落日浑圆，沉沉坠入天际。

顾巡自从率军驻扎在柳城，甚少见到外人，今日表弟齐彻赶过来送喜酒，二人久不相见，在晚霞下畅快共饮。

齐彻边斟酒边絮叨：“阿姐在宫中诞下皇子，爹娘也不能去探望，原想着在自家院子里摆一桌宴席，谁知太子又不明不白地死了，眼下万民举哀，咱们只能在这荒郊野外小酌，节帅可不要嫌弃。”

顾巡接过他斟满的酒杯，无所谓地笑道：“你这话可就见外了。”饮完一杯后略有些沉思，“只是不知繁表姐在宫里过得好不好。”

齐彻听他这样感慨，把玩着手中的酒杯，也涩然道：“外人只道阿姐光耀门楣，谁人又知晓骨肉分离的苦楚。”

顾巡低头斟酒，晚风吹动发梢，落寞而恍惚，嘴上虽提及了表姐齐繁，心上则挂念着不能开口谈论的另一人。

齐彻带着酒意又问道：“太子在桑州意外身故，朝廷已经发丧了，节帅有何看法？”

顾巡不动声色地继续饮酒，饮完了才悠悠道：“太子这样的身份，即便真是死于意外，外人也不大相信。若果真另有隐情，那牵扯的可就多了，假假真真，就看如何利用。”

齐彻听他说得玄乎，便好奇道：“节帅也想借此事给朝堂添一把火吗？”

顾巡苦笑一下，摇头道：“我们不必搅这趟浑水，江州地处边疆，又刚刚结束战事，此时只求自保，朝堂纷争太过凶险，太子究竟因何而死，不是我该操心的。”

齐彻会意，只是猜不准顾巡心中所思，望着晚霞含蓄道：“我还以为，节帅会比旁人更关注太子之死。”

顾巡牵唇轻笑，没有接话。

他是在琢磨萧临的死究竟是不是意外，可是说到底，这是朝堂之事，不管怎样调查，这把火也只能烧在朝堂上，对慕兰凝眼下的处境毫无裨益。

两个人将一坛酒饮尽，各有几分醉意，顾巡盘腿勉强坐稳，偏过身对齐彻道：“天色不早了，今夜你就别赶路了，在军营留宿一晚。”

齐彻笑道：“那我可就恭敬不如从命了。”

正说着话，齐彻忽然看到顾巡身旁的地上掉了一块环佩，齐彻以为自己喝多了酒眼花了，认真眨了眨眼，又拿在手上仔细瞧了瞧，确实是一块凤纹环佩，白玉材质。

“这是你的吗？”齐彻举着环佩问顾巡。

顾巡猛然一愣，回过神来忙将环佩接过去，重新放入袖中藏好，全程一言不发。

齐彻见他如此紧张一块环佩，很是摸不着头脑。

***

东宫的花草林木像是在瞬息间结了冰霜，慕兰凝无论如何也不相信这个消息这是真的，紧攥着自己的衣角问宫人：“殿下身边有侍卫还有暗卫，怎会被大火困住？”

可是谁也不知道萧临在桑州究竟发生了什么，随行的人要么跟他一起遇难，要么在事后被原地遣散，无一人回京。

整个东宫陷入悲痛的疑云，云霄殿的宦官总管孙契却带人来到，一张老气横秋的脸上布满忧戚。他看了看慕兰凝，垂下眼帘后，尖锐的声音阴冷地宣旨：“陛下有令，东宫上下所有人需为太子殿下守灵七日。”

守灵的话一出，萧临罹难的消息算是得到证实。

慕兰凝霎那间瘫倒在地，她早该明白的，这种事，若不是确凿无疑，宫人岂敢开口乱传。

萧临还不到十九岁，孙契领着几个小太监在正殿布置灵堂，白幔层层叠叠地垂落下来，像是一场下不完的雪。

慕兰凝魂不守舍地望向那块牌位，惠婵不知何时已帮她披上素服，又搀她过来跪在棺椁前。

桑州遥远，陛下不忍太子尸身一路颠簸，同意当地官吏择灵地安葬，东宫的棺椁里只有他生前的衣物。

孙契率人对着牌位行完跪拜礼，起身后面带惋惜，仍嘱咐道：“宫中皆知殿下生前厚爱良娣，如今殿下驾鹤归去，良娣可要好好送殿下一程，让殿下安心离开。”

