自杜家没落，杜岐远本指望用从生母处套出的情报换回父亲，等了数日，收到的却是杜承彻底收监的消息，连他自己也被通缉在案。

他撕破脸与生母大吵了一架，住进了这些日子常去的丽春院，用剩下的金银包下间屋子。那些暴戾、阴郁的情绪，尽数化作落在妓子身上的鞭影。唯有听见比他更弱势之人的求救声，他才能暂且忘却自己是那本龙阳话本里被人耻笑的丑角。

谁知兔子急了会咬人，泥人亦有三分火性。素来温顺的樱桃在他施暴后的昏睡中骤然反扑，夺下那些折磨人的利器，狠狠剁向他的颈间。

“可惜樱桃力气微薄，这一刀只教他气息奄奄，没能当场断气。”姜菀之垂眸看向赵雪骨节分明、满是伤疤的手指，骨节粗大，想必往日也是力扛千钧的虎门女将。

她抿唇，续道：“你前几日就去丽春院寻过他，本来觉得也许孩子还能拉回来，直到你知道，他不顾一切将你出卖，想牺牲你去救那人面兽心的父亲。”

年过五旬的妇人满鬓霜雪，指尖捻着佛珠，垂着的眼睑看不到情绪，只慢悠悠开口：“姜姑娘这故事，可真是吓煞老身了。”

“那件绛色矿染衣裙，是旧年你封诰命时，皇后赏赐制服，用了上好的阿胶和金石相配才能染出。”姜菀之轻叹，“留下这般明显的破绽，可是因为心如死灰，想借此自请入狱？”

珠串不再捻动。

妇人抬眸，静静看她：“姜姑娘问了这么多，能否也解老身一惑？卿本佳人，奈何为贼啊？”

姜菀之身形微顿。

自紫山湖地牢事后，她数次折返，是为了说服赵雪交出杜家勾结贤王的罪证。赵雪亦是重诺之人，当场立誓绝不泄露她的端倪。可她明白，以这位女将的敏锐，看破她的真容不过是时间问题，只要再不牵扯，反博得助力，也是无妨。只不过今日提到这事，意欲何在？

“入军之前，我曾随兄长在刑部处理过江湖杀手的通缉案，亲眼见过山鬼。”赵雪笑了笑，似有些怀念“姑娘的身法、装扮，与他极为相似。联系到近日山鬼重入金陵，不难猜到。只是十数年前，姑娘当是幼童年纪...”

姜菀之看着佛堂快要焚尽的香，牌位满满当当，都是赵家人的名姓。

“十数年前你所见的山鬼不是我，是家中长辈。”她沉默片刻，轻声道，“如今他隐没江湖，由我继承名号。”

“继承...原来如此。”妇人轻叹，眼眶渐红，“这二字当真奇妙。姑娘继承长辈心志，我继承父亲将名，而我的远儿...”

她越说越咬牙，泪水落在跪着的蒲团之上，洇出水痕：“继承了他父亲的无耻、暴虐、自私、卑劣。”

“我原想他不过是一时糊涂，舍不下那点血脉亲缘。”赵雪语声渐哑，透着股万念俱灰的凄凉，“我截下密信，替他遮掩，总以为假以时日，定能将他带回正途。可直到昨夜，我隔着窗影，瞧见他那副模样...才知这孽障早已烂到了骨子里，活成了另一个杜承。”

她颤着指尖将断香拔出，任由滚烫的香灰溅落在虎口，又为祖龛续上新香。

“樱桃是个极为单纯善良的姑娘。前些日子我办过男装寻儿，在丽春院见过她。即使受伤受苦，还在为打翻的酒盏不停赔罪，把仅剩的碎银塞给我，说要替我浆洗衣物。我本以为若是远儿真心喜欢，帮忙赎身也未常不可，可昨夜我瞧见了什么？”

“他竟学着杜承当年折磨我的模样，将那姑娘高高吊起，拿起了刀鞭...他在笑，他在笑啊！”

妇人双肩颤栗，哽咽难言。

“我抱着...抱着他，亲手循着刀口，给了他痛快。若有下辈子，我定会好好教导他...”

姜菀之帮她将香插好：“你对他剖心坼肺，袒露旧伤，本欲渡他，他却在你的疮痍之上，变本加厉地复刻了他生父的暴行，此生已无药可救。赵将军，你没做错。”

赵雪匍匐在蒲团上，对着满堂牌位哭泣谢罪。哭到深处，她忽地眼神一狠，竟猛然撞向那冰冷的桌角。

姜菀之眼疾手快，一把攥住她的手腕：“赵将军，凡间事未了，这便要一走了之？你难道不想亲眼看见杜承的下场吗？”

赵雪僵在原地，肩头的颤抖慢慢止了，她缓缓回过头，浑浊眼底重新翻起恨意：“你说得对，我不能死。”

她抹掉脸上的泪，脊背重新挺直，撑起仅剩的将门风骨，压过了绝望：“我要活着，看那畜生身败名裂、万劫不复，看他在刑场之上血债血偿！”

“恐怕有人比你更想动手。”姜菀之清下，“往日他有几处靠山，如今就有几道催命符，所有保过他的都怕他吐露密辛。我的雇主原本请我尽力保他性命，至他攀扯贤王下马，即便保不住人，也要留下死证。但如今，我倒是有个两全其美的法子，既全了我的差事，也成全了将军的恨。”

