两日已过，清柳一身干净利落的劲装，遵照约定，来到归宁侯府，左瑛姬已将挑选妥当的队员召集完毕，连同她二人在内一共七人，都是出生世族高门，七位女子中也有像清柳一样成亲了的，也有待字闺中的，相互寒暄过后，便一同去往候府后院的马球练习场地。

左瑛姬作为队首，没有急于排布战术，先是让她们轮番上场驰骋击球，借此摸清彼此功底。一日下来，七人彼此褪去生疏，心里对彼此的实力都有了大致的了解。

当中，侯府嫡女左瑛姬自幼跟随父兄在外驻守，身手利落，球技稳居众人之首；除去她之外，便是清柳的功底最为扎实，骑射击球样样出彩。

左瑛姬与清柳不断地交谈七人的特点和问题，并提出改进建议，左瑛姬很欣赏清柳，趁着旁人歇息闲谈之时，与她商议赛事之事。

她敲定分工，由自己担当队伍里的主攻之人，对战之时紧盯异国公主拓跋桑，留意对方的出招习惯与破绽；将灵活应变的重任交到清柳手上，叮嘱道：

“我牵制住那位公主，你不必急于争球，仔细观察局势，看准时机伺机而动，找准空隙出手便可。”

清柳自然颔首应下，在场女子心里都十分通透，这场看似寻常的马球比试从来就不是闺阁之间玩乐较量。

一旦落败，不单自家门第会遭旁人轻视，世家颜面尽失；更深牵扯两国之间的博弈，关乎朝堂声望与大国体面。她们肩头担着家族荣辱，身后系着朝廷威严，万万不能有所松懈。

左瑛姬神色郑重，环视其余几人：

“此番比试我们定要拼尽全力，咱们输赢事小，可若是输给异国使团，不但各家蒙受非议，还会让他附属国小觑大郢，有损陛下威严与本国国威。”

姑娘们全都神情肃穆，清柳握着手里的球杖，坚毅地附和：

“左姑娘说得没错，我们定当同心协力，打起十二分精神，场上谨慎对敌”。

大家彼此对视一眼，心中暗下决心。左瑛姬再次重申分工，由她正面牵制异国公主拓跋桑，清柳看准空隙寻找机会进球，余下几人配合迂回阻拦，众人各司其职。

往后三日，众女日日齐聚侯府的演球场。左瑛姬深知单凭一众女子自己商议难免思虑不周，特意请深谙排兵布局、熟稔马球攻防之道的兄长过来坐镇，全权统筹指挥全队。

她又挑选府中骑术精湛、擅长击球的侍从与侍女充当对手陪练，演练异国公主拓跋桑一行人进攻的打法。

白日里众人轮番上阵对抗陪练，候府大公子在一旁冷静观察她们各自的优势短板，指出场上疏漏之处，待到下场歇息之时，所有人围坐一处，仔细推敲攻防站位、迂回掩护、抢球传球的次序。

左瑛姬结合每一次演练的结果，不断调整战术安排：她如何贴身牵制敌首，其余之人该怎样阻隔对方接应，清柳什么时候穿插突袭，一一规划妥当。

姑娘们摒弃闺阁女子的娇气，顶着日晒反复练习，闲谈嬉闹的心绪尽数收起，每个人都将大公子给出的建议牢牢记下，不断磨合彼此之间的默契，不敢有半分敷衍懈怠，只为之后的比试做好万全准备。

约定之日已至，万众瞩目的马球比试如期开启。

开阔的皇家球场四周人声鼎沸，高高的观览台上座无虚席。远道而来的异国使臣分列一侧，朝堂当中的王公将相、朝中重臣尽数落座；后宫妃嫔与皇族之人、世家命妇与京中贵女皆到场，神色紧张又期待地看向场地之中。

