水源和水溶兄弟二人离去之后，黛玉即刻轻步蹲至青华身侧，凝眸望着他十指翻飞灵巧穿梭于青翠竹篾之间。

柔韧竹条辗转弯折层层交织，不过片刻工夫，一只精巧玲珑的小竹篮便初具雏形，灵巧可爱，模样喜人。

她忍不住开口追问，眼底带着几分通透的狡黠：“大和尚，你方才对着两位王爷打的是什么哑谜机锋？”

青华手上编篮的动作未停，神色淡然自若：“你心中早已通透，又何必多此一问？”

黛玉微微蹙起玲珑琼鼻，满脸不忿：“我最厌烦你们世人这般故作高深事事打哑谜。你若是想劝忠顺王爷及时抽身莫涉纷争，好好直言便是，何苦故意将茶水泼得满桌皆是，平白添了刀穗他们收拾劳作的琐事？”

青华指尖微顿，抬眸淡淡一笑，言语藏着通透世故：“我若事事周全面面光洁，半点琐碎活计不留，底下仆从日日无事可做，便是无用闲人。世间无用之人，终究难以立足，过些时日难免被发卖遣散，流落他乡受尽苦楚。倒不如留些细碎活计，让他们有差事可做有分寸可守，安稳留在府中打杂，便是保全。”

“哼，油嘴滑舌。”黛玉抬眸瞪他一眼，腮帮子微微鼓起，带着几分娇憨嗔怨，“这些都是我林家的家仆，不过借你暂且使唤几日，你倒端出一副主子的气派来。”

青华不与她争辩，将方才编织妥当的小巧竹篮稳稳递到她手中。

竹篮通体青润，竹条外青内黄，色泽天然，形制圆润饱满，恰似一颗乖巧小脑袋，篮沿两侧留着细碎竹须，宛若垂落的小小发辫，灵动别致，煞是可爱。

“你且摘些鲜花盛放其中，挂在廊檐之下，朝夕观花时时闻香，岂不是一桩清雅乐事？”

黛玉满心欢喜地接过竹篮，指尖细细摩挲竹纹，一时疏于防备，被竹篾上未打磨干净的倒刺轻轻一划。

指尖骤然一疼，她低呼一声“啊呀”，白皙纤细的指尖上，即刻沁出一滴圆润鲜红的血珠，剔透欲滴。

青华见状，当即伸手稳稳攥住她的手腕，想要细看伤势，口中急道：“小心些——”

话音未落，他眸光骤然一滞，视线牢牢锁在那一点鲜红血色之上。

恍惚之间，眼前景象剧变，仿佛穿透凡尘俗世，坠入一片幽深无底的血水深渊。漫地猩红翻涌流淌，无数幽暗青蔓缠绕纵横、盘踞水底，藤蔓枝节隐隐生出唇齿，贪婪张合，似要攫尽世间所有血气生机。

这突如其来的异象诡谲莫测，令他心神微震。

黛玉不知他心中惊澜，轻轻收回手腕，取出随身洁净绢帕，稳稳按住指尖血口，嗔怪道：“你这大和尚委实黑心，划伤了我的手，不忙着替我止血疗伤，反倒直勾勾盯着，倒像是要生吃了我一般。”

青华闻声回神，眼前血色深渊与幽森青蔓尽数消散，眼底诡谲异象褪去，只剩眼前俏生生明媚灵动的小姑娘，安然立于暖阳之下。

他暗自沉吟，想来是九幽深渊近期阴气躁动邪草疯长，才让他生出此番幻象。、九幽之地早被东极大帝亲手封印，地府十八层戒律森严九大阎罗与东岳真君坐镇一方，壁垒坚固，秩序井然，绝无崩坏外泄之理，不过是些许余孽邪草作祟，不足为惧。

心绪稍定，他方才缓缓开口，正色解释先前机锋：“你方才问我，为何特意提点忠顺王爷抽身止步。其实以他的聪慧眼界，即便无我提醒，片刻之后也能自行通透时局看破迷局。如今时机未熟，风波暗涌，他唯有及时收手抽身避祸，方能保全自身。我不过顺水推舟略点一二，一来成全他的格局机缘，二来也为你林家结一份善缘避一重灾劫。”

黛玉眸光一亮，轻声追问：“莫非这位忠顺王爷，便是你口中身负绝世机缘之人？”

青华唇角微扬，合十浅笑：“佛曰，不可说。”

