成亲第二年春天，宋云铮接了一桩大活。

县上有家镖局要换一批新刀，点名要青石镇宋家铁铺的工艺，三十口刀，工期两个月，工钱给得厚。宋云铮算了算账，这笔活干下来，给周砚书攒够了秋天去府城参加乡试的盘缠，还能剩些买几身新衣裳和赶考路上吃的干粮。

她一口应了下来。

从那以后铁铺的动静更大了。炉火从早烧到晚，锤声从鸡叫头遍响到掌灯时分，有时候夜里宋云铮还在隔壁小打铁间里磨刀，周砚书在院墙这头能听见那边砂轮的嗡嗡声，像一只不知疲倦的大蚊子。

他起初忍着，后来忍不住了。

那天傍晚他从县学回来，刚走到巷口就听见小打铁间那边叮叮当当敲得热闹，跟隔壁柳含烟屋里飘出来的琵琶声混在一起，刺耳得厉害。他加快步子回家，把书箱往桌上一顿，震得茶壶盖"咔嗒"一跳。

宋云铮还没回来。灶台是冷的。

周砚书站在空荡荡的堂屋里，忽然一股无名火蹿上来。他掀开米缸看了看，米快见底了；掀开菜橱看了看，里头只有半碟隔夜的腌萝卜。他捏着筷子站在那儿，指节发白。

等到天快擦黑宋云铮才回家，两手油污，围裙上溅满了铁屑和火灰，脸上还蹭了一道黑印。她进门看见周砚书坐在桌边阴着脸，愣了一下，然后赶紧洗手去生火。

"今儿赶工，回来晚了，我给你下面吃吧，快得很。"

周砚书没答话。

宋云铮手快，烧水、下面、切了棵白菜扔进去，又磕了个鸡蛋，手脚麻利地端上来一碗热气腾腾的汤面。她把筷子递过去，周砚书接了，低头吃了一口，忽然把筷子拍在桌上。

"你就不能像隔壁柳娘子那样？"

宋云铮收拾灶台的手顿住了。

"人家会绣花会弹琵琶说话温温柔柔的，"周砚书的声音压抑着，像闷了许久的雷终于响了一声，"你呢？一天到晚叮叮当当，满身铁锈味儿，家里灶冷得跟冰窖似的，我回来连口热茶都没有……宋云铮，你是嫁给我当媳妇的，还是来周家当铁匠的？"

宋云铮转过身来。

她脸上那道黑印还在，被灶膛的火光一照，像一道裂痕。她看着他，嘴唇动了动，最后说："镖局的活赶完了就有钱了，你乡试的盘缠就有了，到时候……"

"我不要你那些脏钱。"周砚书说这话时没看她，眼睛盯着碗里的面，汤面上浮着油花，晃得他心烦，"你就不能安安分分待在家里，把日子过出个样子来？你看看镇上哪家媳妇跟你似的？"

宋云铮沉默了很久。

然后她走到桌前，把那碗面端起来，倒进了灶台上的泔水桶。

周砚书猛地抬头。

"你不吃就算了。"宋云铮把碗搁在水槽里，声音平平的，"灶上有热水，要喝自己倒。铺子里还有半口刀没磨完，我走了。"

她解开围裙挂在门后的钉子上，推门出去了。

周砚书坐在空荡荡的堂屋里，听着小打铁间那边重新响起来的砂轮声，嗡嗡嗡的，一阵一阵往耳朵里钻。他把头埋进手掌里，指缝间漏出一声沉闷的叹息。

那天晚上宋云铮在小打铁间里待到半夜才回来。

她回来的时候周砚书已经睡了，面朝里，留给她一个僵硬的脊背。宋云铮在门口站了站，用凉水洗了手脸，轻手轻脚爬上床，躺在外侧。

两个人背对着背，中间隔着的距离比头一晚洞房时还远。

第二天早上，周砚书起床时发现灶上照旧有粥，照旧有咸菜，宋云铮照旧已经去铁铺里了。桌上留了张纸条，纸上用炭笔写着歪歪扭扭的字："饭在锅里，米快没了，我今儿去买。"

周砚书把纸条捏在手里，看了半天，最后叠好塞进了书页里。

那天傍晚他回来时路过隔壁，柳含烟正好开了门，手里端着一碟桂花糕。

"周相公回来了？"柳含烟笑盈盈的，"我今儿做了些糕，想着给邻居们都尝尝，你拿回去跟夫人一道吃吧。"

碟子递过来，指尖白净纤长，指甲上的蔻丹换成了淡粉色，在暮色里像几片花瓣。

周砚书接过来，说了声谢。

柳含烟又问："周夫人不在家？"

"还在铁铺里。"

"周夫人好辛苦的。"柳含烟叹了口气，声音软软的，"我一个妇道人家，光是料理家务都觉得累，她又要打铁又要操持家里，真是不容易。周相公该多疼疼她才是。"

周砚书捏着碟子的手紧了紧，含糊应了一声，快步进了自家院门。

他把那碟桂花糕搁在桌上，自己进了书房。过了一会儿宋云铮回来，看见桌上的糕，问了一句："哪来的？"

"隔壁柳娘子给的。"

宋云铮"哦"了一声，拿起一块尝了尝，说："甜了。"

周砚书在书房里听见了，没应声。

日子照旧过。镖局那批刀最终按期交付，三十口刀一口气打出来，宋云铮的双手磨出新的血泡，旧的还没好全又添新的，十个指头裹了五六个布条。但工钱拿到手，沉甸甸一包碎银子，她在灯底下数了数，分了三份——一份给周砚书做乡试盘缠，一份放进自己攒的私房陶罐里，一份留作铁铺买新铁料。

她把周砚书那份包好了搁在他书案上，用镇纸压着。

周砚书第二天看见那包银子时愣了一会儿。他打开数了数，比预想的多出不少，里头还夹了一张纸条："秋天赶考多带些，路上别省。"

纸条上的字歪歪扭扭，是炭笔写的，笔画粗重，一看就是拿惯了锤子的人握笔时用力过猛，一笔一划都像在铁板上凿出来的。

周砚书把纸条叠好，跟之前那张塞在一起。

他承认有那么一瞬间他心里是软的。可这份软意没持续多久，很快就被另一件事盖过去了。

夏天的时候县学里来了一位新教谕，姓傅，从府城调来的，才学极好，在文人圈子里有名望。周砚书想拜到他门下，可傅教谕的拜师礼收得贵，束脩是寻常教谕的三倍不止。

周砚书回家跟宋云铮商量。宋云铮听完问了一句："他比之前那个先生强在哪里？"

周砚书说了一大通——傅教谕的策论如何精彩、时务见解如何老道、跟京师那些大儒都有书信往来，拜到他门下等于半条腿迈进了会试的门槛。

宋云铮听完，把手里擦了一半的锄头放下，起身去柜子里翻出一个布包，打开，是她攒了大半年的私房钱。

"够不够？"她把布包推过去。

周砚书看着那包钱，又看看宋云铮那双裹着布条的手，喉头动了一下："你哪来这么多钱？"

"铺子里攒的。"宋云铮说得轻

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