夜风阵阵，姜菀之在听雨阁中翻书未眠，直到窗外一阵细碎的振翅声划破寂静。

她抬手推开窗，山雀扑棱着落在她腕间，腿上系着的纸条还带着夜露潮气。姜菀之指尖捻开纸条，几行小楷寥寥数语，印证了她心里盘踞已久的猜测。

她将纸条凑近摇曳的烛火，看着那层浅灰纸屑烧成飞絮落进铜炉，才抬眸望向夜色深处，脚尖点地，悄无声息掠向沉风堂分舵基地。

此时的偏院里，烛火正盛。

阿糯端着洗脸布立在镜前，指尖摩挲着镜中自己眉眼。

那是和裴熙野有七分神似的相貌，加上妆容辅佐，连红痣的位置都分毫不差。这些年，她照着这张脸、这个性子养了太久，不信姜菀之在看到这张脸的第一眼时，真能狠下心不去顾及当年的那点“真心”。

唇角刚勾起一抹自得的弧度，她正欲卸妆，窗棂忽然被叩响。

三长三短，节奏鲜明，那是沉风堂暗线秘传的接头信号。

阿糯眼神一凛，瞬间收了那副娇弱情态，反手扣住臂上手镯的暗扣。

她压低声音应了暗号，门栓刚拔开一道缝，就在准备发动暗器的刹那，脖颈骤然一凉。

“师姐说了，沉风堂的内鬼，总得清理干净了，这金陵城才能安生。”

萧无咎动作矜傲而缓慢地收了剑，嫌恶地避开地上的污渍，用布巾细细擦净剑尖的一点残红，看着软倒在血泊中的人嗤笑出声：“也不掂量掂量自己几斤几两。你们想找的银符，从来都不在师姐手里。费尽心思演这一出替死认亲的烂戏，除了把自己送进鬼门关，又能骗得了谁？”

屋顶传来几声清越的山雀鸣叫，萧无咎倏然抬头。

姜菀之不知何时已立在屋檐之上，一身如墨黑衣几乎与夜色融为一体。她居高临下地俯瞰着，眸底隐入暗影，让人辨不明神色。

“动作倒是快，这些年武功越发长进了。”姜菀之视线掠过倒在血泊中那具了无生气的尸体，语气不见之前半点对女孩的犹豫和心疼，“元宝告诉你了？内鬼的事。”

“溧水分舵的舵主周满，过去曾是云阳县令的家奴，而那位县令，是贤王的一条走狗。”萧无咎冷笑一声，握住剑柄的指节因用力泛白，“阿糯也是他们的人，是我被迷了眼，带了个冒牌货回来。待此事了，我自去领罚。”

他那只握剑的手在隐隐颤抖，眉宇间是压抑不住的自责。不再多言，转身向着城郊方向纵身一跃。身形若孤隼，迅速没入乌黑夜幕之中。

姜菀之伫立在屋檐上，眯起双眼审视着那道离去的背影，片刻后，才小声唤来阴影里的元宝：“你觉得他如何？”

元宝蹙着眉盯了半天，直到萧无咎的身影彻底融入黑暗，才大惑不解地挠了挠头：“百面相若是内鬼，那这演技也太绝了。他这些年对老堂主的濡慕之情那般恳切，我都看在眼里。而且，他图什么呢...小姐，你真确定是他？”

“尊重师父，不一定代表会尊重她的继承人。”姜菀之收回视线，轻轻摇头：“不过，目前尚未定论，先别声张。如今沉风堂里的每一个人都有嫌疑。只是我没想到，他们竟是冲着那枚银符来的。”

收下赵雪私礼之事，除了她和元宝，原本无人知晓。对方应当是知晓了赵雪逃往边境的消息，猜测银符落在了山鬼手里，这才做了两手打算。看来，还得找机会送信提醒赵将军多加小心。

只不过，当初赵雪交付银符时，只说此物可以调动旧部帮忙。对方如此大张旗鼓地派人潜伏进沉风堂，难道仅仅是为了那几位最高官职不过三品的旧部？

姜菀之眼眸沉了沉，抬手将面巾覆上。

————

那边血雨腥风，地牢里的裴熙野还捧着啃剩一半的糖葫芦在床铺打滚，嘴角沾着糖霜也舍不得擦，反复咂着那点酸甜滋味，越想越忍不住弯眼笑。

姐姐认得他，哪怕嘴上不说。

这算不算代表，他在她那颗防守坚固的心里，也终究挤进了一亩三分地？哪怕只是个不起眼的小角落，只要能得她一眼眷顾，也足够了。

他伸了个懒腰，正准备抱着好心情去洗漱备眠，骤然听到了地牢外门锁轻开的声响，瞬间来了精神。

长廊后的黑影隐匿身形藏了片刻，似乎在借着微薄的月光反复打探周遭情形，确认这单间地牢中确实只有他一人，才放心地跨步上前。

当一张熟悉的脸闯入视线时，裴熙野眼底的戒备瞬间炸裂成惊愕，最后失声脱口：“老九？你怎么找到这里的。”

“嘘，小声点，老大！”老九吓得魂飞魄散，忙不迭地上前疯狂摆手，“我们是趁着夜深守卫交班才摸进来的。”

裴熙野眉头拧成一个死结：“你们？”

“还有猴子，他正在花园那头盯着梢呢。我们好不容易才寻到这儿...”老九在裴熙野那愈发冰冷的审视下，声音越来越弱，最后几乎成了蚊子哼哼，“好吧...我实话实说，是指挥使大人指引的方向。”