赵雪眼中凝光，噗通跪下：“姑娘若能教他伏诛，赵雪此生，愿倾囊相报。”

“我只要一个名单。”姜菀之盯着灵前跳动的烛火，声色转冷，“十年前废太子一案中，你所知道的，所有与杜承狼狈为奸、一同倒戈的余孽。还望赵将军知无不言。”

——————

锦衣卫一行快马加鞭赶到紫山湖畔，老九和猴子分带几名小旗，快速封锁别院内外。

府内白纱飘飘，满眼肃穆，却空无一人。

“老大，搜过了，一个人都没有！”

裴熙野盯着灵堂正中杜岐远的棺木，指尖抵着腰间佩刀的刀柄：“撬开看看。”

两名锦衣卫立刻上前，不消片刻便将棺盖挪到一旁，棺中空空如也，连半点丧葬物事都没有。

“果然如此。”裴熙野常舒口气。

那日地牢相遇，姜菀之提议，让他待杜承出府，偷偷救出赵雪，再用正大光明的方式，以寻到落崖失踪多年的杜夫人为由，送赵雪回府，如此，世人皆知杜府主母回归，杜承便暂且不敢对赵雪下毒手。

此计甚妙。只是当时他便担心，思念亲子的慈爱母亲，若知道对方品行与生父相同，这份母爱又该如何自处？

如今这一院凄惶的白纱，分明给了他答案。这场丧事，并非为杜岐远而设，而是赵雪在为灵位上那些葬身十载、满堂横死的赵家英灵，做最后一场祭奠。

甚至透露了几分...手刃亲子的绝然。

裴熙野回忆丽春院那皇宫诰制的衣料，以及杜岐远尸体上的刀口，想起旧日父母口中的赵家刀法，捏紧双拳。

“老大，为什么我们一定要找到杜夫人？”猴子遍寻不到人迹，挠着头蹲在棺材旁，“这里啥都没有，而且凶手我们不是找到了吗？”

老九一巴掌拍上他脑袋：“呆子！樱桃一个被折腾得快死的可怜姑娘，能有一刀切断成年男子颈骨的力道？看那痕迹，估计樱桃一刀下去后，杜岐远还未死透，被人沿着刀痕补了一刀。”

但他自个儿也不得其解：“不过，我也不明白为什么找杜夫人，难不成凶手便是刚和儿子团聚的她？母亲怎么会忍心杀儿子呢？”

“自然不忍心。所以伤口可见凶手利落伸手和力气果断，但也可见锈迹。”裴熙野目光沉沉，“可见凶手手段熟练，却在动手时不断颤抖，致使刀口锈痕沾染两侧，所以她动手时要不力不从心，要不...心不从力。”

猴子吓得蹦起身：“那还真是杜老夫人啊，嘶，真乱哪，丈夫害妻子全家，母亲杀了儿子...”

“嘘！”老九示意噤声，压低嗓音，“慎言！老大的父母与这位赵将军，乃是过命的旧识。”

猴子缩了缩脖子，半晌才小声憋出一句：“那...还抓吗？”

“锦衣卫遵循圣命，只问罪行，不问私情。”裴熙野面无表情，捻了捻佛台上的香灰，还是热的。略一思索，转身，“走，回诏狱！”

一行人才赶到官道通衢，正撞见刑部带队迎面而来。

两方相堵，猴子本想后退几步，却见对方又迎着他走了几步，好脾气道：“麻烦兄弟让一让。”

“谁是你兄弟？三法司查案是正事，你们这群听使唤的狗，自然得让路。”

“你说什么！我们听的可是御令！”

双方刀剑微鸣，剑拔弩张。

裴熙野示意莫要轻举妄动，按住缰绳下马：“请问是哪位大人领队？”

队伍后传来一声冷笑，紫色官服的男子从人群中缓缓走出，眉眼阴鸷，嘴角笑意泛冷：“这不是裴世子吗？咱们还是让让罢，锦衣卫向来以圣命为名，可耽误不起。”

是南都刑部右侍郎，刘诚。

此人乃兵部尚书嫡子，在这金陵城中，其纨绔之名与权势同样显赫。自从堂弟刘毅丧命于山鬼刀下，而裴熙野又“恰好”提着其头颅回衙后，刘诚便认定裴熙野是故意见死不救，以此泄私愤，自此便视其为杀弟仇人，恨不能除之而后快。

“咱们还是给裴大人让路罢。”刘诚眯起眼，阴阳怪气地拱了拱手，“锦衣卫代天巡狩，圣命重于泰山，咱们这些‘闲杂人等’，哪敢耽误裴大人立功的宏图大志？”

裴熙野不耐地蹙起眉峰，懒得与其攀诬，只草草一抱拳，语气疏冷：“刘侍郎，杜府命案事关重大，若刑部亦有急务在身，不如你我分流而行，莫要在此虚耗光阴。”

“命案？”刘诚像是听到了什么笑话，走近几步，压低嗓音，一字一顿道，“裴熙野，你少拿公事压我。刘毅死的那笔账，本官还未跟你算清楚。你提着他的人头邀功时，可曾想过会有今日？”

裴熙野眼神阴郁，估算时间，纵身上马，准备强行突破过去，忽然听队伍后一声朗喝。

“聚众于路口，成何体统？”楚鸿自马车中探头，眉头紧皱，“什么时候了还在磋磨时间！”

刑部人马顿时不安地后退几步，避让出一片空地。

刘诚脸色变了变：“左——”

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