黛玉见他这般模样，心中已然豁然通透，忍不住轻叹一声，眸中带着几分通透了然：“说来也是可惜。北静郡王此番在江南遭匪掳掠，历经凶险，皇上全程默然无半句垂询安抚。待他回京知晓真相，明白自己无人眷顾，冷暖自知，心中定然郁结难平暗自寒心。”

“无妨。”青华淡淡宽慰，“他本是厚福绵长之命，年少多历风雨，多经磋磨未必是祸。人生从无一路顺遂万事无忧，早年历练风霜，方能沉稳心性承载后福。”

黛玉心头一动，骤然想起方才他故作老成客串媒婆点破水溶心事的模样，又低头瞥见指尖尚未消退的刺痛，当即赌气将竹篮一把塞回他怀里：“这竹篾粗糙带刺，连边角都不曾打磨干净，害得我白白受伤，这篮子我不要了。”

青华并未推辞，顺势接过竹篮，语气从容通透，尽含天地至理：“这便是世间自然之道。翠竹秉坚韧之性，生来便带锐刺；万物盈亏有度，优劣相依，从无十全十美。”

言罢，他牵起黛玉的手腕，缓步走入满园春色之中。

枝头玫瑰开得热烈灼灼，娇艳欲滴，他抬手轻摘一朵，指尖亦被锋利花刺划破，一滴鲜红血珠悄然渗出，落在白皙指尖，格外醒目。

他将指尖递至黛玉眼前，温声示意：“你看，艳冠群芳的玫瑰亦生锐刺。世间越是绝美之物，便越易凋零易碎，何须强求圆满，苛责无瑕？万事顺其自然，便是最好。”

黛玉望着他指尖血珠，轻轻抬手，拭去那点猩红，又俯身低头，轻轻将唾沫敷在他的指尖伤口之上，“我可没有你那普度众生的菩萨心肠，做不到见伤不救，冷眼旁观。唾沫可消肿止血，片刻便能愈合，不用谢我。”

她狡黠一笑，灵动俏皮，伸手重新取回竹篮，招呼一旁玩耍的润玉，在一众嬷嬷丫鬟的簇拥之下，步履轻快得意洋洋地离去，背影明媚鲜活。

青华静静伫立原地，微蜷指尖，残留的微凉触感与淡淡温热萦绕不散。

他凝望着黛玉渐行渐远的娇小背影，无奈轻轻摇头。

如今的黛玉，心性早已蜕变新生，不复前世多愁善感，再不是孤高敏感动辄伤情的模样。

而他本是入世渡她，宽她胸襟解她执念之人，如今看来，这姑娘心胸开阔通透豁达，已无需他过多开解庇护。

或许不必等到她十七岁命格归位，他便可以功成身退抽身离去了。

一夜清风，转瞬天明。

次日清晨，秋梧院寂静无声，杳无人迹。

水源与水溶兄弟二人行事低调，已悄然启程北上，未曾向林海和贾敏夫妇辞行道别。

贾敏直至晨间用膳时分，迟迟不见秋梧院下人前来传饭，方才察觉异样。

她亲自移步前往秋梧院查看，院中清风穿庭，蝉鸣寂寂，早已无半分人居气息。唯有窗下廊间，悬挂着昨日那只精巧竹篮，篮中插着数枝盛放的粉红玫瑰，花瓣缀满清晨露珠，莹润欲滴娇艳明媚，静静留存一抹江南余韵。

真可谓来时悄然去时淡然，一身风雨不扰凡尘。

此时江面长风浩荡，北上的巨大官船已然扬帆起航，破浪前行。

船舱之中，水溶垂首静坐，眉眼郁郁，始终难舒心中郁结。

水源见状，温声出言安抚：“你无需心中介怀暗自委屈。父皇心中自有分寸，他待你恩义未减，此番已然下旨痛责吕无为，责令其限期肃清江南匪患整肃地方乱象，已替你洗刷委屈，讨了公道。”

水溶抬眸，依旧满心不甘，怨气难平：“这点责罚算得了什么？二哥纵容吕无为在江南肆意妄为苛政害民，闹出遍地匪患民生凋敝的大祸，父皇却全程纵容，置之不理。我兄弟二人奔波劳碌查访实情半月有余，历尽艰险受尽风波，到头来又有何益处？”

水源神色一肃，沉声警示：“休得妄议君父，肆意诽谤！你须知，你母妃此番得以荣宠归乡，省亲探父，本就是破格恩典，是千载难逢的恩遇。若是让她知晓你心存怨怼，对圣意不满圣断，必然难安于宫，会连累你母妃在父皇面前失宠失势。那时候可不就是你和章妃娘娘的荣宠问题，还要拖累你舅家。”