慕兰凝咬唇默不作声，膝下的蒲团压得扁薄，像一段脆弱的宿命。

她算是太子的遗孀吧，在民间，女子若遭遇这样的不幸，外人会说节哀顺变，会宽慰她好生照顾自己，毕竟往后的日子还长。可是在宫里，别人只关心她是否虔诚地为太子守灵。

她不是她自己，只是太子的良娣，太子死了，她也成了一个可有可无之人。

孙契等人离开后，慕兰凝才开始眼波微动，泪水无声滑落，肩头也跟着耸动。心跳是有的，只是钝钝的，灵堂上烛火摇曳，仿佛也在为什么事犹豫不决。

她在东宫麻木地度过每一个清晨和薄暮，过一日算一日，萧临于她而言不过是命运强加的一副枷锁，戴着沉，摘了轻，无所谓爱恨。

可此刻，枷锁忽然碎了。她才发觉，手腕上被磨出的那一圈茧，竟然会疼。

萧临还在的时候，她曾经想过自己接下来的命运，他会登基，会广纳嫔妃，而以她的性子，会渐渐失宠。

可笑的是，她明知自己将来会失宠，却没有花心思提前给自己谋一条后路。任由自己把路走窄，走入绝境，可真的是命了。

而如今，她又陷于另一个绝境，把她带到东宫的那个人，丢下她先走了。

在无人顾及的角落里，雪狸的身色与满殿的素白融为一体，琥珀色的眼眸左右打量着，它明明什么都不懂，却像看透了一切。

雪狸绕过棺椁，依偎在慕兰凝身侧，慕兰凝平视前方，抬手轻抚雪狸的背，她想起那日惠婵说的话，猫能预测凶吉，竟是一语成谶。

倘若雪狸果真预测到了太子的死，能不能也帮她看看接下来的福祸呢？

国不可一日无君，储君也是同样道理，为了朝堂安宁，陛下还会再立新的太子，待新任东宫殿下搬进来，她这个旧日良娣就不能待在东宫了。

接下来会在何处度过余生？是先帝妃嫔们养老的永福宫，还是宫外那座香火冷清的拂光寺，抑或是，直接为太子殉葬……

不过她的身份毕竟是良娣，虽然不是正妃，但也不是位卑之人，殉葬应是可以避免的。

深夜降临，正殿摆放的祭品在长明灯下格外刺眼，储君离世，陛下正悲痛，忧国忧民的正直官员也会为之垂泪，可后宫和朝堂想必还是有暗自欢喜之人。

慕兰凝愈发想得深远，甚至蓦然动了一个念头，若太子无端卒于宫中，刑部和大理寺会拼力追查，若真有幕后黑手，他们难逃干系。可太子偏偏死在外地，真的是巧合吗？

可惜与萧临同行的那些人要么死了，要么被遣散了，不然慕兰凝还能找个人问问，那场大火到底是怎么一回事。

整个东宫置于冷冷的素白之中，抬眼望去，仿佛余生都走不出这灵堂了。

萧临出一趟远门，居然像被一阵风轻轻吹走了。

明明答应过她会早点回来，结果竟以这种方式食言。

守灵三日，院中的桃花簌簌地落，最初的惊慌与质疑渐渐被呆怔抚平，慕兰凝浑浑噩噩小歇几回，清醒后竟然觉得萧临没了也好，阴阳两隔，总胜过他以后身边围着一群莺莺燕燕分走她的恩宠，可随之而来的代价是：她要守着未亡人的身份，无声无息地过一辈子。

第五日的黄昏，灵堂里的白烛又燃尽了一根，惠婵等人昏昏欲睡，慕兰凝只好起身去换蜡烛，指尖触到烛台，发觉那铜台子比自己的手还要暖些。紧接着便觉天旋地转，辨不清方向了，慕兰凝忙开口想唤人，声音出口

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