斜阳脉脉，流泻千里一碧，筛下满地碎金。

张晏如一袭素白长衫，立于竹林幽深处，怔怔地望着她。

莫不是自己眼花了，竟生出这般幻象？

“我是在做梦么？”

江淳之晃了晃脑袋，可那抹身影并未消散，依旧立在竹影萧疏处，衣袂微动，眉眼清晰，一如旧日光景。

她后知后觉地意识到，方才那句话，并非自她喉中吐出。

“我不是在做梦吧？”张晏如又喃喃了一遍，声音比方才更轻了些，像是唯恐话音大了，这梦便碎了。

江淳之鼻头一酸，那一瞬间，热意几乎夺眶而出。

她方才跑了那么远的路，寻错了人，平白听了一顿含沙射影的训诫，满腹酸楚无处可说，原以为今日这一遭，注定是一场空。

可他偏偏在这里，在这片阒然无人的竹林里，站在那里等她。

她生生压下喉间那股酸涩，转而换上一副粲然笑靥，脚步轻快地迎了上去，“你做什么梦，能梦见我啊？”

张晏如迎至她面前，笑容温煦，“不是信中说，还得过段时间才能到汴京么。”

江淳之对张晏如撒的，是同一套谎话。此刻只得将那一番骗人的说辞原样搬出来，竹筒倒豆子又背了一遍。

熟悉的谎言，不同的听众，她没太有底气，不太敢看他的眼睛。

不过，对着张晏如，她亦有她的坦诚。

“实不相瞒，我刚来汴京就遇到了难处，所有积蓄都掉进水里泡了汤，现下只能暂居在襄阳侯府姨母家。”

张晏如面上一惊，“那你怎么不来找我呢？”

江淳之小声地嘀咕了一句，“我怎么找你啊。”

张晏如听清了，笑道，“就跟我们家门子说，你救过我的命，你随意开个价钱，让他带你去库房领就是。”

江淳之弯了弯嘴角，“那倒不用，也不能救一命，就一辈子讹上你了，不过我确实要找你帮个忙。”

张晏如侧转过身，伸出一只手向前方虚虚一引。竹林深处，绿荫掩映间，隐约露出一角竹檐，黛色深翠，若隐若现。

“去屋里说。”

江淳之略一迟疑，歪头问道，“方便么？”

张晏如含笑应道，“这里不会有旁人来的。”

语罢，他便提步在前引路，江淳之与他并肩同行，脚步恰恰合拍，衣袖拂动之际，依稀有一缕清幽的草木气息自他身上飘来，似竹似兰，淡而不散。

细碎的光影自竹叶缝隙间筛落，明明暗暗地流转交替，耳边是竹叶萧萧声，身边是修竹一般的人。

仿佛什么都没变过，一切一如三年前那般。

她微微侧首，便瞥见张晏如一直偏着头，眸光凝落在她身上。

她也不躲不闪，大方回望过去，她看见他眼底映着的竹影和日光，还有她自己的小小倒影，清晰如鉴。

张晏如看着她道，“这么说，你今日也在菊花宴上写了题菊的诗？可惜我看的是阳阁的诗，没能拜读一番。”

“你还是不看的为好。”江淳之低头笑了下，可那笑意还没来得及在眼底驻留，脑海中就浮现出一张脸来，崔易简的脸，笑容霎时褪得干干净净。

张晏如察言观色，“怎么？有心事？”

“有。”江淳之低头，敛住神色，“有赚钱的心事。”

张晏如面露无奈，摇了摇头，发出一声轻轻的笑叹。

说话间走至竹林深处，一座竹屋静静立在那里，竹墙竹瓦，通体青碧，共三间屋舍，屋前半围着一道半人高的竹篱，篱下种了几丛不知名的野花，疏疏落落地点缀在绿意之间。

跟他们当初在梅州住的那间竹屋简直一模一样。

江淳之这下子真有些恍惚了，几乎要疑心自己走岔了路，一步踏回了梅州，踏回了三年前。

张晏如见她怔怔地望着竹屋出神，目光里又是怀念又是迷离，便主动解释道，“三年前在梅州住了一回竹屋，回来一直念念不忘，便依样搭了座，不过东施效颦罢了，比不上你那间。”

言毕，张晏如上前两步，推开竹门，侧身请她入内。

江淳之边走边四下打量，越看越心惊。

她先前在梅州城外山上确有一座竹屋。准确说，那是他们一家初到梅州那年，母亲领着她亲手一竹一木搭建而成的。

平日他们一家多半住在衙门里，偶尔才去城外住上几日，那竹屋便算是另一处居所。

特别是母亲过世之后，她常携妹妹住在城外竹屋里，睹物思人。

认识张晏如，便是在那个时候。

那是三年前，张晏如新科及第，授大理评事。因一桩公案远赴岭南查办，本以为不过是一桩寻常官司，孰料竟牵扯到当地盘根错节的地头蛇，动了人家的根本。

一行人途中遭了刺客伏击，刀光剑影之中，他与随从尽数走散，慌不择路逃进深山，又误被毒蛇咬了一口。

恰逢江淳之下山，一头撞见。彼时他横卧在地，面色发青，嘴唇乌紫，早已人事不知，江淳之只得将他背回了自己的竹屋。

满打满算，他住了也不过十日光景。

江淳之万没想到，他竟能将竹屋内的陈设记得如此分毫不差。连竹床、竹桌、竹椅摆放的位置方位，都与旧日一般无二。

张晏如见她目不转睛地逡巡着屋内各处，面上不禁微微发热，忙背过身去，走到墙边竹柜前，伸手去够放在上层的茶具，声音有些发紧，“你坐，我给你沏茶。”

江淳之点了点头，声音有些飘忽，“有劳。”

堂中置了一张竹桌，两边各一把竹椅，相对而设。

三人住，自然是不够用的。

吃饭时要么轮流着来，要么便是澜之站着，趴在桌沿上扒饭；再不然，便是她抱着澜之，张晏如坐在对面束手束脚，筷子都不知该往哪儿伸，有好几回连筷子都拿反了。

他被毒蛇咬中了脚腕，毒侵颇深，幸得江淳之用了当地土药秘方，才总算帮他解了毒。起初两日，他一直昏迷不醒，人事不知，便睡在东屋那张唯一的竹床上。

唯一的一张床被霸占了，她和澜之只得打地铺。

竹屋三间本是通透的，内里并无隔断，一览无余，只得临时扯了张旧布帘子隔开。

张晏如醒来后，见她们姊妹俩睡在地上，大为过意不去，慌忙拖着残躯要下床，结果又绷开了伤口，为此又多养了好几日。

那几天里，她骂了他不下十遍，他道歉也不下十遍。

后来，他执意要报恩，江淳之正愁梅州书肆寥寥

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