春风送暖，江波浩渺。

林家此番远赴金陵，特意租下两艘宽大画舫，箱笼行李与衣食器物满满当当，一众仆妇丫鬟与随行仆从分列两船，堪堪坐满。

待一切安顿妥当，船工升帆拔锚，舟船破开粼粼江水，乘风朝着金陵方向浩荡而去。

金陵城内，林湖早已命人收拾出一处清净雅致的宅院，亭台整洁，屋舍通透，专候黛玉与润玉姐弟前来小住。

江上风轻日暖，水波潋滟。

青华独立船头，随手卷了一片青青柳叶，抵在唇边轻轻吹奏。

呜呜咽咽的曲调随风漫开，初时调子慵懒舒缓，恰似春日庭前临窗抚琴的闲散惬意，温柔缱绻。

转瞬曲调一转，骤然变得明快飒爽，如盛夏少年涉水清河肆意嬉游，满是淋漓酣畅。

黛玉立于船舷侧畔，原本静看江景，闻声驻足细听。

这曲调她再熟悉不过，正是那日她在三生居窗下随心拨弄的零散弦音，不成章法的随性而为，却被他以柳叶为笛，尽数复刻，添了几分天地清风的洒脱意境。

青九哒哒哒哒从船舱内蹿出，毛茸茸的狗嘴边沿还挂着些许可疑油亮汁水，显然是方才躲在厨房偷食解馋。

它一路奔至青华脚边，绕着他身形转圈两圈，随即仰头叼住他的素白衣摆，轻轻拉扯摇晃，似是无事撒娇，又似有心打断他的曲调。

青华垂眸，抬手将唇边柳叶弃于滔滔江水，俯身稳稳将它抱入怀中，目光远眺，望着船身破开的层层江浪，眼底沉静无波，默然不语。

青九趴在他臂弯，晃着尾巴小声问询：“你方才吹的是什么曲子？”

“无甚名目，随心随口吹奏罢了。”青华声线清淡，漫不经心应答。

青九歪着狗头，细细回味曲调，愈发觉得熟悉：“我听着分外耳熟。”

青华眸光依旧落于茫茫江面，淡淡解释：“仙界散仙岁月悠长，长日无事消遣，素来随性哼唱诸多零散小调。你常年伴我左右，听得多了，自然件件耳熟。”

话音微顿，青九忽然探出毛茸茸的爪子，轻轻拍了拍他的肩头，眼神透着几分灵慧笃定：“你有心事。是不是地府出乱子了？难道是恶鬼作乱占了冥府？”

青华垂眸睨它，眼底掠过一丝戏谑凉薄：“若真有恶鬼作乱，第一个便把你扔过去，给他们当点心打牙祭，或许祸事便自行消解了。”

青九瞬间炸毛，猛地从他怀中纵身跃下，落地站稳后昂首龇牙，气势汹汹，奶声奶气却硬撑着霸道模样：“哼！真敢来一群，老子一口尽数吞了，何须你费心！”