水溶骤然惊醒，浑身冷汗，连忙起身整衣，恭敬拜谢：“多谢四哥提点教诲，是弟年少轻狂心性狭隘了，不该妄生怨怼非议圣明，日后必定谨守本心躬身自省。”

“这便对了。”水源缓缓颔首。

他心中早已看透圣心抉择与朝堂大势，内里焦灼万分，面上却不动声色。

储位之争愈演愈烈，父皇明明对太子已不满至极，此次大好机会，却又轻轻放过。而八弟那边也是虎视眈眈，恨不能立将太子拉下马，也太过急迫了。如此也好，他们两消彼长，局势未定，他这个无势力的孤臣皇子或许才有机会。

如今，他唯有隐忍蛰伏，表面依从太子，但却是忠君做事，做个能臣，才能让圣上看出谁才是能解决问题的人。

来日漫长，成败尚未可知。

与此同时，扬州巡盐御史府中，林海收到一道来自京城的绝密朱批密折。

密折之中，圣上绝口未提忠顺王与北静二王江南巡察之事，亦不曾问及两淮匪患及官场乱象，唯独细细问询扬州知州柴静群的为官品性政绩官声，以及为人操守。

林海依实回奏，公允恳切：“柴静群为官清廉，勤勉干练，理政有方，极体恤民情，地方官声卓著，百姓多感念其德。”

圣上览阅奏折，只朱批一字：“可。”

不多时日，朝廷旨意下达，一纸调令将扬州知州柴静群擢升为金陵知府，提拔重任。

原来两江总督吕无为先前遭圣上申斥问责，心中惶恐不安，他急于脱罪，早已暗中打探清楚北静王江南遇险的全部始末。

为求自保规避责罚，他竟将江南所有乱象罪责及匪患祸事，尽数推给了下属扬州知州柴静群，更是上奏恳请将柴静群罢官夺职，严惩以儆效尤。

圣上独具慧眼，心知肚明事情原委，故而特意密询林海，借他公正之言保下柴静群一命，更保全其仕途。

林海一句据实回奏，虽为柴静群避过祸事换来升迁机缘，却也彻底得罪了权势滔天的两江总督吕无为，暗中结下一桩朝堂私怨。

京城皇城之中，忠顺王水源抵京复命，要当庭奏报江南河道巡察与地方民情诸事。

他本以为揣摩透了圣意，圣心是欲存保全太子之意，不愿大肆张扬朝堂乱象与儿子们的纷争，所以他咬牙隐忍，打算隐匿江南官匪勾结残害百姓的实情，低调结案。

可抬头刹那，目光扫过殿中诸王，骤然心头一震，汗毛倒竖。

只见一向以贤德出名的廉亲王腕间悬着御赐鹡鸰念香珠，温润生辉，而太子东宫腕上空空如也并无御珠。

电光火石之间，与青华大师在江南竹下烹茶的一幕瞬间涌上心头。

青华先添茶至满溢再尽数倾空的举动，暗藏两层惊天机锋：水满则溢，势盛必衰；水浊则倾，政乱必废。

他本是天纵聪慧一点即透之人，此刻彻底顿悟玄机，这才真正看透圣心，圣心之下，看似放纵纵容，实则等着时机一举收网。

若自己还替太子隐瞒，那就坐实自己的“太子党”，在圣上面前再无翻身余地，只能与太子等一起沉沦，失却圣心。

水源当即俯身跪地，言辞恳切地当庭参奏两江总督吕无为，细数其纵容下属盘剥江南，无数苛政扰民之政，及逼民为匪败坏地方吏治的种种罪状。

此举一举两得：一则自证孤臣本心不党不私，唯忠君上；二则为十三弟水溶洗刷委屈鸣不平，彰显兄弟同心，更显手足情深，绝非挑拨储位构陷太子的小人行径。

帝王端坐龙椅，素来沉冷肃穆的面容之上，难得浮现一丝浅浅笑意。

他当即告知水源，早已派遣监察御史赶赴江南，彻查吕无为一案，厘清所有罪责。同时当众夸赞水源办事稳妥，又公私分明，特赐一串西藏活佛开光御珠，以示嘉奖。

水源恭敬叩首谢恩，躬身退立一旁，心境愈发澄澈通透。

圣上退朝回宫，皇后适时呈上本届秀女册封名册，待圣上身阅定夺。

名册之上，荣国府嫡女贾元春的名字旁，赫然画着一道清晰墨杠，乃是落选遣返归家待业之意。

圣上眸光微顿，开口轻声问询随侍太监：“此女可是荣国公后人？便是乞巧节那日，身着石榴红裙，无端遍身红疹，被众人误为染患恶疾，惊吓一众秀女，被皇后罚跪坤宁宫门外的那一位？”

