腊月十九，沈知涯和江嘉月一起出了宫。

用的是回公主府查看修缮进度的名义。太后没多问，只嘱咐多带几个护卫，又说年关将近，街上人多，早去早回。沈知涯乖顺地应了，出宫后却没有急着赶路。马车穿过朱雀大街，一路向东，绕过大半个皇城，最后停在了长公主府门前。

马车尚未停稳，门房已经小跑着迎了上来。那是个五十来岁的精瘦老头，穿一身簇新的靛蓝棉袍，腰间系着条黑布带，脚步轻快，满脸是笑。到了车前，他先利落地行了个礼，再伸手帮着牵马，口中道：“老奴明叔给殿下请安。”他一面说，一面朝门里打了个手势，里头立刻有四五个人小跑出来，帮着搬东西、牵马、打帘。

沈知涯扶着青萝的手下了车，江嘉月跟在后面，抬头又看了一眼那匾额，轻声道：“好气派。”

“气派是皇叔给的，里子可全是我自己攒的。”沈知涯笑着拉了她的手往里走。

这长公主府落在京城东面，紧挨着皇城根下，原是前朝一位亲王的旧邸，先帝在时便已敕造，后来几经扩建，传到了沈知涯手里。论起气象，它比不得宫里的重檐殿宇，但在京城一众公主府、王府里，却算得上头一份。

府门是五间朱漆广亮大门，坐北朝南，门前蹲着两尊丈许高的汉白玉石狮。那石狮一雌一雄，雄的足踏绣球，雌的怀抱幼狮，通体莹白，雕得鬃毛毕现，眼珠里透着一股沉沉的威势。大门上方悬一蓝底金字的匾额，“长公主府”三字是昭宁帝御笔亲题，字体温润端方。门前一条青石大路，早被马车碾得平滑如镜，两侧各有八棵老槐，年年春来便把整条街都笼在浓荫里。

进了大门，迎面是一道极宽的青石影壁。壁心是整块汉白玉雕成的“松鹤延年”，那鹤单足立在松下，仰颈向天，像是随时要飞出壁去。转过影壁，前院豁然铺开，比寻常王府的前院更显疏朗。青砖墁地，平展如砥，正中一条笔直的甬道，足可容两辆马车并行。甬道两侧，各有一排倒座房，那是回事处、门房、外账房和库里，平日里下人们就在这里当差。廊下挂着一溜朱漆灯笼，白日里看着喜庆，入夜后一盏盏亮起来，把整个前院都照得亮堂堂的。

正厅门前的石阶上，已经候着十几个人。

为首的是个五十来岁的妇人，穿一件靛蓝色团花褙子，头发梳得一丝不乱，脸上带着恰到好处的笑。她身后站着两个年纪稍轻的妇人，再往后是七八个丫鬟小厮，整整齐齐地排成两列，垂手肃立。沈知涯走上前，那妇人率先福下身去：“老奴张嬷嬷，给长公主请安。”

“嬷嬷快起来。我就是带嘉月来看看，不必铺张。府里有什么便什么。”沈知涯伸手虚扶了一下，又转向江嘉月介绍，“这位是张嬷嬷，公主府的管事嬷嬷。我小时候在宫里，有两年是她带着我的。后来这府邸拨了下来，我就让她出宫来替我管着。”江嘉月含笑点头，叫了声“张嬷嬷”。张嬷嬷看了江嘉月一眼，似乎立刻便明白了她的身份，态度恭敬中带着几分亲热：“江小姐好。老奴常听殿下提起您，今日总算见到了。”江嘉月笑吟吟地又寒暄了两句。

张嬷嬷又让身后两个妇人上前见礼。一个姓刘，管着府中针线房；一个姓陈，管着府中厨房。两人都生得干净利索，行过礼后便退到一旁。沈知涯对江嘉月道：“刘妈妈和陈妈妈都是我出宫时带出来的，在府里做了七八年，各管一摊，从不误事。”江嘉月点头，又扫了那两排丫鬟小厮一眼。这些人个个穿戴齐整，神情恭谨，虽不说话，但站在那里自有一股训练有素的沉稳。

沿甬道再往前，便是一道垂花门。那垂花门雕得极精，檐下倒垂着几串含苞待放的金漆木莲，花瓣层层叠叠，几可乱真。进了垂花门，才算是到了主院。主院正厅五间，坐北朝南，前出廊后出厦，屋顶覆着碧色琉璃瓦，在日光下泛着莹莹的翠。正厅是沈知涯用来见要紧客人的地方，里头的陈设反而不甚铺张：一张紫檀大案，两溜酸枝木太师椅，墙上挂着一幅《江山远眺图》，两侧是昭宁帝御笔的对联“国本在民，民本在农”。只这一幅字，便叫人一进门就觉出这府邸与别处的不同来。

