安国公府的帖子递进柳府的时候，柳明滟正坐在窗下拆手上的纱布。

伤口已经好得差不多了，粉红色的新肉覆盖了原本狰狞的裂口，只剩掌心最深的那一道还能看出曾经的血色痕迹。

碧桃蹲在她面前，用温热的湿帕子替她把伤口周围残留的药膏擦干净，一边擦一边吸气，仿佛疼的是她自己。

“姑娘，这疤怕是消不掉了。”

“没事的。”柳明滟活动了一下手指，牵动伤口时眉心动都没动一下，“反正寻常人也瞧不见。”

碧桃抬起头看了她一眼，欲言又止。

姑娘变了。从前姑娘最怕疼了，手上被花茎上的小刺扎一下都要嚷嚷半天，如今掌心被割了三四道口子，换药时连眉头都不皱一下。像是皮肉痛感被磨钝了，又像是她已经痛过太多次，这点小伤根本不值一提。

“姑娘，”管家匆匆从院外走进来，手里捧着一张洒金笺，“安国公府递来的帖子，说是明日安国公夫人要来看咱们府上的绿萼梅。”

柳明滟接过帖子看了一眼，唇角微微弯起。

安国公夫人秦氏是京城里出了名的急性子，前天柳丞才托了国子监祭酒去探安国公府的口风，今日帖子就到了。

看梅花是借口，相看柳明扬才是真的。

“去请娘和父亲过来。”

这张帖子在柳府引起了一场不大不小的震动。安国公夫人秦氏是安国公府真正的主心骨，出身将门，年轻时曾随夫镇守西南，弓马娴熟不让须眉。如今年近花甲，脾气不但没有收敛，反而愈发刚硬，京城里能让她主动递帖子的人家一只手数得过来。

周氏将那张帖子翻来覆去地看了数遍，喜忧参半。喜的是安国公府竟然这么快就给了回应，说明对方确实有意。忧的是时间太紧，明天就来，她连园子里的花都来不及重新摆一遍。

“慌什么。”柳丞从书房过来，拿起帖子看了看，神色如常，“安国公夫人是来看人的，不是来看花的。你就是把咱家园子摆成御花园，人不行也是白费。”

这话说得周氏更慌了，连忙让人去叫柳明扬来。

柳明扬刚从国子监回来，身上的襕衫还没来得及换，就被母亲拉到一边，劈头盖脸地叮嘱了小半个时辰。明天见安国公夫人要穿什么衣裳、行什么礼、说什么话，每一个细节都被周氏掰开揉碎地讲了一遍。

“母亲，”柳明扬无奈地看着她，“安国公夫人明天又不是来考儿子殿试的……”

“比殿试还重要！”周氏急得拍桌子，“安国公府是什么人家？你若是能被瞧上，咱们柳家在京城就多了一道护身符，你妹妹也不用再怕那个……”

她说到一半猛地止住嘴，下意识看了柳明滟一眼。

柳明滟坐在旁边的椅子上，手里端着茶盏，面色平静。

她当然知道母亲想说什么，有了安国公府这门姻亲，李景珩再想动柳家，就得掂量掂量安国公的分量。安国公府不仅手握西南军权，而且军中旧部遍布各镇，威望极高。别说太子，连皇帝见了安国公都要客客气气地喊一声“老国公”。

柳明滟放下茶盏：“娘，您也别着急。安国公夫人明天来，哥哥平时什么样，明天就什么样，不必刻意。”

“不过有一事倒是重要的，”柳明滟看向兄长，“哥哥，你把之前写的那篇《西南马政议》找出来，不必摆在明显处，那样太刻意了。放在书房随手可以拿到的地方即可。”

柳明扬一愣：“那篇策论我还没写完……”

“没写完更好。”柳明滟说，“安国公夫人是行家，看完未竟之稿才更知道你的深浅。”

柳明扬皱眉思索片刻，还是点了点头：“我知道了，我回去准备。”

“至于花，”柳明滟看向周氏，“娘，安国公夫人毕竟名义上是要来看花的，那咱们还是得把最好的一面拿出来给她看。”