玩笑褪去，青华眼底的浅淡笑意尽数敛去，眸光穿透澄澈江面下的水下淤泥，直往地底最深处探去，遥遥望向九幽深渊那片终年黑雾缭绕封禁万古的地界。

此番他归返凡尘，除却护黛玉远行，为她即将遭遇庇护，亦是想给自己留一点空白时间，好好思索因果。

九幽深渊封印万古，镇尽邪祟，近日却隐隐透出松动异动，黑雾翻涌邪气外泄，诡异难测。

可他几番探查，始终寻不到半分端倪，推演卦象更是一片混沌，无迹可寻。

地府之下，九幽之中，最怕鬼草肆虐，可观测中鬼草并无异样。

十殿阎罗世代镇守九幽，执掌幽冥秩序核定生死轮回。

但凡世间祸乱与阴阳异动，皆能推演溯源预知先兆。

唯独此番异动，他全然无从测算，无从窥探天机。

他心底了然，推演不出窥探不得，唯有一种可能——此番变故，因果命数自关己身。

万般天机皆藏天道，冥冥自有定数，万般强求皆是虚妄，唯有顺其自然，方是顺应天道本心。

青华无从查起，索性离开地府，回到人间。

舟船昼夜兼程，不多时日便抵金陵渡口。

码头之上人流攒动，车马喧嚣，柴家兄妹早已带着府中管家与仆从静静等候。

故人相逢，眉眼皆是欢喜，一番寒暄问候，众人皆是笑语盈盈，开心不已。

柴姣云身形适中，面容丰润，眉眼温婉和善，天生一副喜庆温顺模样，性子沉静内敛，模样端庄守礼。

一旁的柴凌云早已褪去少年青涩，长成挺拔高大的清朗男子。

去年秋闱一举中榜跻身举人，如今就读于三江书院，文武兼修，才识斐然。

润玉常年与他书信往来，深知他素有凌云壮志，心中一直藏着弃文从武报国戍边的念想，只是柴父忧心沙场凶险不愿爱子涉险，屡屡劝阻，此事便一直搁置未成。

众人正立于码头寒暄叙旧，一阵急促凌乱的车马脚步声骤然传来。

原来是明玉途中遭遇拥堵姗姗来迟，她不等仆从扶稳，便急急掀帘下车，快步朝着众人奔来。

一见黛玉，明玉当即张开双臂，狠狠将她拥入怀中，力道热忱真挚，朗声笑道：“黛玉妹妹！可算把你盼来了，我日日念想，快要盼疯了！”

笑声爽朗利落，落罢却又鼻尖一酸、呜呜落泪，又笑又哭的率真模样，引得周遭路人频频侧目，驻足观望。

姣云性子腼腆羞涩，见状轻轻放下帷帽面纱，遮掩面容略带局促。

柴凌云则一脸无奈不耐，微微蹙眉催促：“码头人多眼杂，车马繁杂，先回府安顿，有话回去再说，何苦在此惹人观望。”

明玉抬手胡乱抹掉脸上泪痕，转头狠狠白他一眼，鼻中轻哼一声别过脸去，满是不服气。

黛玉见此不由莞尔浅笑。

昔日润玉寄居金陵两年，与柴家兄妹朝夕相伴，相交甚笃，而后多年也是书信往来从不间断。

信中大半都是明玉吐槽柴凌云古板执拗不解风情，两人自幼拌嘴，妥妥欢喜冤家，不对付早已是常态。

随后黛玉和姣云、明玉三人同乘一车。

路途漫漫，明玉性子活泼聒噪，一路叽叽喳喳，三人笑语不断，尽数说着金陵近日风物和城中趣事。

姣云性子沉静温柔，偶尔轻声补充几句，温润附和。

一静一动，一爽一柔，搭配得恰到好处，格外契合。

林湖近年得朝廷盐商特许，在沿海开辟数座盐场，稳居两淮盐商之列，财力雄厚声名渐起。

这份机遇，多半得益于林海暗中照拂。

明玉几乎年年远赴扬州做客，小住数日长则数月，与黛玉从未断了交情。

而姣云，常年随家族辗转迁徙，从扬州迁居金陵，又远赴姑苏，几番奔波居无定所，这数年来与黛玉不过匆匆两三面，相见寥寥，心底难免生出几分生疏隔阂。

黛玉心思细腻体察入微，唯恐冷落了她，特意寻了金陵风物景致的话题，柔声问询。

不等姣云开口应答，性子急切的明玉便抢先接过话头，滔滔不绝说来。

黛玉略带歉意地望向姣云，姣云却温柔摇头，并无半分介怀。

二人眸光轻轻一碰，瞬时心意相通，那点浅浅的生疏隔阂，顷刻间烟消云散。

明玉看得一头雾水，眨着眼睛追问：“你二人偷偷对视偷笑什么？有什么趣事快说出来分享，不然我可不依！”

黛玉故意挑眉轻笑：“偏不告诉你。”

姣云也抿紧唇角轻轻摇头，守着二人小小的默契。

明玉素来活泼闹趣，最受不得这般悬念，当即伸手去挠二人痒处。

车厢之内笑语盈盈，暖意融融。

正当几人玩得尽兴，车身骤然一顿，马车猛地停驻不前。

明玉即刻掀开车帘探头张望，眸光一亮，兴致勃勃道：“前面有人聚众打架！好生热闹！”

车夫连忙回身禀告：“几位姑娘稍等片刻，前方人群拥堵挡路，小人这就上前驱散路人，开路前行。”

明玉天生爱看热闹喜凑趣，此刻早已按捺不住，连忙拉住黛玉好姣云衣袖：“左右无事，我们下车凑个热闹，瞧瞧出什么有趣的事了！”

