薛苒打了个呵欠，陪温涟等吴伯驾车来。

温涟几次欲谢，都被她摆摆手推拒了，而后便是寂寂无声。

良久薛苒欲言又止：“昨日号诊，因故未竞，晚间我将你带回来，倒是……”

他认真聆听：“薛小姐还请直言。”

“除开暑症，公子脉来一止，止有定数，良久方来，此为……”她边说着，又小心瞥他，“元气垂绝之候。”

谢清源颔首：“确是如此，从前府医亦作此断。”

薛苒闻他咳嗽又重，不知是否晨间吹了风，又提议道：“不若……先随我去铺子？我一时找不出病灶，铺子坐镇的席翁却是老于诊候，砚舟他们我让人去知会一下便是。”

温涟推辞，薛苒却不管，恰这时吴伯来了，自先上了车，又伸手让他借力搭着。

“反正我也是要去铺子帮工的，不介意捎我一程吧，温公子？”

他仰头看她，似是考虑几分，终是凤眼潋滟：“那便……却之不恭了。”

他的手依旧冰冷，薛苒心想，会不会是胎里带的寒气？其实依她的判断，温涟就连站在这，都是个奇迹，还是有什么珍材给他吊了口气？

路上又问起这些年调理的方子，满心满眼皆是这病症，却没注意身侧人微微紧绷的身躯。

芝兰堂转瞬即到，她打帘一跃而下：“到了，你小心些，门前有个坡。”

车里探出一只白皙纤长的手，温涟先看她一眼，道声谢，又垂眸颤颤看了眼门前，慢慢扶着下了车。

侧门直连院子方便车马进出，甫一进去，就见小鱼正忙慌慌经过，见着二人，住了脚，上前打个招呼。

小鱼：“哇，这还是少东家头一回带男子来铺子呢。这位公子真是英俊潇洒，俊美不凡。站在一处真是天造地设的一对璧人！”

薛苒莫名其妙上去敲她。

小鱼瞟一眼隔着几步的男子，同薛苒咬耳朵：“少东家，我都听说啦，王婆子找了一堆你都不满意，生气给她打出去了。要我说，大女人何患无夫，少东家是缺男人的人吗？隔天就带个好看的出来长脸！”

她慌忙看温涟，见他默默走远了几步，显然是听到了刻意避嫌。

“什么乱七八糟的！”她呵住，硬拉着给二人介绍了一番。

温涟努力保持和善有礼的微笑。

小鱼仍不信：“少东家，要是你睁开眼睛看看他，我不相信你两眼空空。”

薛苒：“我今日想晒鱼干佐酒。”

“呜呜不敢了真的。”

薛苒不再搭茬：“席翁现下可闲？”

小鱼摇摇头：“一大早就被……诶？！”

她忽的激动：“被黄员外请过去了，少东家不是就住边上吗？”

薛苒：“……”

好累，这到处慌里慌张扑空结果发现人就在对门的感觉。

她一脸崩溃，温涟反倒轻轻笑：“那是不巧了，涟只好择日再来。”

……明明是他的事，这人为什么，一点不在乎呢？

因他这般轻松的态度，没来由的，薛苒生出一股气。

小鱼似知不妙，脚底抹油开溜：“知来姐等我呢，我先到前头取药去啦，少东家回见~”

空气滞闷，云气聚攒，似又在酝酿一场骤雨，温涟开了口。

“既是此番不巧，涟择日再来叨扰。薛小姐，今日实有要事，这便告辞了。”

原来他行程赶，那还有什么择日改日？明明是不信她的托词。

薛苒背着手，指甲在掌心刮来刮去：“好。”

顿了顿又道：“吴伯送你，我就不多送了。”

温涟长揖：“昨日蒙薛小姐仗义相救，涟铭感五内，他日若有吩咐，万死亦不敢辞。”

薛苒侧身避开：“举手之劳，何必言谢，公子请。”

然后他当真就这么走了。

一手抓着扶手，一手扶着车门把手，看着颤得心慌，倒也稳当地上了车。

他掀帘温声：“这便走了，薛姑娘。”

