十月初五，天朗气清，秋光正好。

黛玉一心求佛，欲往城外大明寺焚香敬拜，祈一家安稳，也为问自己的一世姻缘。

贾敏便带着黛玉好润玉姐弟前往礼佛。

出行车马排布整齐，贾敏携一双儿女共乘一辆雕花大车，青华自持清净，另乘一车随行，前后仆从相随，安稳有序。

车行途中，街边糖炒栗子香气袭人，暖甜绵长。

黛玉见小弟嘴馋，便命小厮买了一包。

润玉捧着温热的栗肉，小口啃得香甜，软糯入喉，孩童心性最是直白，含着果肉便含糊念叨：“往日凌哥哥给的栗子，不及这个半分好吃。”

黛玉见他小小年纪便会挑拣，伸指轻轻一点他饱满的额头，眉眼含娇：“有人尽心给你置办吃食，便该知足，怎的还生了挑嘴的毛病？”

润玉立刻搂住她的衣袖，小身子依偎过来，软软辩驳：“唯有姐姐买的，才是世间最好的。”

黛玉心头一软，将人拢在怀中，回头对身侧的贾敏笑道：“母亲快看，弟弟愈发灵透懂事了。”

贾敏含笑望着膝下一双儿女，二人眉眼清朗，身体康健安泰，两小无猜和睦模样，心底正生起融融暖意，未及开口，车身骤然剧烈一顿。

变故突生，马车猛地刹住，惯性裹挟之下，黛玉与润玉齐齐往前倾去，堪堪跌入贾敏怀中。

贾敏定力甚好，一手稳稳扶住车窗棱木，稳住身形，待儿女坐定，方才温声朝外问道：“外头出了何事？”

车夫在外恭声回禀：“回太太，车前忽然滚来一个小乞丐，拦了去路。”

贾敏闻言，抬手掀开青绸车帘。

只见车前青砖地上，卧着一个身形瘦小的孩童，衣衫褴褛，一动不动，悄无声息。

林管家连忙上前查看，俯身将人轻轻翻转，那小脸覆满尘泥，乌漆黑的，瞧不清样貌，探鼻息竟是微弱几不可察。

他见状便觉麻烦，回身对着车驾躬身回话：“是个不知来路的小乞儿，瞧着像是昏死过去了。奴才先让人将他挪至路边，免得挡了去路。”

话音未落，旁侧那辆素色车帘的马车已然有人下车。

青华缓步走来，身姿清挺，不顾地上尘污，俯身便将那瘦小的孩童轻轻抱起，探得一丝微弱气息，当即立于车前，对贾敏温声道：“太太，尚有残息。救人一命，胜造七级浮屠，贫僧带她上车，顺路施救便是。”

贾敏本就心软慈悲，闻言即刻颔首：“可怜这般小的孩子，遭此流离。大师只管安置，命人送去清水，但凡所需，尽管吩咐。”

车马再度徐徐前行，车帷之内暖意融融。

贾敏一手揽着黛玉，一手护着润玉，望着窗外繁华扬城，忍不住轻声慨叹：“江南本是鱼米沃土富庶风雅之地，如今市井暗藏拐徒，乡野隐有盗匪，连这般垂髫稚童都流落街头，饥寒濒死，世道终究是不太平了。”

黛玉依偎在她身侧，语声温软却透着笃定：“当今圣上圣明仁厚，心怀天下，这些乱象不过一时之弊，迟早会一一肃清，还百姓安宁。”

贾敏轻抚女儿纤细的手背，眼底忧色却未减半分。

外人只道林海身居两江巡盐御史，手握肥差，又圣眷优渥，唯有她深知其中熬煎。

近日东宫太子家奴悄然抵扬，私下拜会林海，隐晦提及盐税之事，意在让林海私截税款或加征私盐，以充东宫私库。

此事违律悖德，林海清正刚直，断然不肯屈从，可东宫储位煊赫，权势滔天，又岂是轻易能得罪的？一端是君恩国法，一端是储君威势，左右皆是为难，日日压得他心力交瘁。

黛玉心思剔透，早已瞧出母亲眉宇间的郁结愁绪，知晓是父亲公务缠身，让父母都在煎熬中进退两难。

她轻轻晃着贾敏的衣袖，柔声劝慰：“父亲日日操劳，难得清闲，常年不得陪伴我与弟弟。不如母亲劝父亲辞官归乡，回姑苏旧宅安居，岂不安稳自在？”

