晨曦微露，暖融融的日光穿透薄雾，洒满了凤鸣楼的后院菜地。刘泉挽着半截袖口，弯腰俯身，攥住两颗饱满粗壮的白萝卜用力一拔，圆润的大白萝卜应声而出。

他拂去萝卜表面的泥土，满脸喜色走到廖维音面前：“这萝卜真是好，天凉正好做萝卜炖羊肉。”

许是年纪到了，以前他不爱捣鼓这些，现在反倒喜欢在菜地里刨刨土、种种菜，他还打算等明年养些鸡鸭，又能下蛋，还能给大家伙们改善伙食。

廖维音闻言当即利落撸起衣袖：“我来给你打下手，搭把手也能快些。”

此时的凤鸣楼，早已是一派热闹繁忙的景象。戏台之上，凤七正全心投入地练习新排的曲牌。这是特意为游府打磨的新曲子，她不敢有半分懈怠，眉眼专注，周遭的喧嚣半点未能扰她分毫。

清脆的戏腔与琴音交织在一起，萦绕在整座楼宇之间，为忙碌的凤鸣楼添了几分雅致气韵。

凤七台上唱着，廖维音耳朵也没闲着，他在仔细听凤七的调子节拍，心中默默记下她的不足。

而陈宁在天还没亮的时候，就带着楼中一众人开始洒扫，将凤鸣楼里里外外清扫得一尘不染。

全楼上下，无人不知今日沈渊会来凤鸣楼赴宴。

沈渊身居高位，性情清冷，极少赴私宴。能得他亲临小坐，这对于凤鸣楼来说是天大的殊荣，更是可遇不可求的体面。

后厨之内，烟火气袅袅升腾，锅碗瓢盆的轻响此起彼伏。刘泉正忙着规整食材，心里忽然咯噔一下，猛地一拍脑门：“哎呀呀！我只顾着张罗，都忘了提前问清侯爷的忌口与饮食习惯！”

他垂首轻叹，暗自懊恼不已：“果然是上了年纪，脑子笨了，顾前不顾后，实在糊涂。”一时间满心忐忑，生怕自己考虑不周，失了礼数，惹得侯爷不快。

就在后厨众人忙活之际，凤鸣楼大门口忽然传来一阵爽朗洪亮的大嗓门，打破了楼内的忙碌氛围：“这么热闹，可是有贵客登门？”

来人正是外出学戏钻研技艺多日的何慎，他结束后，便马不停蹄地往回赶，好巧不巧的就在今日赶了回来。

陈宁闻声抬眸，一眼就瞧见了风尘仆仆的何慎，脸上绽开笑意，快步上前接过他肩头的包袱：“正念叨你呢，就回来了。”

陈宁一边将人往院里引，一边告知：“今日沈侯爷要来楼中用饭，我们还一直担心你路途耽搁，赶不上今日的宴席呢。”

何慎脚步一顿，来不及休整一路奔波的疲惫，径直抬脚走向后厨：“我听陈娘子说，侯爷今日要来咱们凤鸣楼？”

刘泉抬头见是何慎归来，立刻放下手中的厨具，快步迎了上去，语气急切：“你可算回来了！眼下有件棘手事，整个凤鸣楼，唯独你能胜任。”

何慎被他说得一头雾水，满心疑惑地被刘泉拉着往后院走。行至后院空地，只见仓库旁拴着一头肥硕的山羊，温顺地垂着脑袋。

刘泉面露几分为难：“今日宴请侯爷，主打这道萝卜炖羊肉，可楼里也没人敢下手，想着请人，这不你就回来了。何生正陪着凤七练戏，抽不开身，思来想去，唯有你胆大心细，能担下宰羊这件事。”

何慎闻言顿时释然，原本紧绷的神色松弛下来：“我当是什么天大的难事，不过是宰只羊，有何难的。”

他走上前，伸手轻轻抚摸羊头，低声念叨：“小羊小羊你莫慌，生来便是桌上餐，今日委屈你了。”

话音落，他转头看向一旁的刘泉，随性开口：“你去把班主请来，这事我一个人做着无趣，得有人搭伴。”

何慎爱热闹，无论做什么都爱拉个伴儿。见刘泉站在原地迟迟不动，他又直白补了一句：“那你来与我一同宰。”

大家都互相熟悉，说话也就没有那么多弯弯绕，何慎的直白让刘泉吐槽：“你干脆把他绑你身上算了。”说完转身快步跑回灶房，匆匆去通知廖维音前来帮忙。

彼时屋外艳阳高悬，万里无云，仿佛连天公都格外眷顾今日这场宴席，满心期许着侯爷的到访。

与此同时，肃穆威严的大理寺衙署内，一派清冷肃静。沈渊端坐在案前，翻看桌上堆叠的卷宗，指尖翻过页页文书，神色沉静如常，可心思却早已飘出了大理寺，遥遥飞向了热闹鲜活的凤鸣楼。

世人皆道沈渊冷面寡言，不近人情。可唯有他自己知晓，自那日在牢中见到她时，那个眉眼干净，浑身有股子韧劲的人，便悄悄落在了他心底。今日受邀赴宴，是他近日来最期盼的一件事，心底藏着连自己都未曾察觉的雀跃与期待。

片刻后，齐风捧着一只精致小巧的锦盒，轻步走入厅堂：“侯爷，您命属下找人打的发钗，您过过目，看是否合心？”

沈渊目光落在锦盒之中。盒内静静躺着一支银包金的发钗，样式简约雅致，不张扬，不浮夸，肌理细腻，分量十足。他心底微动，想起初见凤七时，她发髻上便只插着一支素旧银钗，日日如此，朴素至极。

他伸手轻轻捏起发钗，指尖摩挲着细腻的纹路。

齐风早已看透，自从那日侯爷将凤七带回侯府照料，他便知晓，自家侯爷肯定有情况。

他顺势开口：“侯爷心思细腻周全。这支银包金钗低调内敛，雅致不俗，凤七姑娘戴上，既衬人气质，又不会太过张扬惹眼。”

听闻此言，沈渊嘴角掠过深深笑意。齐风看在眼里，心中窃喜，知晓自己这话说到了侯爷心坎里。

皇城深宫之内，氛围却与凤鸣楼的暖意融融截然相反，满殿压抑阴沉。御书房中，皇帝端坐龙椅，面色铁青，周身戾气翻涌，怒意难掩。

他质问跪在阶下的贺太医：“你当初信誓旦旦向我保证，不出时日他必定疯癫失智！可如今呢？他不仅安然无恙，反倒连我安插在他身边的眼线，都被拔除了！”

贺太医浑身战栗，死死伏在地面，满心惶恐与不解：“陛下明察！老臣当日亲手为沈渊把脉，确实诊出剧毒淤积经脉，屋内所用熏香也绝无半点异常！”

他也纳闷啊，反复推敲多日，始终想不通症结所在，只能跪地惶恐请罪，无以为答。

皇帝盛怒之下，再也按捺不住心头怒火，随手抓起案上奏折，狠狠朝着贺太医掷了下去。奏折落地，书页翻飞，声响刺耳。皇帝冷哼一声：“废物！一点用都没有！”

一旁立着的太子见状，连忙上前出声解围：“太医医术有限，未能预判变故，也是无心之失。还不速速退下领罚，莫要再惹父皇动怒。”

贺太医瞬间领会话中意思，连忙恭敬叩首，小心翼翼地退出殿外，不敢多留片刻。

出了殿外，贺太医百百思不得其解，他

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