玄嘉城皇城内，天运街中轴线靠西的位置，便是御史台。御史台分为三个院落，台院在正中间。因森严肃杀又清贵简朴，又被称为霜台。霜台大门与别处官署不同，乃是向北而开，取肃杀就阴之意，掌刑罚、纠百官。

台院的侍御史之一上官泠，人称“霜台寒冰”，为人严苛，素来不讲情面、拒人千里之外，平素得罪人无数，多次议亲均不了了之。

百官不敢将自家宝贝闺女嫁与他，一是顾虑他树敌太多，有朝一日难免被清算。二是他为人极为疏冷淡漠，想必无甚闺房缱绻之意，若嫁与他为妻，岂不是同衾共枕似君臣？那样自己会被闺女记恨一辈子。

当然，还有一个不能明说却又最最紧要的原因：谁屁股底下没有一笔糟心账，若是成了姻亲，来往频繁，难免被上官泠抓住把柄，大义灭亲。

今日午后是他当值，他换上一身赤罗朝服，腰间束银革带，悬银剑、玉佩，垂狮子锦绶，如青松挺立，端坐于直舍中。房内燃三处银霜炭炉，炉中焚着上好的沉香，暖气裹挟幽香，满室如春。

不知怎么了，上官泠连着打了数个喷嚏，幸而无人在旁，不然实在有伤体面。他掏出丝帕正欲擦拭，门外起了三下叩门声。

“进来！”

他刚将丝帕放回袖中，一阵沉稳的男声便响起：“禀报上官大人，那三个乞丐先是去了罗记包子铺，购买肉包三十个；又去了福贵茶馆，点了三碗八宝乱炖茶；接着前往永宁坊逗留约半个时辰；于申时一刻由弘光门出城，前往城外五里许一处破旧草棚，后未见外出。”

来人正是今日将阿征、刘五儿、郑小池带去小院的，上官泠的佐官——郭宽。

上官泠冷哼一声：“倒是挺能吃。”

郭宽眨巴两下眼睛，观察了一下上官泠的神色，犹疑地问：“上官大人，为何不找几位脸生的洒扫和杂役来假扮？万一明日这三个乞丐失手，岂不是误了大人的大事？”

“你当坊正那帮人是吃闲饭的，做戏就要做全套，叫人挑不出毛病来才好。”上官泠接着说道：“冷眼瞧了他们几日，该是有用的。他们失手亦无妨，我还有后手，只是不到万不得已不可动用。”

话刚说完，上官泠又打了个喷嚏。

郭宽心道，不好，莫不是上官大人今日受了风？

上官泠是当朝登上御史之位的官员中最年轻的，春秋正盛，却弱质怯寒，畏寒如畏虎，风露稍侵，便成沉疴。跟随这样一位铁面无私、刚正不阿的峭直长官，本就不是什么容易差事，郭宽每日尤为小心谨慎，唯恐出错。其他几位御史和佐官们甚至在私下里议论“上官泠是不是不会笑”、“上官泠过手的案子比阎王爷的生死簿还细”。

若是再病了，脾气更古怪，可如何是好？

郭宽这样想着，又觉得有些对不住上官泠，显得自己太不厚道。毕竟自己妹妹病了，可是上官泠慷慨解囊替他补上了所缺银两。后来自己手头丰裕了，将银钱还予上官泠，上官泠却不肯收，说给出去的东西没有往回收的道理。

郭宽心头一热，上前两步，弯腰问道：“大人，可要为您煎药？”

上官泠抬眸冷视郭宽一眼，只吐了一字：“免。”

郭宽面露难色，他站在原地，试探道：“大人……要不，我去给您买碗红枣姜茶？”顿了顿，他又补充道：“我给大人温着，夜间风凉，大人或许用得上。”

上官泠见他絮叨，点头应了。

郭宽如释重负，轻手轻脚地出去了。

上官泠今夜注定无眠，他要将所有的案卷与口供再过一遍，写好弹劾奏疏，明日早朝与章悟当庭对峙。他让乞丐团去拖住的，正是章家的马车。

章家幼子在沙洲强占了一个有夫之妇，假借他人户籍身份，带入玄嘉城为妾室。风声走漏，章家得到消息，明日即将把那女子送回沙洲。

上官泠向来做事的风格是谋定后发，非万全不出手，务求人赃俱获，一击即中，好叫对方无从抵赖。他这几日一边搜集人证口供，一边安插线人摸查章家动向，同时物色合适的人选拖住外逃的女子。

上个月他在万春轩外注意到了这三个衣衫褴褛的小乞丐。那日，有个蹒跚老者路过他们身边，掉了个荷包，他们竟追上去，将荷包交还给对方，只接受对方给的赏钱。

自此，他上了心，支使一个台院的令史暗中观察他们数日。领头的那个油嘴滑舌，但脚下生根。另外两个，一个手脚利索；一个透着一股灵泛劲儿，是个有章程的。

章家幼子一事仅仅是个突破口，上官泠要借此咬住章家。日后会有更多不方便官府人出手的事情，他们三人不贪心、不伸手、又聪明，用好了，是把利器。

另一边。

夜晚格外的安静，世间中仿佛只剩下三人的呼吸声此起彼伏。草棚内，稻草尖上凝结了细微的水汽，水珠儿越坠越大。

刘五儿睡在阿征和郑小池中间，他晚上睡不着，翻来覆去，皮袄一边往左滑，一边往右落。阿征和郑小池一会子暖和，一会子半个身子露在外面。

阿征枕着胳膊，背对着刘五儿，声音闷闷的：“睡吧，别把皮袄再扯烂了。”

刘五儿叹气：“我睡不着。”

郑小池也醒着，只是她默不吭声亦不动，背对着他们。阿征和刘五儿都以为她睡着了。

郑小池想起一个人。

白日里因为突然与官吏接触慌了阵脚，漏掉了他——开元客舍那个施舍皮袍的年轻人。若能获得户籍自然最好，若是行不通，与其不知道哪一日要被哪个官爷看不顺眼、剥皮喂狗，或许可以另谋生路，比如……偷渡去西域。

西域过关文书极其复杂，比户籍更难办，他们是万万没门路的。但私度过关，却有前例可循。

虽不知他到底是哪国人，但他必是听得懂英语的。要不去问问他？郑小池拿不准主意，他会不会出卖他们呢？

还有一个大开脑洞的想法：他会不会也是穿越者？

如此这般想着，一夜便过去了。

鸡鸣声从远处的村子里传来，天还未亮，熹微的光刚爬上天际，三人就顶着大大的乌眼圈起身了。

你看看我，我看看你，再看看他，彼此哑然失笑。

阿征平时从不收拾草棚，这些是刘五儿和郑小池的活计。今日他一反常态，让刘五儿和郑小池坐在一旁歇着，他自己把皮袄方方正正地叠好了，又将他们仅有的、缺了半拉盆沿的陶

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