阿婆的家在城南一条窄得只能容一人通过的巷子深处。

齐铁嘴搀着她穿过那条巷子时，两侧的墙皮蹭着他的肩膀，墙根底下爬满了青苔。走到尽头是一扇歪歪扭扭的木门，门上的铜环锈成了绿色，阿婆摸了半天才摸到钥匙。

推开门，是个巴掌大的院子。正屋三间，东厢一间，西厢一间。院子中间有口压水井，井台边上搁着半块肥皂和一件没洗完的褂子。灶房在院子角落，烟囱矮矮的，上面落了一层灰。

阿婆把他领到西厢房门口，推开门，里头黑洞洞的。她摸索着点了油灯，昏黄的光亮起来，照见一间不大不小的屋子。一张木板床，一张旧书桌，一把躺椅靠窗放着，墙上贴着一张褪了色的年画，画的是鲤鱼跳龙门。

"这是阿财的屋子。"阿婆说这话的时候，声音已经很平了，大约是眼泪流干了，只剩下一层薄薄的沙哑，"他走了以后我还没来得及收拾，八爷莫嫌弃，将就一晚……"

齐铁嘴摆了摆手："挺好的。"

他把手里那两坛酒放在书桌上。回来的路上他绕回城里的墙根底下，两坛子酒居然还在，封泥完好，没人动过。他拎着酒坛子，一路跟着阿婆走回来了。

阿婆又问他："八爷要不要用些晚饭？灶上还有半锅稀饭，我热一热……"

"不用管我。"

齐铁嘴靠在门框上，冲她笑了笑，眼睛弯起来的那种笑，是他从前在九门里混惯了的、谁也不得罪的笑。阿婆看了他一会儿，没再说什么，转身回了正屋。不一会儿那边传来轻轻的关门声，再没了动静。

齐铁嘴把西厢房的门掩上，屋里只剩他自己了。

他环顾了一圈这间屋子。阿财的东西还在，床头挂着一件青布衫，枕头底下压着半包烟丝，书桌上搁着一副缺了角的麻将牌。墙上的年画褪得只剩轮廓，鲤鱼大概早就跳过了龙门，跳到了另一个地方去。

齐铁嘴把躺椅拖到屋子正中间，仰面躺了下去。

椅子发出吱呀一声响，他整个人陷进去，后脑勺搁在椅背上。头顶是房梁，房梁上面是瓦片，瓦片漏了几道缝，星光从缝隙里漏下来，细细碎碎的，像筛过的金粉。

他举起酒坛子，拍开封泥，仰头灌了一口。

高粱酒又糙又辣，烧着嗓子眼下去，在胃里腾地热起来。齐铁嘴被呛得咳了两声，抹了把嘴角，又灌了一口。

酒劲上来得快。他身子发软，四肢沉得像灌了铅，可脑子偏偏不肯听话。越是想醉，那些东西越是清清楚楚地浮上来——像水底的淤泥被人搅动了，全翻到面上来。

他看见张启山第一次带他去下墓，那时候他们还不熟，张启山在前面开路，回头冲他说"跟紧了"。那个回头的动作很利落，军靴踩在碎石上，哗啦一声，他盯着张启山的后脑勺看了很久，直到张启山第二次回头，他才慌忙把目光移开。

他看见张小鱼在佛爷府的后院里教他打拳。张小鱼的拳法是张启山教的，一招一式都带着佛爷的影子。齐铁嘴学了两天就放弃了，张小鱼笑着说"八爷不是练武的料"，他去佛爷的书房里告状，张启山头也没抬："老八就是懒。"他当时站在书房门口，看着张启山低头批文件的侧脸，窗外的光打在他脸上，睫毛的影子落在纸上，他想说的话全噎回去了。

他看见张小烬替他挡过一杯酒。九门聚会的时候有人起哄让他喝，他酒量差是出了名的，张小烬二话不说端过来就干了。张启山坐在主位上，跟尹新月说笑，连看都没看这边一眼。

他看见张日山成亲那天，他送了一对玉镯子。张日山接过去的时候笑得见牙不见眼，说"八爷破费了"。那天佛爷府上张灯结彩，三个孩子满地跑，尹新月抱着最小的那个在院子里晒太阳，张启山站在廊下，一手揽着尹新月的肩，一手逗孩子。齐铁嘴站在人群后面看了很久，然后转身走了。

走了去哪儿呢？

他哪儿也没去。回了自己那间偏院，一个人坐在台阶上，坐到月亮升起来，坐到酒壶空了，坐到第二天早上张小烬来敲门叫他去吃饭。

那些年他就是这么过的。守着那点不可告人的心思，看着张启山越来越好，看着佛爷府越来越热闹，看着所有人都有了归宿，只有他一个人还站在原地，像那棵被他卖掉的桂花树，根还扎在土里，树却已经不在了。

齐铁嘴又灌了一口酒。

胃里翻涌起来，他来不及起身，趴在躺椅边上就吐了。酒液混着酸水从喉咙里涌出来，呛进鼻腔里，他咳得撕心裂肺，眼泪都出来了。吐完了，他抹了抹嘴，重新举起酒坛子。

再喝。再吐。

吐到胃里空了，干呕了几声，喉咙里泛上一股腥甜。他低头看了看，吐出来的东西里带着淡红色的血丝，在油灯底下颜色发暗。可他手上没停，又把坛子举到嘴边。

酒液从嘴角淌下来，顺着下巴滴到衣襟上，凉凉

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