小小年纪，语气轻软，却藏着几分通透顾虑。

官场晦暗，人心诡谲，这般殚精竭虑的差事，未尝不是日后伤身早逝的隐患。

贾敏闻言失笑，捏了捏她的发顶：“净说孩子气的话。你父亲受圣上钦点，担此重任，便是要整顿江南盐政，肃清积弊。若是轻言弃官，岂不是辜负圣恩懈怠职守？”

黛玉歪着脑袋，灵眸一转，巧笑嫣然：“那父亲便一心一意听圣上吩咐便是。朝堂之中，圣上为尊，万事遵从上意，自然无错。便如咱们家中，若是老爷太太意见相左，我和弟弟定然听太太的，说到底，老爷亦是疼惜太太依着太太的。”

一旁的润玉似懂非懂，鼓着圆圆的腮帮子，跟着奶声起哄：“听太太的！都听太太的！”

满车沉郁愁绪，瞬间被这一双儿女的软语娇态打散。

贾敏又好气又好笑，轻点润玉粉嫩的脸颊：“你这小促狭鬼，也敢学着打趣父母，仔细讨打。”

润玉不知怕羞，反倒学着话音咿呀重复：“打屁股，打屁股！”

黛玉被他逗得莞尔，捏了捏他软乎乎的脸蛋：“真是个小鹦鹉，惯会学舌。”

一番嬉闹温存，车中凝滞的忧云尽数散去，只剩阖家温软的暖意。

贾敏亦被黛玉言语惊醒，细想之下竟是十分道理，事后说与林海得知，林海也是称赞她这番说辞才是守成长久之道。太子威势，到底还是储君，君臣大义，当以圣命为先，以民生为主。

自此，林海更是坚定主意，绝不参与任何党争之事，对太子的拉拢避之不及。

不多时，车马行至大明寺山门前。

黛玉率先下车，第一时间便去探望青华救下的稚童。

那孩子瞧着比润玉还要年幼几分，原本满身尘垢狼狈不堪，此刻已被青华拭净脸面，王嬷嬷又寻了一套黛玉幼时的干净衣裳与她换上。

褪去污浊，露出一张白净清秀的小脸，眉眼温顺，看着格外惹人怜惜。

王嬷嬷在旁轻声回话：“大师说这孩子原是饿极晕厥，并无大碍。我方才取了奶糕泡软喂了两口，此刻已然沉沉睡熟，真是个命苦的孩子，不知是何方流落的稚童。”

黛玉眸光微恻，心生恻然，拉着青华的衣袖轻声问道：“她这般年幼，孤身流落街头，莫不是被人拐子遗弃的？”

青华微微摇头，语声清浅：“年岁太浅，懵懂无知，记不得前尘过往。”

“且先带回府中好生安置，日后再慢慢寻访她的家人。”黛玉抬眸望着身侧之人，眼底带着真切的赞叹，“太太常说你佛缘深重，如今我是真的信了。你总能恰逢其会，救下这些命途坎坷之人。今日若是不曾遇见你，这孩子怕是要冻饿街头，无人问津，凄然离世。”

青华闻言微微一怔。

他执掌幽冥渡魂判命千载，早已看淡生死轮回，世人皆道他佛性深厚慈悲济世，可他自己却渐渐遗忘，前世果真曾是青灯古佛诵经修行的僧人。

本相佛仪森严，深谙佛理因果，可今生入世经年，总觉少了几分佛门彻悟，多了几分凡尘执念。

大抵是前尘太过遥远，余下的，不过是今生缘法罢了。

秋风穿寺，门前百年古银杏枝叶渐黄，一片金叶悠悠扬扬，自枝头飘落，恰好坠在他发顶。

青华抬手轻轻撷下，那叶片金莹如扇，纹路清透，他转手递至黛玉掌心，眸色清淡温雅：“即便无我出手，以姑娘仁善心性，亦必会伸手相救。”

黛玉捧着那片银杏叶，举在眼前轻晃，金叶遮去烈阳，透过叶隙望去，碧空澄澈、秋阳灿灿，果然是焚香礼佛的绝佳时日。

不远处贾敏唤她入寺，黛玉当即敛了玩心，牵着青华的衣袖，一同拾级而上。

大明寺百级石阶层层叠叠，高耸规整。

贾敏素来低调，此番前来并未提前知会寺中方丈，不扰香火不喧声势。

沿途香客络绎，男女老少皆提着香烛供品，上下往来，寺中袅袅佛香随风漫溢，清宁恬淡，落地便让人心神安定杂念尽消。

他们行至大雄宝殿，莲座佛祖法相庄严，慈眉垂目，俯瞰凡尘。

贾敏携黛玉与润玉诚心跪拜，虔心祈福，又捐了五十斤香油钱，为林海消忧祛躁，为一双儿女祈平安顺遂，各点了一盏长明灯，岁岁永续，护佑安康。

方丈听闻林家太太亲临布施，连忙整衣出迎，见是贾敏，自是殷勤应酬，温言奉承。

黛玉立于一旁，待贾敏礼毕，亦上前轻声道：“我也捐十斤香油钱，为我家太太点一盏长明灯。”

