不过数日光景，梁家便尽数筹措好了贾琏所需的宫用绫罗绸缎。

这批料子虽不及他亲赴苏杭遍寻街巷搜罗的那般顶尖精美，却也纹理细密色泽匀净，规制品相皆合宫廷礼制，足以进贡御用。

时日迫在眉睫，元春入宫留牌子受封的日子渐近，贾琏再无余裕四处精挑细选，只得应下这批货物。

此番风波，梁家感念林家救命之恩，处事极为周全。

不仅全数回收了贾琏那日被雨水浸透看似作废的湿料，还公道核算差价。

但几番抵扣下来，贾琏依旧实打实折损了近千两白银。

他此番南下随身携带的银两早已耗费殆尽，囊中羞涩，万般无奈之下，只得厚着脸皮向姑母贾敏借银，才堪堪补齐货款了结契约。

这是贾琏人生中第一次独自出门经办差事打理生意，满心壮志南下，到头来却落得折财亏空诸事坎坷的结局，心中难免郁郁沮丧。

连日静心思过，先前青华所言的因果报应与心念定祸福之说，自此深深烙□□底，再无半分疑虑。

经此一事，贾琏性情悄然收敛。

归京之后，他便遣散了房中一众贴身侍女，各发银两嫁妆，令其归家婚配，自行度日。

往后日日沉心研习家政账目与生计经营，收敛了年少轻狂风月心性，一改往日浮躁纨绔之态，潜心修身持家，此是后话。

且说英莲在林府寄居数日，日日得黛玉和润玉温柔相待，林家上下和善宽厚，从无苛责打骂，更无繁重劳作缠身。

相较于往日被拐子拘押，日日劳作动辄挨打受骂的凄苦日子，此间仿若云端福地。

小姑娘心性渐渐舒展，怯懦怯弱之色褪去不少，口齿日渐伶俐，时常开口言语，眉眼间也多了几分鲜活灵气。

黛玉有心帮她寻回故土亲人，日日闲暇便耐心引导，助她回溯旧时记忆。

这日二人漫步院中，英莲忽然驻足，抬手指向院墙边上青华亲手栽种的葫芦藤蔓，满眼懵懂，轻声发问：“那是什么？”

黛玉眼底一喜，柔声重复引导：“这是葫芦。葫芦，你可还记得？”

英莲学着她的语调，软软呢喃：“葫芦……葫芦……”

她一连念了数遍，眸光迷茫，似有细碎记忆在脑海中浮沉，却始终抓不住全貌，满脸疑惑茫然。

黛玉趁热打铁，凑近轻声追问，句句提点：“你是不是记得葫芦？还记得这里有大和尚，有庙里的和尚？”

这番话语恰好戳中尘封旧忆，英莲眼眸骤然一亮，口齿骤然清晰，连连出声：“葫芦！庙！和尚！”

“太好了！”黛玉欣喜拍手，眼底满是雀跃，“你记起来了！你家定然就在姑苏葫芦庙隔壁，是不是？”

英莲依旧懵懂，记不清具体光景，却顺着黛玉的话语，轻轻点了点头。

黛玉心头大石落地，当即牵起她的小手，快步去往正屋寻贾敏，眉眼发亮语声急切：“母亲！英莲记起家乡所在了！她记得姑苏的葫芦庙，还记得庙里的和尚，是不是，英莲？”

英莲顺着她的目光，转头望向三生居的方向，再次乖巧点头，反复念着：“和尚。”

贾敏闻言微微沉吟，细思片刻，缓缓开口：“姑苏城内，的确有一座香火尚可的葫芦古庙，坐落于市井街巷之间。”

她当即唤来王嬷嬷询问旧事：“嬷嬷可还记得，当年我初嫁林家，随夫君回姑苏祭祖，曾路过一座市井小庙，当地人皆称其为葫芦庙？”

王嬷嬷年虽长，记性却清明，闻言立刻点头应答：“自然记得。那年小姐归乡祭祖，我们确实途经此庙，彼时庙宇香火颇盛，周遭皆是民居商铺，热闹得很。”

为求稳妥，贾敏又特意遣人去问林海。

林海半生遍历故土，对姑苏风物街巷极为熟悉，闻言淡淡笑道：“葫芦庙我幼时常常前去游玩，地段景致与周遭格局，我尽数知晓。”