姣云素来恪守规矩，端庄自持，闻言微微犹豫不敢贸然下车。

黛玉却是随性通透，自幼无惧无畏，此番有青华随行护佑，心底安稳踏实，全然不惧市井风波。

“无妨，前去看看也好，凌云兄长也已上前，不会有事。”黛玉说着便戴上帷帽，伸手拉住迟疑的姣云，一同随明玉下车。

柴凌云见三位姑娘尽数下车，欲上前围观热闹，心底无奈，却知晓几人性子，终究未曾出言阻拦，只是默默多看了明玉两眼，眼底满是显而易见的嫌弃，分明是怪她无事生非爱凑热闹。

明玉坦然回视，狠狠递去一个白眼，不屑置辩。

车头之上，青华原本倚着车梁闭目小憩，正在昏昏欲睡，被青九死死扯着裤脚往下拖拽，万般无奈之下才懒懒睁眼，理理衣角这才跳下车。

他缓步走到几位姑娘身前，对着看热闹人等，抬手轻宣佛号：“阿弥陀佛——”

围观百姓见开口的是一位唇红齿白眉目清俊的年少和尚，气质出尘，纷纷自发让出通路。

再加林家好柴家仆从围护左右，几人不费半分力气，便稳稳挤入围观人群最前。

场中乱象赫然映入眼帘。

一名身着华贵紫衣的富家公子，正叉腰立在当场，神色嚣张跋扈，肆意指挥一众豪奴围殴他人。

地面之上，一名青衣少年静静躺卧，年岁不过十五六岁，唇角溢满鲜血双目紧闭，气息微弱，看着生死未卜。

少年身侧两名贴身仆从死死护着自家公子，硬生生承受着一众恶奴的拳打脚踢，狼狈不堪。

那紫衣公子气焰滔天，厉声呵斥，语气蛮横无理：“给老子狠狠打！哪来的野小子，也敢多管闲事阻拦本公子！不过是见这位姑娘崴了脚，想好心送她归家，与你何干，竟敢出头碍事！”

他脚步微微挪动，身形后撤，众人这才看清他身后光景——一名怯懦姑娘正被恶奴死死按住肩头，蜷缩在地双手捂脸，瑟瑟哭泣，惊惧不已。

青衣少年的仆从强忍身上剧痛，含泪悲愤哭喊：“我家公子不过上前问询一句、好意相劝，尔等不问是非动手便打，朗朗乾坤光天化日，难道全无王法了吗？”

“本公子打的就是你们！”紫衣公子昂首挺胸，趾高气扬，眼底戾气尽显，“金陵城内，谁敢插手我薛家的事？区区乡野穷小子，也敢学旁人英雄救美，简直是痴心妄想！”

黛玉凝眸细看那公子模样。

此人一身紫色暗纹提花长袍，袖口以纯白银丝绣纹滚边束紧，衣摆锦绣丛生暗织牡丹纹样，腰间悬挂白玉镶纹玉带，头戴镶玉通天冠，装束华贵，浑身珠光宝气。

约莫二十余岁年纪，面容本该英挺俊朗，奈何眉眼戾气深重，神态乖张跋扈，举止轻浮卑劣，行事嚣张霸道，令人心生厌弃。

柴凌云见状，俊眉骤然紧拧，双拳紧握怒意翻涌，已然按捺不住，握剑便欲跨步上前出手相助。

周遭围观百姓纷纷低声窃语，议论纷纷，人人敢怒不敢言：

“这位薛大爷素来霸道横行，仗势欺人惯了，方才一拳便将那少年打晕在地，当街行凶，实在肆无忌惮！”

“嘘！小声些！切莫多言！薛家乃是四大家族之一，权势滔天，别说当街伤人，便是失手打死人，寻常官府也不敢过问，无人敢治其罪！”

“这年轻公子也是太过耿直，明知是薛大爷，偏要出头惹祸，今日怕是难逃一劫！”

“哎呀，又来几位姑娘生得这般标致，可千万别往前凑！若是被薛大爷瞧见，定然又要惹出事端，平白受辱！”一位年长大爷心生善意，连忙上前半步，低声阻拦黛玉几人，唯恐她们貌美惹祸。

黛玉心底了然，眼底掠过一抹冷意。

这般嚣张跋扈之人，除了薛家霸王薛蟠，再无旁人，果然是声名狼藉，令人憎恶。

柴凌云已然认出对方身份，怒声低斥：“薛文起肆意妄为，当街斗殴纵奴行凶，实在可恶至极！”

话音未落，一道白影快如惊鸿骤然掠入场中，速度远超柴凌云。

众人尚未反应过来，那白衣少侠已然落至薛

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