贾敏闻言含笑回望：“你小小年纪，哪里来的私银布施？”

“我月月有月例，太太往日也常赏我私房，积攒下来尽够了。”黛玉依偎在贾敏身侧，眉眼温婉剔透，“太太日日为父亲为我与弟弟操劳祈福，也该多念念自身，求一世安稳无忧。”

她抬手指向殿中一排排明明灭灭的长明灯，语声柔软真挚：“愿我阖家灯火长明，岁岁相守，团圆不离。”

贾敏心头暖意涌动，轻抚她的鬓发：“我儿有这份孝心，便是最好的福报，我们自然会岁岁相守，长久不离。”

母女温情脉脉，殿内佛香缭绕。

贾敏抬眸看向一侧静立的青华，只见他只是微微合十躬身浅拜，并无繁复礼佛姿态。

可少年清隽挺拔的身姿立在烛火香烟之间，眉眼覆着一层淡淡圣光，庄穆威严，自带悲悯众生的气度。

他不似殿中往来礼佛的寻常香客，反倒像那高居莲座俯瞰凡尘的佛尊，眉眼清冷，渡尽世人苦厄。

垂下的长睫敛尽凡尘浮华，周身气场清肃慈悲，让人不敢轻易惊扰。

贾敏正欲开口赞叹，身侧黛玉已然牵住青华衣袖，眉眼雀跃：“大师，我们去殿外抽签玩吧！”

青华微扯唇角，眼底掠过一丝无奈，终究随她移步。

方才那番圣境庄穆佛心澄明的平衡，被少女鲜活灵动的姿态悄然打破，殿中唯余淡淡佛香，悠悠不散。

黛玉取过签筒轻轻摇晃，清脆声响里，一支竹签应声跃出。

旁侧小沙弥连忙拾起，双手递与她。

黛玉细读签文，眼底漾起浅浅笑意，转手递给贾敏：“母亲瞧瞧，这签文说的是什么寓意？”

贾敏接过竹签，轻声念出四字：“玉不能双。”

她转手递与方丈请教：“劳请大师解签。”

方丈垂眸细看签文，沉吟片刻，抬眸问道：“此乃是姻缘签。敢问府上姑娘芳名，可是带一‘玉’字？”

贾敏微微颔首：“正是。”

方丈缓缓道：“签文所示，此命不宜婚配带玉之人。”

黛玉垂眸掩去眼底笑意，心头暗自腹诽：多半是青华暗中动了手脚，连方丈都似是他请来的帮手，偏偏每一次都遂了他的心意。

她不欲点破，只扯了扯青华衣袖，对贾敏笑道：“母亲在此稍候，我随大师去佛塔周边逛逛。”

青华遂陪着她缓步穿行寺中，一路行至东殿。

此间殿宇小巧雅致，香火却格外鼎盛，古木参天，浓荫蔽日，香烟袅袅盘旋，殿内阵阵诵经声低沉悠远，入耳便让人尘心尽静杂念皆消。

青华手中轻捻佛珠，黛玉却立于殿中，望着正中宝相庄严垂目慈悲的佛像默然不语。

“此乃鉴真大师法像。”青华轻声为她解惑，随即想起前尘逸事，指尖佛珠微顿，浅浅一笑，说起一段神异传闻。

“昔日鉴真大师为传佛法，六次东渡东洋，沧海辽阔风浪滔天，更有海妖作祟，前五次尽数折戟，不得成行。大师虔诚祈佛，彼时佛祖正与斗战胜佛论道，听闻此事，便言悟空曾历西天取经，降妖伏魔最是擅长，命他跨海相助。”

“斗战胜佛纵身跨海，见鉴真大师困顿风波，直言自己昔日西行皆是陆路，只降山精野兽，未曾对付海中精怪，无经验可传。既奉法旨相助，便全力成全，于是一手携起鉴真，一个筋斗便送至东洋国土。”

“他在东海随性遨游一番，便回天庭复命，称

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