周氏连连点头：“对对对，我这就让人把梅树周围的花草都换了，再搭个暖棚……”

“不用。”柳明滟摇头，“安国公夫人见过的好东西太多了，特意布置反而落了下乘。让兄长把他亲手画的那架竹屏风搬过去，再备一壶娘去年酿的梅子酒，这些就足够了。”

周氏看向女儿。自从自家闺女做了那个“梦”之后就变了个人，说话做事不再像从前那样孩子气，反倒比自己这个当家主母还沉稳。她不知道这种变化是好是坏，但眼下的局面和情势，她选择相信女儿。

“好，就按滟滟说的办。”

柳明扬在书房里，正看着那篇尚未写完的文章，忍不住一阵头痛发愁。

他今年十八岁，在国子监读了五年书，学问不算顶尖，但也过得去。只是他性子随了柳丞，不善钻营，在国子监那种遍地权贵的地方混得不咸不淡。

“妹妹，你确定安国公夫人是来看我的？”他从文章上移开眼，看向走进书房的柳明滟，表情复杂，“万一人家真是来看梅花的呢？”

“安国公府的梅园是京城一绝，她犯不着为了一株绿萼梅专门跑到咱家来。”柳明滟坐在兄长对面，“她是来看你的。更准确地说，是来看柳家的。”

“可我只是个白身……”

“秋闱就在八月，还有四个月。”柳明滟打断他，目光定定地看着兄长的眼睛，“哥哥，你这次秋闱必定，也必须高中。”

柳明扬沉默了小半晌，忽然问了一个和秋闱毫不相干的问题：“妹妹，在你的那个梦里，我娶的是哪家姑娘？”

柳明滟没想到兄长会问自己这个，愣了一瞬。

她前世的嫂嫂，是国子监祭酒的女儿，性情温婉柔顺，待她很好。叛军破城那天，嫂嫂抱着刚满月的女儿四处躲藏，最终还是被搜出来的士兵一刀砍倒。她死的时候把女儿压在身下，以为那样能保住孩子一条命。

那般惨烈的往事，柳明滟不想讲出来让兄长分心。

“哥哥，你眼下最紧要的事情，就是让安国公夫人觉得，柳家的儿子值得她多看两眼。所以这些日子，请哥哥务必认真读书，其他的都抛诸脑后。”

她说完这句话就往门口走，走到门边又停下来，回头看了柳明扬一眼。

“哥哥，梦里的事情也许会变，也许不会变。”她的声音很平静，“但无论如何，咱们柳家都必须好好的。”

翌日，碧空如洗，春风和煦。

柳府后花园里那株绿萼梅开得正盛，淡绿色的花瓣在阳光下近乎透明，像缀了一树翡翠。

柳明滟拄着拐杖站在回廊下，远远地看着母亲引着安国公夫人秦氏往梅树这边走。

秦氏穿着简单朴素，发髻也挽得干净利落，看上去不像国公夫人，倒像个山野间的普通妇人。她的身量不高，步子却迈得很大，周氏小跑着才能跟上。而她身后跟着的两个丫鬟也是同样的步伐铿锵，手里拎着茶具和蒲团，动作麻利得像训练过的兵卒。

“秦夫人您看，这就是寒舍的那株绿萼梅。”周氏指着梅树笑道，“说来也巧，这棵树是外子从江南移回来的，养了十几年今年才第一次开花。”

秦氏在梅树前站定，眯着眼睛看了好一会儿，忽然转头看向回廊的方向：“那位就是令嫒？”

周氏顺着她的目光看过去，看见柳明滟就站在不远处，可身子单薄得仿佛一阵风就能吹倒。她的心揪了一下，面上却不敢显露：“正是小女滟滟。前些日子伤了脚，还没好利索，行动不便，就没有过来给夫人请安，还望夫人见谅。”

“无妨，让她走近些。”秦氏说。

周氏心里一紧，正要找借口推脱，柳明滟已经拄着拐杖走下回廊，一步一步稳稳当当地走了过来。她走路的速度不快，甚至有些慢，但脊背始终挺得笔直，

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