沈韵寒独坐西跨院案前，指尖反复摩挲那页写着“朝堂结党，江湖藏证”的密信残纸。

一夜未眠，却毫无倦意。方才那片竹片密讯还静静搁在桌角，望江楼的邀约如同一把悬在头顶的利刃。

三年困守顾府，她此前一直将目光局限在城内朝堂人脉之间，处处碰壁。直到密信上这八字撕开迷雾，她才彻底看清沈家覆灭的全盘布局：权臣于朝堂捏造谋逆罪名定死沈家，江湖势力藏匿关键物证，销毁一切后手。

那一处律法管束不到的江湖秘境，才是幕后黑手有恃无恐逍遥至今的根由。

困在顾府这座牢笼，翻案便无从谈起。拿到出城权限，寻到沈家遗留的江湖据点，是眼下唯一的破局切口。

她将密信用油纸层层裹紧，贴身收进内衬暗袋。转瞬敛尽眼底凛冽锋芒，面色覆上一层久病带来的苍白倦怠，变回顾府众人眼中那个怯懦多病、与世无争的罪臣孤女。

袖口夹层，三寸七分精钢短匕贴着肌肤泛出微凉，这是无数个竹林深夜苦修磨出的依仗，是温顺皮囊之下，她最后的底牌。

整理好神色，她径直去往主院。

厅堂之内，昨日顾明珊及笄宴余下的礼箱堆在侧案，金玉绫罗满目生辉。

柳氏端坐紫檀太师椅上清点礼单，顾明珊依偎在一旁，正把玩新得的翡翠簪子。

见沈韵寒进门，顾明珊眉眼间的骄矜轻蔑毫不掩饰。

“外祖母。”沈韵寒屈膝行礼，语声轻缓，带着恰到好处的虚软，“近月我夜夜心悸盗汗，彻夜难安。

城内药铺药材药性平缓，久久不见起色。听闻城郊有几味稀缺温补药材可调养身体，恳请准许我每日辰时出城采买半日，申时必定准时归府。

绝不闲逛滋事，不见无关外人，只求安分静养，绝不拖累顾家半分。”

这番说辞恰好戳中柳氏的顾虑。顾家既怕苛待孤女的闲话传出，又恐惧她私通旧部，引来权臣江从安的祸事。

沈韵寒主动立下时限，约束行踪，把安分守己的姿态摆到极致。

顾明珊立刻蹙眉出声阻拦，敌意直白摊开：“母亲万万不可信她！她心思深沉难测，一旦出城，必会私下去联络沈家残余旧部。若是被江从安的眼线察觉，整个顾家都要被拖入泥潭！”

姐妹冲突摆在明面上。柳氏细细打量沈韵寒一脸病弱的气色，权衡利弊之后定下折中方案。

“养病合乎情理，准你每日出城购药。府中小厮阿福全程随行盯梢，辰时动身，申时必须回府。

偏僻地界一概不许踏足，但凡逾矩半步，往后便永久禁足西跨院。”

“谢外祖母体恤，韵寒定严守规矩。”沈韵寒躬身道谢，神色温驯顺从。

心底早已盘算清楚。阿福憨厚木讷，只会死板盯人计时，心思粗浅极易周旋。这份看似密不透风的看管，正是她脱身最好的掩护。旁人眼里她是任人拿捏的囚徒，而她每一步，都踩在自己的谋划之上。

顾明珊满心不甘，却拗不过母亲，私下叮嘱阿福寸步不离，稍有异动立刻回府禀报。两股牵制，就此铺开。

辞别主院回到西跨院，沈韵寒简单收拾行装，只带少量碎银与素帕，身上没有半件显眼信物，完完全全是求医养病的落魄孤女模样。

辰时一到，阿福已经候在院外。二人并肩踏出顾府朱漆大门，市井街巷人声喧嚣，这是蛰伏三年，她难得踏出府邸的机会。

为卸下阿福的戒心，她先逛了两家城内药铺，挑选当归、茯苓一类寻常药材，询价称量，把表象做足。阿福一路跟随，见她果真只买普通草药，警惕渐渐松懈，当真以为她只是调理身体。

行至靠近城郊的药铺，恰逢赶集，街巷人流熙攘嘈杂。人潮遮蔽视线，正是脱身良机。

“店内地方狭小，不便两人同进。我进去挑一味偏门药材，你在街口稍等片刻即可。”沈韵寒语气平淡。

阿福毫无防备，站在街口等候。借着人潮掩护，她侧身钻进狭长僻静的小巷，脚步陡然加快，彻底甩开监视，直奔城郊江边的望江楼。

远离城内繁华，江风卷着水汽掠过连片芦苇荡，两层木质临江酒楼静静立在江畔。这是父亲早年布下的沈家隐秘联络点，明面上接待江湖旅人、往来行商，暗地里收留四散逃亡的沈家旧部。朝堂势力难以渗透，正好对应密信中“江湖藏证”的线索。

沈韵寒压下心中波澜，一身布衣走入大堂。楼内人声嘈杂，不少食客衣下暗藏兵刃，鱼龙混杂之中，维系着旧部独有的秩序。

她走到靠窗空桌坐下，依照年少熟记的暗号，指尖轻叩桌面两下，屏息两息，再叩两下。

柜台打理账务的陆峥鬓角染霜，昔日是沈家护卫副统领。沈家倾覆之后，他便隐姓埋名守在此处，三年苦等沈家后人。听见叩桌节奏，他眸光骤然一凝，不动声色端上一壶清茶落座，压低嗓音试探暗语。

“姑娘想喝什么茶？”

沈韵寒垂眸，只用两人听得见的声音应答：“求取二年江南雨前龙井。”

身份确认。陆峥依旧警惕扫视四周，以闲谈的口吻，道出埋藏三年的真相。

“小姐，当年沈家冤案，是权臣江从安一手策划。朝堂捏造通敌罪名将沈家打入天牢，江湖暗煞庄负责清扫世间所有证据。能定江从安死罪的核心证物太过重要，不敢留在都城，被藏进一处江湖秘境。

这几年旧部数次探查秘境方位，屡屡遭到暗煞庄杀手截杀，线索尽数断绝。顾家看透朝堂局势，为保全自身荣华，冷眼旁观沈家覆灭，将你软禁府中，就是要切断你和旧部所有往来。

你今日现身望江楼，不消数个时辰，暗煞庄探子便会得到消息，此地已经暴露，不可久留。”

朝堂与江湖勾结的真相轰然揭开。就在陆峥即将说出秘境方位的瞬间，酒楼大门走进两名玄色劲装男子。腰间玄铁腰牌纹路诡异，满身凛冽杀气，目光快速扫过大堂每一处角落——暗煞庄的巡查杀手，已经寻来了。

“后院密道，立刻撤离！后续线索我会暗中送出

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