一连几天都没怎么睡好，胡凌川眼下冒出了一圈青黑，在他白皙的面容上格外显眼。

沈自山上辈子当了三年牛马，熬夜加班通常的事了，精神比胡凌川看着还好。她不得不承认这位胡御史长相出挑，不然自己估计也没那么愿意帮他。

今天出门终于坐上了马车了，虽然颠簸，但是至少不费劲。沈自山撩开马车的帘子，欣赏外面秀丽的山水。

胡凌川一直笑意温和，掩饰着欲言又止的神色。

沈自山知道他想问什么主动说：“昨天牢房里面有什么痕迹你没有发现吗？不过没事，就算没有发现。等下也会有证据指向那里的。”

胡凌川沉思了一会儿说：“白灰？”

放下帘子，沈自山投过去一个赞赏的眼神说：“准确来说是，石灰。什么人身上会沾上石灰？”

胡凌川说：“石料坊。”

这个结论不难猜，古代三合土砌筑堤坝的主要材料，其中之一就有石灰。

沈自山说：“不论是土堤还是石堤，第一个步骤都是基础处理，就是固工塘，先把松散的土质挖开，开排水，然后打入木桩。加上龙骨找平，然后在上面砌一层石头，用石灰糯米汁黏土补缝，砌到高处平时水面一丈，然后在上面堆三合土夯实。那天我们挖开的漓泉坝，压根没有石基，也没有夯土。里面填的全是砂石。”

胡凌川说：“有人贪墨修河公款。”

沈自山冷笑了一声，看向窗外说：“可能吧。”

马车比马稍微慢了一点，到蓬塘村堤坝已经正午时分了。胡凌川给她一个斗笠。

沈自山拿过戴上感叹一句：“梦回工地啊。”

跟着他们来的还有县衙六房的书吏，带着修缮河堤的木尺木斗，麻绳水槽。虽然没有现代的平水仪，但几年现场、熬夜算工程量、补资料不是白干的。反正不需要算得有多精准。

她带领着人下水测量断面长度，量水深，分析土层用量。紧赶慢赶回到县衙已经酉时了。

一到县衙她便算了起来，毛笔不会用也不好用，拿的是木炭，磨成铅笔的样子。

胡凌川在旁边看着没有打扰她，吩咐吴忠去酒楼买了点饭食回来。

沈自山一贯细致，毕竟干工程算账出错那是要命的事。她还特地让人交叉测量验算过。

“吃点东西吧。”胡凌川把饭盒放桌上。

沈自山趴案上头也没抬说：“都有什么。马上算完了，稍等。”

胡凌川在一旁看着沉默片刻，主动说：“我已经让韩彰去查修河堤供应商。”

这次沈自山瞥了他一眼说：“查到什么了。”

胡凌川说：“永丰石行。怀沙府仪水堤坝在整段，所用条石石灰皆出自这一家，石钟山采的石。”

算完之后沈自山拍了拍手，双手全是炭黑，走到庭院里的水缸打了一瓢水洗手说：“OK了，吃饭吧。”

胡凌川走上来说：“算出什么结果了吗？”

沈自山打开了食盒，把几个菜端了出来放到案台之上说：“四成。蓬塘村堤段，石料用量与钱大通的账本实际记录用量相仿，虚假上报出入最少有四成。更别说有些堤段压根就没有用到石料。还有多出来的砂。钱大通账本应该是真实账本。”

怀沙府衙有几年修堤所用公款。那天到怀沙府衙之时，怀沙府尹主动把所有账本以及案卷全部拿给他看过了。纸面上看不出什么问题。

胡凌川说：“永丰石行的员外叫周近水，怀沙有名的乡贤，大善人，时常施粥济民，捐款修路桥。”

她对胡凌川说着不屑一顾，古代地主能有几个好人，他说：“这样的人我听说的多了，在外面抛头露面捐款立好人人设，实际上想方设法地榨取工人的剩余价值，什么福报，什么涨工资不利于奋斗，都是放屁。”

胡凌川被她的言语的放浪形骸说得有些不知所措，只得一个人安静地吃饭。

沈自山说：“钱大通的命大概率就是这位周员外做掉的。”

胡凌川说：“什么？”

沈自山反应过来说：“钱大通十之八九是被这位周员外所害。对了，我之前着重强调需要加强修缮的那几处堤坝，你可让人抓紧维修，按我改良的方法来。”

胡凌川点头说：“前几日已经动工了，我让李钊带着仪南县衙的佐官前去修固了。只是……为什么不加进抢修去年决口的河段。”他语气略有疑问。

沈自山自信地看着他说：“两个原因，一是仪河堤近五万四千丈，征调整个怀沙府的上万徭役两个月也难以完工。背后之人为什么有恃无恐，他们已经赌准了今年一旦春汛，河堤必垮。堵不如疏，与其全线崩溃，不如预留一口子做泄洪区。二是，为什么这么多年年年决口，朝廷却没有仔细追究。”

这个问题最开始胡凌川便想过，但他只当是整个南楚官场上下勾结，朝中同党为其掩饰。

沈自山说：“因为虽然年年决堤，但是这几处决堤的后果仅有乡野百姓受灾，仪南县城都未曾波及，怀沙府城安然无恙。但是如果是我让人加固的基础地方决口，整个周围几个县城甚至怀沙府城都会淹没在洪水之中。”