“师父？！”

裴熙野面上血色尽褪。

他前次宁愿主动撞向姜菀之的刀刃，费尽心机也要把就是想彻底斩断锦衣卫的视线，不想让徐钦与她对上。

这位历经两朝、曾是太祖亲信的悍将，昔年让敌军闻风丧胆的五军大都督，在世人眼中，是他那慈祥偏心、威严赫赫的好师父。可只有裴熙野知道，在那层皮囊下，藏着的是个怎样沉迷长生之术、对他这具“怪物身体”近乎执着的疯子。

他也曾反抗过，后果是在对方宁愿玉石俱焚的戾气下被一遍遍杀死胁迫，至今犹记得骨头被一寸寸碾碎的剧痛。

药人自愈的速度，终究赶不上徐钦捏碎他心脉的速度。差一点，只差那么一点点，他就再也见不到姜菀之了。

若徐钦盯上了沉风堂，盯上了姜菀之，那个老怪物绝不会有半分手下留情。

“他派你们来做什么？”裴熙野隔着铁栏一把攥住老九的衣领，力道大得惊人，铁链在他腕间剧烈震颤。

老九咽了口唾沫，显然没料到自家老大的反应会如此激烈。他趁着裴熙野撒手的缝隙，战战兢兢地举起重锤，对着地牢栏门的铁索猛砸。

“老大，您这话就不对了。”老九一边费力地撬着铁索，一边嘟囔着，“指挥使大人那是担心您被山鬼扣在这儿受苦受难。再说，您可是咱们南镇抚司的主心骨，没了您，剩下那个佥事钱世德能抵个屁用？他除了整日摆着淮南侯世子的架子作威作福，正事半件不干。您被绑架了，兄弟们自然得豁出命来救啊。”

“...”

裴熙野额角青筋直跳，恨不得当场给他一个暴栗。

他也确实这么做了。只见他握拳一挣，那看似沉重粗大的铁链竟如朽木般轻巧断裂，随即抬手对着老九的后脑勺就敲了过去：“自作聪明！谁跟你说我是被绑架进来的？”

“啊？”老九被打得一个趔趄，捂着脑袋怔懵了片刻，眼神里满是不解，“难不成...您是自愿的？哦——属下明白了！老大您这是故意被绑，在这儿做深度潜伏呢？”

裴熙野冷哼一声，避而未答，活动了两下手腕。

那勒出来的红痕还在隐隐发疼，但他甘之如地摩挲了几下，又弯腰把那串没吃完的糖葫芦小心塞进怀里。

再抬眼时，眸光已如利刃般斜向老九：“沉风堂这地方隐秘，多年来联府法司都没摸清底细，锦衣卫现下是从哪儿得的信？”

“是有线人秘密联系...”

话未说完，院外忽然传来由两股强厚内劲相撞引发的兵刃脆响，在寂静深夜里如平地惊雷。

老九脸色一变，反手扣住腰侧剑柄：“得，猴子那边估计对上了。”

裴熙野没接话，提步就往外走，被挣断的铁链残环还挂在腕间，随着动作发出沉闷磕碰声。

廊外月光泼了满地，他刚拐过转角，便见猴子一袭玄色锦袍，正立在乱颤的花影里，手中长刀寒芒毕露，直指正前方。

而对面，萧无咎手持长剑，周身杀气已浓郁得几乎化为实质。风卷着两人的衣摆翻涌，气氛紧绷到了极点。

“猴子，退下！”

裴熙野出声喝止，猴子闻言身形一震，却只是侧头看来，刀尖依旧未动半分：“大人，指挥使有令，今日定要接您回去，区区山鬼的人，拦不住锦衣卫的路！”

“好大的口气。”萧无咎怒极反笑，长剑森然，随手挽了个剑花，讥诮道：“就凭你们这几个摸进来的杂鱼，也敢在沉风堂放出此等疯话？”

话音未落，足尖点地，剑锋带着破空声直刺猴子面门。裴熙野眉峰一凝，这一剑萧无咎动了真格，猴子未必接得下，于是顺手抽过廊边挂着的铜灯架挡上去。

金铁交鸣的巨响在窄廊里回荡，剧烈震感让对招的两人都生生退了半步。

“裴熙野，你让开。”萧无咎站稳身形，眉头紧拧，乌眸中戾气隐隐，“这是沉风堂的地界，你若想动手，我不介意连你一起杀。”

裴熙野将猴子护在身后，指尖攥紧铜灯架：“他是我的部属，没有命令不会撒泼，还请左护法手下留情。”

然而这话对萧无咎不是示弱，反倒透着股自若的余瑕，无异于挑衅。他剑锋一转，直逼裴熙野心口。

裴熙野侧身避开剑锋，沉重铜灯架在指尖竟显得轻巧如羽，抬手将铜灯架架住长剑，腕底微一使劲就压得萧无咎剑势偏斜，怕剑气横飞伤了周遭花草引姜菀之不快，放轻了力道，劝：“我没想跟你动手，今日确是我师父不请自来，等我把几人劝走就乖乖回地牢，绝不叫你为难，行不行？”

“谁信你这狼子野心的假话！”

萧无咎听得火气更盛，他挣开铜灯架的压制，剑招越发狠厉：“沉风堂的据点数十年来甚少暴露，你不过来了几天便引

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