黛玉心中欢喜不已。

只要寻到葫芦庙，便能顺藤摸瓜找到甄家，送英莲重回至亲身旁。

只是她心底暗藏一桩隐忧，始终萦绕不散——她记不清葫芦庙大火究竟起于何时，不知甄家是否已然败落，那场焚毁半条街巷的滔天灾祸，是否已然酿成。

为防错失时机耽误寻亲，贾敏当机立断，即刻修书一封，遣快马送往姑苏老宅，命留守族人在葫芦庙周边细细寻访，查找一户丢失眉心带痣幼女的人家。

扬州距姑苏水路通畅路途不远，不过一两日便能往返，不几日必有回音。

林家在姑苏早已无至亲近支，仅剩几房出了五服的远族亲眷。

城中老宅常年空置，族人大多迁居乡下祭田庄子，日子清贫平淡无争无扰，与世无涉。

林海与这些远亲早已疏离，每年唯例行贴补祭祀银两，维系宗族情面而已。

但家族根基毕竟还在。

不出三日，姑苏那边便有了音讯。

归来报信的是林家宗族族长之弟林湖，同行的还有他六岁幼女明玉，以及一位面容憔悴，鬓染风霜满目沧桑的中年文士。

那人一身素布长衫，眉眼温雅却满含愁苦，自报家门，正是英莲生父——甄士隐。

林海细细问询，甄士隐所言女儿年岁与眉眼形貌，更甚是眉心痣记，以及幼时习性，皆与英莲分毫不差。

一旁的林湖也连忙佐证，言说近年乡下盗匪横行世道不宁，甄家年前便从乡下迁回姑苏城内老宅，两家比邻而居，女儿明玉日日与甄家小女相伴玩耍，情谊亲厚，对英莲样貌身世最为清楚，绝无差错。

人证物证俱全，再无疑虑。

林海当即命人带去英莲相见。

甄士隐久失爱女，日夜思盼，此刻一见那熟悉的眉眼轮廓，积压数年的思念与悲苦瞬间溃堤，顿时老泪纵横泣不成声，上前一把将幼女紧紧拥入怀中。

骨肉至亲的深切羁绊，闻者心酸、见者落泪。

英莲虽年幼被拐记忆模糊，早已记不清幼时种种，可血脉亲情与生俱来。

她懵懂地揪着甄士隐的胡须，望着他悲戚恳切的眉眼，心底自然而然生出万般亲近，顷刻间放下所有拘谨怯意，伸手环住父亲脖颈，放声大哭，软糯的哭声里满是委屈与依赖，哽咽着声声唤出：“爹爹……爹爹……”

父女相拥而泣，此情此景，再无半分疑窦。

流落数年的英莲，终于寻得至亲，即将随父归乡，重返姑苏老宅。

黛玉立于一旁，见骨肉团圆圆满落幕，心中欢喜之余，心底那块大石依旧未曾落地。

她满心牵挂那场倾覆甄家祸及整条街巷的葫芦庙大火。

甄家紧邻葫芦庙，林湖一家居所也相距不远，那场大火焚毁半街，多少人家家破人亡，牵连无数百姓流离失所。

如今机缘已至，她既重来一世，又恰逢其时，断然不能眼睁睁看着旧日惨剧再度上演。

林湖之女明玉年仅六岁，生得圆脸圆润，眉目清朗，性子爽朗直率，天真侠义，全然没有闺阁小女的扭捏怯懦。

黛玉素来偏爱这般坦荡灵动的性子，一见便心生欢喜。

如今父女重逢，明玉、英莲皆要归返姑苏，黛玉心中一动，当即生出随行之念。

她日日缠着贾敏，软磨硬泡，苦苦哀求要同往姑苏游玩。

贾敏起初百般不肯，异地陌生路途奔波，她放心不下幼女远行。

奈何黛玉百般执拗，哭得梨花带雨，执意不肯罢休。

林海公务缠身无暇脱身，贾敏需坐镇家中打理内务主持家事，亦是分身乏术。

万般无奈之下，夫妇二人只得应允，托付忠厚稳妥的林湖与超然世外的青华一同照拂黛玉，带她前往姑苏小住。

临行再三叮嘱，限期一月必定返程，不许在外久留游荡。

黛玉得偿所愿，当即欢喜应下。

一旁的润玉听闻姐姐要远赴姑苏游玩，却不带自己，瞬间急得红了眼眶放声大哭，拽着她的衣袖苦苦纠缠，吵着闹着要一同前往。

黛玉知晓路途遥远世事难料，断然不敢带年幼的弟弟远行，只得蹲下身温柔哄劝：“润玉乖，留在家里好好修习你的太虚阳拳，何时拳法练至小成，待根基稳固，姐姐就带你出门游历。”