太监连忙躬身应答，句句属实。

圣上微微沉吟，自语道：“贾家世代功勋累朝荣宠，若是就此草草遣返归家，太过颜面尽失。暂且留宫观望，待到中秋佳节，若是届时红疹依旧未消容颜有损，再行遣返归家不迟。”

旨意一出，荣国府上下人心更加惶惶。别家参选秀女皆已各得封号，或入宫受封，或恩赐皇族联姻，唯独贾元春滞留宫中留中不发，此种前途未卜更叫人焦灼难安。

那一场突如其来的红疹诡异难消，元春独居深宫无人宽慰，日日以泪洗面，寝食难安，日渐形容憔悴。

王夫人在家心急如焚，每日坐立难安，偏生深宫规矩森严，严禁外间送药入宫，只能任由御医随意诊治，听天由命。

情急之下，马道婆献策，言道可送入高僧开光的珠串环佩，以佛力护身，为大姑娘安神祈福，可助其痊愈。

王夫人骤然想起，此前林家送来的那串鹡鸰念香珠，乃是御赐珍品，天然蕴香，最能安神静气平复心绪，当即火速送入宫中，交由元春佩戴。

转瞬至八月十五中秋佳节，宫中大排家宴，宴请后宫妃嫔。

本届参选秀女仅剩贾元春一人滞留宫中，皇后全程闭口不提刻意冷落，将她彻底搁置一旁。

贾府为此耗费心力倾尽财力，暗中馈赠夏太监千两白银打点通融。

夏太监收受贿赂，恰逢宴席进献鲜果，便特意呈上两颗饱满鲜红的石榴。

圣上望见石榴，瞬间忆起那个身着石榴红裙无端染疾的贾府秀女，随口向皇后问询。

皇后无从回避，只得命人将贾元春传唤至宴席之中。

元春缓步入殿，身姿雍容，气度秀丽，行止优雅进退有度，褪去病中憔悴，别有一番端庄娴静的大家风范。

圣上本有心夸赞，目光骤然垂落，瞥见她洁白纤细的手腕之上，赫然悬挂着那串御赐鹡鸰念香珠。

圣上眼底笑意瞬间敛去，神色沉冷。

此串念珠乃是他亲自令人特制，于佛前开光，专赐各皇子人手一串。

老四水源和老十三水溶的御珠早已带入江南转赠他人，但都有专折奏明此事。而太子素来骄纵自傲，一直未曾佩戴，唯有老八常年随身。

贾元春腕间这串，来路已然明晰，非东宫太子，便是忠顺王水源，抑或是北静王水溶。

圣上心中思绪翻飞，瞬间通透：水源年少稚嫩，历练不足，南下巡察江南，目睹乱象便贸然参奏他一向敬重的太子的近臣，行事太过锋芒毕露，不懂隐忍迂回，如今已然深陷朝堂被动，被太子嫌弃，也不被廉亲王一脉接纳，处境尴尬。虽与贾府交往甚厚，却到底年少，不到婚配年龄，不会参与到此种纠葛中来。

而荣国府素来与老四疏离，不会有此等瓜葛，这珠子显然来自太子东宫！贾府好大胆子，这般明目张胆勾结太子，这是迫不及待想要自家女子入住东宫吗？他们就断定了太子这颗大树已成参天之势？

一念至此，圣心不悦至极。

他不再打量元春，转头淡然问询皇后：“老四的正妃，可曾敲定妥当人家？”

皇后心中本是百般忌惮，贾元春品貌、家世、心性、才情皆是顶尖一流，本是稳稳的后宫妃嫔人选，此前借疹子之事将其搁置，本想借机彻底遣返，未曾想兜兜转转，终究未能脱身。

此刻听闻圣上问话，她瞬间洞悉圣意，心生算计，连忙含笑应答：“老四正妃已定乌氏。只是这贾姑娘家世贵重身份不凡，若是降格为老四侧妃，未免太过委屈了，又损荣国公府体面。”

说罢，她转头看向一旁的德妃，笑意盈盈：“德妃娘娘素来喜爱贾姑娘品性端庄，不如便接入宫中，带回娘娘那里？”

德妃闻言轻笑，从容推脱：“可惜我家老十四尚且年幼，年仅七岁，未及婚配之年，不然定然求娶。倒是老八正妃未曾定亲，尚可斟酌。”

廉亲王养母周贵妃在旁适时接话：“老八年纪尚轻，圣上有意缓两年再行择妃。论年岁品性，

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