换作一个普通的年轻将领，在这种场合遇到长公主，多半会慌慌张张地跪下请安，或者尴尬地擦掉手上的血，甚至语无伦次地解释自己为什么这副模样。

但谢长渊只是微微眯了一下眼睛，像是在确认什么。然后他不紧不慢地行了一个军礼——右手抚胸，微微欠身。

“末将谢长渊，见过长公主殿下。”

声音不高不低，刚好能让她听清。语气不卑不亢，不像是臣子在参见公主，倒像是战场上的偏将在向主将汇报军情。

沈知涯在心里又给他加了一分。

这个人不慌。不管面对什么场面，都不慌。这种人要么是城府极深，要么是底气十足。从他刚才剥鹿皮的手法来看，应该是后者。

她催马缓缓走下坡，马蹄在松软的草地上踩出沉闷的噗噗声，一步一步，不快不慢。走到谢长渊面前几步远的地方，她勒住缰绳，居高临下地看着他。

这个距离，让她比在马场上的惊鸿一瞥看得更清楚了。

谢长渊的五官确实生得好。眉骨很高，眉峰如刀，眼窝微微凹陷，瞳仁的颜色比常人更深更黑，像两块磨光的墨玉。鼻梁挺直，嘴唇偏薄，下颌线收得很紧。整张脸没有任何多余的线条，每一笔都干脆利落，和他剥鹿皮的刀法异曲同工。

他的身形也经得起细看。肩宽腰窄，小臂上那几条隐隐浮起的青筋，和他手指上粗粝的老茧，共同勾勒出一个长年握刀之人的体魄印记。

“谢将军好身手。”沈知涯收回打量的目光，语气漫不经心得像是在点评御膳房的菜品，“剥一张鹿皮，竟比御膳房的厨子还利索。”

“在军中，打到猎物都是自己处理。”谢长渊的目光从她脸上扫过，没有多做停留，“殿下怎么到西区来了？”

这句话问得很平淡，但沈知涯听出了弦外之音。

他不是在问“你怎么来了”，而是在问——“你来找我做什么？”

这个人确实聪明。他看出来了，这场“偶遇”不是偶遇。寻常公主不会独自一人出现在密林边缘，更不会主动停下脚步和武将搭话。就算是他这个初来乍到的边将，也很快想到了这一点。

沈知涯没有正面回答。她翻身下马，把缰绳交给身后的青萝，信步走到那头已经剥了皮的公鹿旁边，低头看了看。

“这鹿是你一个人猎的？”

“是。”

“没用弓箭？”

“用了。”谢长渊弯腰捡起旁边地上的一支羽箭，递给她看，“一箭穿颈。剥皮用的是匕首。”

沈知涯接过箭，仔细端详了一下。

箭杆笔直，箭羽整齐，箭头是北境特制的三棱箭镞。这种三棱箭头比京城的扁头箭更粗更重，穿透力更强，但对射手的要求也更高。用这种箭头一箭贯穿鹿颈，说明此人的臂力和精准度都已经达到了相当可怕的水平。

她把箭递还给他。

“谢将军，本宫有个问题想请教。”

“殿下请讲。”

沈知涯转过身，抬起头，直视他的眼睛。

“北境的将士们，能不能吃饱？”

谢长渊接箭的动作停顿了一瞬。

只有一瞬。快到普通人的肉眼根本无法捕捉。沈知涯捕捉到了，因为她一直在看他的手——那双握刀的手。

“殿下为何有此一问？”他没有回答她的问题，而是反问了一句。

“因为好奇。”沈知涯没有回避他的目光，一字一句地说，“你是镇北将军府的世子，替大燕守了八年的北境。你和你的将士们吃了八年的风雪，挡了八年的敌人。本宫想知道——你们吃的，够不够？”

谢长渊没有说话。他低头看着手里那支三棱箭，手指无意识地摩挲着箭杆上的一道纹路。沉默了好一会儿。

“吃不饱。”他终于开口，声音比方才低沉了些，像是这三个字压着什么东西，“北境的将士，吃不饱。军粮的配给是按八万人的名额拨的，但实际到手的，每年只有六成。剩下四成，在路上‘损耗’了。”

“损耗？”

“损耗。”谢长渊的语气很平静，就像在陈述一件与己无关的事实，“有被水泡烂的，有被山贼劫走的，有被硕鼠啃掉的。总之到了北境，就只剩下六成。”

沈知涯看着他的眼睛。那双眼睛平静如水，但她从水面下看到了一股被压抑得很深的情绪。不是愤怒，不是怨恨，而是一种更冷的东西——一种被反复消耗后沉淀下来的清醒。

她知道那四成粮草去了哪里。

水泡不烂这么多粮。山贼劫不走官家的粮队。至于硕鼠——这个比喻倒是很精准。那些盘踞在户部和各州粮道上的官员，不就是一群硕鼠吗？

“如果。”她说。

谢长渊抬起眼睛。

“如果本宫有办法，让军粮的价格降下来，让北境的将士们吃上饱饭——谢将军，你有没有兴趣，合作？”

这句话她说得很轻。轻得像是随口一问，仿佛只是在问他有没有兴趣一起喝杯茶。

但谢长渊听懂了她话里所有的分量。

他没有急着回答。他站在那里，右手握着那支带血的羽箭，左手垂在身侧，脊背挺直，像一杆插在雪地里的银枪。他就那样看着沈知涯，看了很长时间。

沈知涯没有催促。她站在原地，迎着那双墨玉般深黑的眼睛，神色平静得像一面镜子。春风从山坡上吹下来，拂过她的鬓发和石榴红的裙摆，拂过谢长渊被鹿血染红的中衣袖子，在两人之间打了一个无声的旋。

“殿下说的‘合作’——是指什么？”

“现在还不能说。”沈

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