轻舟随浪滴溜溜打着旋儿，被暗流推到一堆大礁之后。

一种怪异的响动陡然传来，砰砰訇訇，夹着人声嘶喊，混在海风里传来。

谢清元屏息凝神，将身儿探出半寸往礁石背后看，顿时面色煞白，回转头来，朝海长芝比了个口型：“杀、人、抛、尸。”

海长芝心头一凛，冷汗涔涔而下。

二人屏声敛气，捱了许久，直待四下里唯有水声潺湲，鸥鸟啁啾。

一派宁静安详。

谢清元朝海长芝眨了眨眼，示意要不要过去瞧瞧。

海长芝略一沉吟，提起桨来，轻轻拨动水面，“哗啦”一声清响。

便在这一瞬，一条细瘦惨白的胳膊倏地从船边探出，五指如钩，反手一撑船沿。

小船“轰”地翻了个底朝天。

海长芝猝不及防，咕嘟嘟灌了两口咸涩海水，待回过神来，已被一双铁箍似的胳膊死死圈住脖颈。

海长芝拼命去扒他的手指，无奈此人瘦长一条，气力却大得吓人，越挣扎越箍得紧。

这片海域本就浑黄泛红，海水浸入眼中，刺得生疼，睁眼也瞧不清三尺之外，不睁眼又于心不甘。

谢清元不知去了何处，方才船翻时谢清元在后艄，脑袋撞上礁石，遭了不测也未可知。

她把心一横，猛地伸出手去，一把掐住了对面那人的咽喉。

任凭他拼命踢蹬，两腿乱弹，一直在重击海长芝的小腹，她只咬牙不放。

那夺命的双手渐渐松了力道，慢慢软下去。

海长芝正睁眼上浮，忽见一道黑影迅如雷霆，一块粗大木板“啪”地拍了下来，正中那人的顶门。

随即海长芝浮出水面，大口喘息，正见谢清元也冒出头来，托着一个瘫软如泥的男孩儿。

那瘦长东西竟然是个男孩儿。

海长芝脱口而出：“他已经松手了，你给他脑袋一下，要人命啊。”

谢清元讪讪无言。

二人费了九牛二虎之力，将那来路不明且昏迷不醒的孩子拖上船。

谢清元气喘吁吁，翻检那男孩儿湿透的衣衫，忽然指尖触到一件硬物。

抽出来一看，顿时眉眼舒展，将那令牌举到海长芝面前，正反面来回摩挲着，笑吟吟道：“瞧瞧，琼州知府正堂。可见老天爷到底舍不得我谢含之落魄太久。”

悲喜交加间谢清元又见此人怀中有片稀糊糊的纸帛，隐约带些朱红印迹，像是泡烂了的官府文书。

只可惜什么都看不清了，二人面面相觑。

谋杀？还是意外？只得等他醒来再问。

海长芝无心多想，拼力划桨，一鼓作气直往岸上冲去。虽说偏了原本泊船之处，但她此刻半分也不想在这浑水里多耽，海盗、鲨鱼谁知道会出现些什么。

谢清元抱着那男孩儿踉跄上了岸。

此处一片荒滩，四下冷寂无人。

海长芝让谢清元将此人平放于地，又命谢清元脱了外袍。谢清元已经练出来了，三下五除二便又把自己脱得只剩中衣，将那外袍撕成条带包扎。

海长芝跪在一旁，双手交叠，按在少年胸口，一下一下做起心肺复苏来。

那少年“哇”地一声，呕出一大口浊水，胸腔起伏，总算有了气息。

海长芝长舒一口气，暗忖：好在救活了，这小子被海盗捅得浑身都是窟窿也没死，可别毁在文弱书生的棍棒底下啊。

她将人丢给谢清元照看，自己累得瘫坐在地，这才留心打量四周。

这一看，心里又凉透了。

岸上泥土已非寻常棕黄，而是一片赭红，连滩涂边缘都铺了层暗暗的赤色。

她伸手抠了抠水边淤积的烂泥，指缝间竟夹出细细的红色颗粒，触手粗涩。

一股淡淡的酸涩气味混在海风中飘来，刺得她鼻头微痒。

她猛然想起早年在闽地见过的一桩旧事。

有山民在上游开矿洗矿，将含铁的废浆水直排入溪，那溪水一路赤红如血，浩浩荡荡流入海口，竟把整片海湾都染得混浊不堪。

渔获断绝，沿岸百姓苦不堪言，只得拖家带口迁徙他乡。

“洗矿。”她喃喃道。

“洗什么？”谢清元正低头给少年缠裹伤处。

“洗矿，铁矿石。”

“算了，回去再说。”见他一脸茫然，海长芝知道谢清元对这些实业一窍不通，便也懒得与他费口舌。

待两人将那昏迷不醒的少年拖拽回村，日头已高高升起，几家炊烟袅袅升起。

林香莲正在门前陪阿萝捡树枝子，见二人一身水淋淋地回来，谢清元衣冠不整，还拖着个血葫芦似的半大孩子，惊得忙捂住阿萝的眼睛。

她迭声问：“这是怎么弄的？”

海长芝不知要如何细说，只道：“劳姐姐先照看着，他浑身是伤，包了布条，

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