说到这胡凌川便明白了她的意思，幕后之人既然没有想让他活着离开南楚，难保不会干出什么丧心病狂之事。并且怀沙府城一旦淹没，所有的罪证都将被这个事故掩盖。

沈自山看着他笑了笑说：“你如果看过18年高考作文就知道了，飞机弹痕少的部位才是关键。听不懂没关系，当务之急是追查周家，溃堤和他们脱不了干系。

胡凌川的动作很快，第二天便独自去了周家探查。周家家主周近水亲自招待。

沈自山没有一起，没有地图还是有诸多不便。周平带着她还有县衙几个堪舆阴阳勘察仪水附近的地形去了。

周家庄子修的气派，比县衙犹有过之。周近水招呼两个小厮上茶说：“胡御史，最新采摘的宝庆桂丁，还望评鉴一番。”

胡凌川看着这杯明前茶，没动轻笑地说：“本官粗茶淡饭管了，喝不来这么好的茶，烦请上杯白水。”

周近水听到这一番话便知道胡凌川来此是什么意图了，但还是依旧堆满笑容地说：“小人知道胡御史有监修河堤重任在身，但不至于连品杯茶的时间都没有。前几日小人用这茶招待陈藩台赵臬台之时，两位堂官都是赞不绝口啊。”

胡凌川看向周近水，对他话中的意思心领神会说：“是嘛。那我不得不品鉴一番了。”

周近水听到胡凌川应承下来，与之刚才一般的笑容里面却多了几分讥讽和鄙夷。

胡凌川接着说：“就是不知道比秦理寺卿，张通政，张阁老几位茶孰优孰劣了。”

周近水笑容僵在脸上，连忙说：“自然比不过几位京堂的茶的。不知胡御史前来何事，尽管吩咐，小人无有不应。”

胡凌川依旧笑意微澜说：“仪水堤年年决堤，周围百姓苦不堪言，本官奉旨治河，想来这么多年修河石材都出自周员外的石行，石材必定有过人之处，前来照顾周员外的生意呢？周员外不乐意？”

周近水连忙赔笑说：“小的荣幸，怎么会不乐意呢？不知御史爷想看什么，小的尽力配合就是。”

胡凌川站起来说：“做生意总得看看对方的信誉，前年修河堤与怀沙衙门来往的账册周员外应该还有吧。”

周近水有些急切说：“有，胡御史要核查，请移步。小的做生意这么多年，自然是知道账册的重要性的。”

两人一前一后来到后院的一间屋子。里面简单地摆着一个案台，案台之上除了笔墨纸砚隔着一把铜算盘。绕过屏风后面就看见了几个上锁的大木箱子。

周近水从一个暗格掏出一把小钥匙打开一个小木箱，拿出一串大钥匙说：“不知道御史爷想查什么，这一部分是永丰石行这么多年的进出账本，其中这一箱是这么些年与南楚布政司衙门，怀沙府衙，仪南等县衙来往记录。御史爷，这些记录在衙门也有留存。不瞒您说，小人确实是靠着和前两任府尹周老爷沾亲带故，才能接手这生意的，但是这么多年都是恪守本分，从来不敢有半分贪墨糊弄。”

胡凌川打开了去年沂水县那段河堤的采购记录，找到蓬塘村那一段决口的用料，与之前府衙的记录倒是一致，但和钱大通记录真实用量也确实差了接近四成。

之前的推断无误，修堤的堤夫头钱大通收到的石料少了四成，留了个心眼自己藏了一份账本。

胡凌川默不作声地翻看着账本，心里想面上倒是天衣无缝，时间地点用印合同送货凭证都没有问题。

周近水凑在旁边，赔笑道：“御史爷，您瞧出啥毛病没？这堆东西一时半会儿怕翻不完。您要是饿了，只管招呼一声，小的立马给您端上来，只求您别嫌弃咱这粗茶淡饭就成。”

胡凌川看着这些账册，心里已经有了预料，单看纸面上的账册肯定是查不出什么毛病的。贪墨不只是局限在单单沂南县这一段河堤的贪墨绝不在一府一县，整个南楚官场都牵涉其中已成事实。

胡凌川看着账册脑中飞速盘算，历年修缮河堤的公款只需三五万两银子，即使决堤大修不过十万两白银，整个仪水自宝庆到云梦数百里，疏通河道截流灌溉筑堤修坝也不过几十万两白银，就算贪墨整个南楚衙门怎么会看得上这么点银子，除非……赈灾，漕粮和赋税。

胡凌川合上账册，长吁一口气，就算猜到这也没用，自己现在孤身一人，不，现在应该说两人，但即使是两人，以目前捕风捉影的证据掀不起什么风浪。

周近水看他不吃软的便先走了，留了个小厮在旁边候着。

胡凌川对小厮说：“去喊你们周员外来。”

这次着实等了一会儿，周近水才姗姗来迟。近来便语气僵硬地告罪说：“刚才田庄出了点事故，小人前去处理了，让御史久等，还望恕罪。”

胡凌川把箱子盖住笑说：“不打紧。”

周近水说：“胡御史查得如何，小人的账册可有问题。”

胡凌川说：“没有问题。周员外细致入微，做事滴水不漏，

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