薛苒说不出什么滋味，“嗯”了一声，头也不回先旋身进了室内。

于是就没见到车马离去，迟迟没再放下的侧帘。

*

永安客栈内，砚舟虽得了信，仍是担忧，在门前团团转。

窈娘嫌弃：“小哥，近午了，你堵在门口，等下教奴家怎么做生意？”

那一双含情的丹凤眼一挑：“不是才来了消息，人无碍？只可怜奴家，白忙活了一晚，还不领情。”

她这话怪里怪气，砚舟脸微红：“柳娘子……”

他敛容：“娘子为我奔走寻人，此恩不敢忘……”

窈娘不屑：“说点好听新鲜点的，这种听腻了。”

砚舟：“……”

昨夜情急之下，劳动这位柳娘子襄助寻人，随后御影卫暗中来报暂无危险，然而这位柳娘子热心肠，已组了队人马搜寻，是以骑虎难下，硬是与她拖着在镇上寻了一晚。

他已是倦极，可殿下晨间醒转，又不忙回来，实在教人多想……

未有来客，窈娘闲得无聊，为难几番，见他结结巴巴，反倒咯咯笑起来：“呆瓜。”

涂满蔻丹的指尖一点，她漫不经心：“喏，你的公子来了。”

马车上下来一人，不是谢清源，又是谁？

见他打扮，砚舟如遭雷劈。

窈娘嗑着瓜子，还说风凉话：“你的公子，昨夜好像去别人家当下人了耶。”

……

许砚舟惊心动魄到几乎要自刎殉主的一夜，谢清源轻描淡写带过。

对于他腹痛难忍还挑灯寻人这种忠心之举更是毫不关心。

“燕归可有来信？”

闻其声带咳嗽，砚舟忙倒水：“主子润润喉咙。”

边说着，呈递一纸，写尽忠心之语，落款是鹤城县令窦益之印。

“昔年父王之恩，又余几分？”得偿所愿，他不见欢喜，“然而，也无他法。”

唇角溢出细血，谢清源以帕擦去，这才见，是从薛府捎带的帕子。

帕上落梅点点，本是素白绢罗，似乎还萦绕着香气。

血是世间最肮脏最污秽之物。

“我能如何、我又能如何？”

他喃喃放下绢帕，心绪翻涌，又涌上腥甜之息，生生压下。

砚舟心中一恸，先前从未有过吐血之事，只怕是时日无多，再次恳切道：“若不然，回……”

他的声音在面前之人坚决的摇头下渐渐低下来，直至悄然无声。

谢清源仍是坚持：“我不愿。”

“倘若如此，诸事有劳你了。”

月前，玉莲教余孽挟昭王坠崖，生死不知。

自导自演的一出戏，只为于生死桎梏墟间求一线破局之法。

“走吧。”

*

小半日忽忽而过，午间又跟着轮值的知来请教几番，薛苒打个呵欠：“知来姐，我今日便先走了。”

知来抬眼，作询问状。

“周叔要回了！”薛苒笑，“来信说是今日下午，母亲今早也叮嘱我了。”

这说的是周义，她祖父的养子。

既是女户，怎还要收个养子呢？自然也不是出于什么旁的心思。

一切的起因是她母亲选夫。

祖母在时，她娘薛晴性子软，没什么主见，是故亲事本全由祖母做主。

祖母原想找个模样周正，能吃苦老实点的，权当做童养夫调教几年。外出时本留意了宁州一个周姓人家，家风尚可。那家种田为生，足足五个儿郎，那年田里收益不好，饭都快吃不起了，出一个倒也没什么。且最要紧的，宁州远隔近千里，往后也能少些牵扯。

一切都很完美，除了带回来之后薛晴实在看不上他。

她是薛兰亲教的字，家里又疼宠万分，另专请了个女师教习，用祖母那些老鸹亲戚们酸她的话可谓是“娇养得好似千金公主一般”，自然有些傲气，更不耐烦哄那个指甲缝藏豆沙的土啦吧唧的乡下小孩。

加上祖父薛兰长相俊俏，她随了爹，亦生了副好

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