主院两侧，各有游廊通向东西跨院。东跨院是沈知涯留给日后使唤的回事厅和内账房，几间屋子都敞亮；西跨院是沈知涯给江嘉月留的，一桌一椅都是按江南的样式布置，和京中别处不同。

从主院后身出去，又是一重院落。这里才是沈知涯真正的所在。正面一座二层小楼，名唤“倦归楼”，是她读书理事之处。楼前引了一脉活水，从东墙外的暗渠流入，曲曲折折，在楼前汇成一方小池。池上架着一座三曲石板桥，桥尽头便是一间书房。那书房半凌水上，四面皆窗，视野极好。夏日里开了窗，风从水面吹来，满室清凉；到了冬日，则在池中置了暖棚，引温汤入池，水上浮着薄薄的雾气，把书房衬得像画里的一般。

书房后面，便连着一整片花园。这花园是整座府邸最显功力的地方。虽是北地，却按江南园林的章法布置：假山叠石，曲径回廊，一步一景。园子西北角堆着一座两丈来高的太湖石假山，山顶上立着一座八角小亭，名唤“望云亭”。亭下凿了一方池塘，从园外活水引入，水质清冽，池边栽着数十株垂柳，只是眼下未到抽芽时节，那万千柳丝都还灰蒙蒙的，垂在水面上，倒有几分萧疏的美。池塘东面是一片极大的花圃，因着时节不对，暂时还空着，只有几株老梅开得正盛，红的白的，幽香隐隐。沈知涯预备着开春后在这里辟出几畦来，种些从江南运来的奇花异草。

园子深处，另有一座独立的小院，坐落在竹林掩映之间。那院子没有名字，只一弯月洞门通进去。院里三间正房，青瓦白墙，素净得很。这是沈知涯闲时小憩的地方，也是她真正与人密谈的所在。月洞门上刻着两行小字，不是名家手笔，却刻得极深：“风来竹自啸，春入鸟能言。”

整座公主府，前有仪门正厅之庄重，后有花园书楼之清雅，东西两路各有职司。论宏伟，自不及宫苑的万分之一；可这里的一草一木、一亭一榭，都像是被精心调理过，透着一股子从容和妥帖。张嬷嬷领着下人在这里经营了七八年，连那假山石缝里的青苔都生得恰到好处。明叔常说，这府邸是会长大的——沈知涯的心思花到哪里，它就旺到哪里。如今，沈知涯大婚在即，这府里上上下下早忙成了一片，可即便忙，那股子气定神闲的底子还在。

一行人穿过前厅，往西路走。江嘉月跟在沈知涯身边，一路走一路看。过了二门，景致陡然一变——前院的庄重与气派到了这里，全化作了清幽与精致。廊下挂着一溜细竹帘，冬日的阳光透过竹帘筛进来，在地上投下细密的光影。廊边种着几丛芭蕉，叶子半枯，却还透着几分残绿。再往里走，便看见一方极大的天井，天井中央摆着一只青石鱼缸，缸中十几条锦鲤悠哉游哉，几尾红白，几尾墨黑，在水光里忽聚忽散。天井四面环着抄手游廊，廊柱上刻着极细的缠枝纹，漆色犹新。

“你这里倒像江南。”江嘉月忍不住说。

“当初修这宅子的时候，我特意让人把西路按江南院子的式样改的。想着你来了，住着也习惯。”沈知涯轻描淡写地补了一句。江嘉月侧头看她，笑了一下，没说话，只伸手在廊柱上轻轻抹了一下——干干净净，不沾一点灰。

西路一共有三进院落。第一进是花厅和暖阁，专用来待客；第二进是书斋和绣楼，书斋极宽敞，四壁都是到顶的书架，上面整整齐齐码满了书册；第三进是一处极幽静的院子，院中种着几株老梅，墙边一排水缸里养着睡莲，只是眼下未到花期，只有几尾锦鲤在莲叶残梗间游动。张嬷嬷说，这第三进原本是给江小姐留着住的，一直空着，每日派人打扫，就等着江小姐来。江嘉月听了，怔了一下，挽住沈知涯的手，轻声道：“你还给我留了院子。”沈知涯回握住她的手，笑了笑，没说话。