裴询与兄长裴焕、裴徐氏与孟知仪、裴璇等同族中人也坐在看台之中，目光落在场内，静静等候比试开始。

喧闹之中并无轻浮嬉闹，欢声笑语之下藏着两国博弈的重量，场面既盛大喧嚣，又透着不容轻视的肃穆。

赛场之内两边人马各自分列完毕，左瑛姬带着清柳一众七人身着利落劲装，束起长发，手执马球杖，端坐马背上。她们神色沉稳，眼底收敛柔和，心中谨记连日磨合出来的战术。

另一边异国公主拓跋桑带领手下队员神情倨傲，骑在高头骏马之上，满眼势在必得。

风吹动场边旌旗，两方队员各自勒紧缰绳，马蹄轻轻刨着地面，人人蓄势待发，一场关乎国威与世家颜面的较量即将拉开帷幕。

尖锐的哨声骤然响起，这场牵动两国人心的马球比试正式开始。

裁判抬手将那枚兽皮制成的彩球抛落场地中央，骏马扬蹄，轰隆隆的马蹄声瞬间响彻整片球场。拓跋桑一马当先，胯下骏马速度极快，她手持球杖抢先去抢球，随行队员迅速散开，配合她向前突进，招式凌厉干脆，一看便是久经赛场。

左瑛姬谨记先前定下的安排，策马径直迎上拓跋桑，全程贴身牵制，目光紧紧盯着对方的一举一动，刻意拖住公主的节奏，不给她击球的机会。余下几名世家姑娘两两配合，阻拦异国其余队员，截断她们传球的路线。

场上局势紧绷，看台上原本细碎的议论声尽数消失。皇室后宫、王侯大臣、异国使臣均屏息凝神，身子微微前倾，目光牢牢落在场内；一众命妇贵女手心暗暗攥紧，所有人都清楚这场较量的分量。

拓跋桑被左瑛姬死死缠住，难以脱身，便挥手示意下属迂回进攻。对方一人寻到空隙，挥杖狠狠一击，彩球贴着地面飞快朝着我方球门滚去，场面骤然危急。

就在此刻，清柳抓住时机，借着队友掩护调转马匹，俯身压低身子，手腕灵活一转，球杖精准扫到疾驰而来的彩球，顺势将球拨到侧面避开对方拦截，随后她策马绕开对手，控马奔跑，试图把球传到对方球门。

几番来回拉扯，赛场气氛沉重，异国一方仗着常年练习，打法悍猛，屡屡发起进攻；我方一众姑娘靠着三日磨合出来的默契，有条不紊地防守反击。左瑛姬正面和公主周旋，摸清她出手的习惯，时不时佯攻扰乱对方判断；清柳游走在战局间隙，对方注意力全部放在左瑛姬身上时，她便找准空档接应传球。

几番争夺过后，拓跋桑渐渐沉不住气，数次想要甩开左瑛姬都没能如愿，眼底的傲气褪去不少。

短暂歇息的间隙，左瑛姬趁着空档看向清柳，飞快示意清柳伺机而动。

清柳轻轻颔首，冷静观看势态。

再次开战，左瑛姬故意主动上前抢球，引得拓跋桑不顾一切全速追赶，异国其余之人也跟着围堵左瑛姬。对方大部分人的注意力都被她吸引，后方瞬间露出部分破绽。

清柳抓住机会，双腿轻夹马腹，骏马骤然提速，她避开残留的防守之人，接过左瑛姬斜向击来的马球，俯身伏在马背之上，手臂发力，球杖狠狠挥下。

“嘭”的一声，彩球破空飞出，径直冲进对方球门之内。

裁判高声唱筹，我方率先拿下一筹。

看台之上瞬间爆发出震天的喝彩之声，大郢朝臣与世家之人脸上满是欣喜，异国使臣脸色凝重。裴询望着场上身姿飒爽的妻子，眼底藏着笑意。

异国公主拓跋桑颜面受挫，眼中满是不甘，重整心神，准备发起更加猛烈的反扑，剩下的赛程依旧不容松懈。场上众人不敢放松分毫，继续策马对峙，余下的比拼依旧凶险万分。

拓跋桑调整部署，示意两名队员撇开左瑛姬，专门针对清柳。

场上尘土翻飞，骏马奔腾。左瑛姬依旧死死缠住拓跋桑，二人你来我往，球杖碰撞发出清脆的砰砰声响。另一边两名异域女子策马合围，一左一右紧紧咬住清柳。一人刻意驱赶她的马匹扰乱步伐，另一人伺机抢夺马球，打算截断她所有进攻机会，意图将她逼出场外。

看台之上众人看得心头一紧，裴询身子微微前倾，眉头微蹙。一众世家女眷也不由得屏住呼吸。

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