事毕，沈关音收拾起包袱，径自离开宅行。刚走出去几步，就被薛珉拦了下来。

“且留步。”薛珉顿了顿，又补了一句：“去茶馆一叙，如何？”

沈关音的目光在他身上停了片刻。薛珉穿着一领蟹壳青道袍，头戴唐巾，脚踩蓝色云头鞋，容仪得体，跟她记忆里那个喜欢戴眼镜装老学究的少男相去甚远。

她确实有很多话想问他，转而却想到孙成书提到的亲事，声音便冷下几分：“公子已有婚约在身，不好和我这个外人私相来往，还是算了吧。”

薛珉一愣：“何时有婚约了？”

沈关音说道：“听闻你和一户姓孙的人家的女儿议亲了，还备上丰厚的聘礼，何尝不是？”

薛珉想了想，说道：“我确实上门提过，不过听说那户女儿年纪太小，最后还是推辞了，聘礼也不曾给过，你是从哪听说此事的？”

她闻言愣住。难道孙成书在撒谎？

“看来是我听错了。”沈关音打算搪塞过去，她不想透露太多自己的事，但是确认他未婚，心里的石头落了地。

薛珉见她不愿多说，但也没有撵他的意思，便跟在她身边，在街上慢悠悠地逛着。

“去糖水铺子如何？”他提议道，“眼下已快午时，饿不饿？”

沈关音脚步放缓了几分。她可以不跟薛珉讲话，但不能否认肚子开始不安分地响起来。

想到这里，藏在袖子里的手也松了几分，便说道：“吃一碗也无妨。”

不过吃碗糖水罢了，没什么大不了的。

薛珉心下喜不自胜，但他很快压住情绪，说道：“我来青州不久，听县衙里的同僚推荐过一家，不如就去那间。”

他伸出手遥遥一指。沈关音远远望见一幢青砖灰瓦的铺子，檐下挂着十几个菜单。

一位面色和善的老妪站在门口迎接：“二位想吃点什么？”

沈关音望着屋内铺陈，没有桌椅，只有长凳长桌，靠街巷的位置挂着几个遮阳的竹帘，好在没多少人。

薛珉说道：“我要一碗香橙汤，一碟雪花酥。你也来一份？我做东。”

沈关音点了点头。

付完钱，薛珉带着她找了个沿街的位置坐下。他主动为她斟上一杯茶水，说道：“不知你何时成婚的？可是随夫家来青州？”

沈父是开封府人，母亲则出身南阳。少时她随父母迁居北京，父亲卸职后辗转两地，如今定居青州府。薛珉眼里，她一个久居中原的女儿家，如果不是夫家的缘故，想来不会留在异乡。

沈关音摩挲两下杯身，说道：“是。”

“今日怎么就你一人，没见到他？”

沈关音只顾低头喝茶，并不看他：“……他这几日不在，大概不久后会回来。”

“哦？他是做什么营生的？”

“算是商人。”

“家里人放心你一人住在这？”

“……”

薛珉迅速评估了一下她的情况。已婚妇人不与丈夫同住，却独自在外租房，显然很反常。商人多僭越成风，她的穿搭用品只够维持基本的体面，可见经济状况一般，丈夫大概率是靠不住的。

他关切道：“油盐酱醋和家用置办齐全了？没有也没关系，我宅子里有现成的。”

沈关音默默吃掉盘子里的雪花酥，没有马上回应薛珉的示好。不说其他，八年未见的竹马一上来就打听她的私生活，她想不通他为何要这样做。

她小口喝着香橙汤，说道：“这些我有，不麻烦你。听说你接任了主簿，最近有什么大人物的案子么？”

薛珉脸上的笑意淡了几分，低声说道：“没想到你消息这般灵通。实不相瞒，确实有大人物出事，不过我在县衙，近日忙得不可开交。隔壁府衙恐怕也是一样的。”

青州府县同城，都在附郭县益都县界内，两处隔着几条街，白日各忙各的，互不干扰。

“出了什么事？可以说说么？”

他顿了顿，说道：“住在城内西南隅的那位失踪了。”

沈关音心头一紧。她虽然对青州不甚熟悉，但是这个位置她是知道的。西南方是亲王府所在地，与东北角的府衙遥遥相望。

管事语焉不详的解释、差役的交代、在茶房时嬷嬷的劝慰一下子全都串联起来，让她忍不住打了个寒颤。

他的姓氏、不凡的容止……沈关音越想越害怕。她从父母处听说，为宗藩者即便无治世之责，他们依然是天潢贵胄，掌握着封地大量田产和税收。若他们犯错，除非上报到朝廷，否则地方官员拿他们没办法。

“怎么了？”

薛珉的声音把她的思绪拉了回来。沈关音干巴巴地说道：“没什么，就是有些担心。知县应该很忙吧？”

薛珉说道：“那位事发没多久，县令就被巡按御史上奏弹劾，不过朝廷留中不发，没有处置弹劾的意思。我这个上官，现在照常搜捕、办公、外访、清查民田。说实在的，我心底佩服他。”

沈关音这才看了他一眼。儿时，薛珉跟她在私塾为同学，夫子提出的问题，薛珉答得一直比她好。谈到励精图治、忧国忧民，他总能拿出满分的热忱与赤诚。能遇到县令这种有干才得上官做榜样，算薛珉有福气。

她看了眼窗外，天际已经染上一片橘子红。

沈关音收拾好包袱，说道：“时候不早了，我回去了。”

薛珉起身道：“我送你吧。”

沈关音想了想，没有拒绝。两人一同离开铺子，走向傍晚的余晖。

这面，甘管事拎着几匹布、几个红糖火烧走在街头。他把扫荡的物资放到车内，正准备离开，忽然看到一个熟悉的身影走了过去。

沈小姐？身边竟然跟着一个年龄相仿、士人打扮的男人。两人边走边说笑，忽然，男人伸出手，挽了挽她鬓角的发丝，动作十分自然。

甘德旺揉了揉眼睛，不敢相信自己看到了什么。

直到两人在他的视野里消失，他才急急忙忙地挤上轿辇，对赶车的说道：“去栖云馆，快快！”

***

祝劭元回到栖云馆时，应门的、端盘的，个个如彩塑人俑一般，站在远处呆呆地看他。

“不用传话？”他对离他最近的小厮说道。

众人大梦初醒，赶忙通报的通报、干活的干活。

栖云馆是祝劭元的私人府邸，是袭爵后变卖部分田产所得，没有任何人知道。平日十天半个月也未必造访一次，如今他遇袭失踪复归，原本宁静的宅院反而乱成一锅粥。

好在局面很快稳住。房夫人和邱伯是侍奉多年的老仆，听闻殿下莅临，二人马上整顿好府中上下，将一间小院子打扫出来，供他休息。

祝劭元率先回到一间带榻的小暖阁。绕过琉璃画屏，映入眼帘的便是简雅的苏式家具，罗汉床已换上软褥，上面的黄花梨炕桌上也备上休宁松萝茶，用栀子青花壶装着。

他看着屋内的装潢和陈设，神色不觉柔和了几分。柴房的霉味经久不散，田庄的木板舍一遇大风便隆隆作响。这片天地，他太久未曾踏足了。