润玉素来最信姐姐所言，闻言立刻收住哭声，绷着稚嫩小脸，重重点头，认认真真应下，发誓定要潜心练功，早日学成大功。

诸事既定，次日一早，黛玉一行人备齐仆从行李与日用物件，登船顺水路奔赴姑苏。

舟行江上，两岸青山连绵，碧水迢迢，风光清丽如画。

明玉凭栏而立，望着满目盛景，朗朗吟出诗句：“两岸青山相对出，轻舟已过万重山。”

吟罢她转头看向黛玉，眼底满是得意纯真，笑着说道：“从前葫芦庙旁住着一位大文士，甄伯伯与他最为交好，时常教我们读书吟诗。这首诗便是他教我的，林妹妹你可会？”

黛玉浅浅摇头，温柔浅笑：“这般绝妙诗句，我未曾学过，明姐姐当真厉害。”

得黛玉夸赞，明玉愈发欢喜，随手拾起一根岸边垂落的细枝，在船头挥舞嬉戏，咿咿呀呀随口哼唱乡间小调，灵动鲜活，快活得如同无拘无束的小马驹。

黛玉被她的烂漫稚气感染，童心骤起，牵着安静乖巧的英莲，三人在船头嬉笑打闹肆意玩闹，一路欢声笑语，驱散旅途枯燥。

待玩得倦了，夕阳西垂，晚风微凉。

王嬷嬷连忙上前，带着二人洗漱净手，换上柔软贴身的崭新罗衣，细细梳理发辫。

片刻功夫，两个小姑娘唇红齿白，眉目清秀温婉雅致，又是一副标准的名门闺秀模样。

青华倚在船舷，手中捧着一册话本，看得悠然自得。

抬眸望见黛玉端庄温婉的模样，忍不住含笑摇头，轻声打趣：“女子心性最是善变，方才还在船头肆意嬉闹，意气风发如指挥千军万马的小将军，转瞬便沉静温婉，成了知礼端庄的名门闺秀。今日玩得可开心？”

黛玉知晓他耳聪目明，方才她们嬉闹的话语尽数落入他耳中，却也不羞涩扭捏，迈着小小的步子凑到他身前，伸手便去抢他手中的书卷，眼眸亮晶晶的：“大和尚在读什么书？给我瞧瞧。”

青华抬手将书卷藏于身后，故作淡然：“不过是佛经偈语清心短句，你年纪尚小、读书尚浅，看不明白。”

黛玉当即不服，嘟嘴辩驳：“我自襁褓之中，母亲便教我读书识字诵经习文，谁说我不识字？我看大和尚定是偷偷翻看闲词话本，绝非出家人该读的清净典籍！”

青华看着她较真的娇俏模样，低头轻轻捏了捏她的小巧鼻尖，眼底满是纵容笑意：“小小年纪，心思九曲玲珑，整日胡思乱想！说来听听，此番随我前往姑苏，是想去何处‘祸害’，做什么新鲜事？”

黛玉闻言瞬间瞪圆双眸，乌溜溜的眼珠澄澈透亮，满脸无辜委屈：“我何曾祸害过人？我这般心善纯粹，此番前去姑苏，分明是要行善积德救人解难的。”

青华笑意更深，眸中带着几分了然戏谑：“那贫僧猜猜，我家这位女菩萨，此番是要下凡度化哪一位世人？”

他垂眸沉吟，浓密纤长的睫毛垂落，遮住眼底情绪，沉静肃穆间，竟透出几分悲悯慈悲的佛像禅韵。

黛玉望着他簌簌长睫，心中暗自嘀咕，这般纤长浓密，当真堪比睫毛精转世。

她定定看了片刻，才听青华温声开口，一语道破她的心思：“我知晓了，定然是甄家暗藏灾厄祸事将近，女菩萨放心不下，特意亲赴姑苏，想要点化世人化解劫难，对是不对？”

他通透红楼前尘后世，自然知晓葫芦庙大火甄家败落的前因后果，心中一切了然，却故意不点破，静待黛玉出招。

黛玉扬起小脸，笑意狡黠灵动，语气笃定：“我算不上什么普渡众生的女菩萨，也无这般通天本事。但我此番前去，必定能化解这场厄难，大师可知为何？”

青华顺势问道：“哦？为何？”

“因为有大和尚你呀！”黛玉亲昵挽住他的手臂，眉眼弯弯、娇俏撒娇，语气满是笃定依赖。

她抬眸望着他，字字清亮：“我知晓，大和尚素来慈悲心肠。此番姑苏祸事将至，苍生受难，你断然不会坐视不理。我随你前去，便是要借你的通天本事，为世人消灾解难化险为夷。”

青华闻言无奈苦笑，心中暗自喟叹。<

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