*

贫民窟就像一潭死水，外面的人不愿进来，里面的人走不出去。

春天到秋天，时间过得很慢，迦尔过得很快乐。

凯特打猎的技术很好，但不太喜欢杀生。

除了维持日常所需的食物，他更喜欢和动物们待在一起，观察它们的习性，看它们在草丛里觅食。

迦尔彻底成了他的跟屁虫，跟在他身后收拾猎物、捡干柴。

他还是不太喜欢她跟着，总是一个人走在前面。

察觉她没跟上，偶尔会回头看她一眼，放慢步伐，等她小跑过来，再继续往前走。

他反复问过好几次：“你真的不去司摩尔太太那儿？”

司摩尔家在镇上卖米面，夫妇俩年过半百，一直想收养一个孩子。

“你不去，我也不去。”迦尔蹲下身捡柴火。

“我不需要收养。”他认真地看着她，“你还小，去他们家可以过正常的生活。”

迦尔摇头：“我喜欢现在这样。”

他看了她一眼，没再说什么，抱过她手里的干柴：“走吧。”

*

冬天，地下隧道冷得像冰窖。迦尔往火堆里扔了好多柴火，却始终点不暖这空荡的角落。

“好冷、好冷……小金好暖和。”迦尔抱着金毛犬瑟瑟发抖，拼命蹭着它的皮毛。

旁边的凯特看了一眼她身上单薄的衣服，抬手，脱下身上的旧风衣。

“你做什么？”她抬起头。

他眨了眨眼，“你要是生病，我还得照顾你。”

“可是你生病，我们就没有食物了。”她伸手凑上去，把他的外套扒拉回肩膀，“你比我重要……”

“这是什么话？”他蹙起眉。

“本来就是……阿嚏——”迦尔打了个喷嚏。

身后的狗狗们闻声上来围着她，她缩在狗狗之中，摸了摸金毛犬的头：“我和狗狗一起，它们会暖我。”

凯特没好气地瞥了她一眼：“以前他们都围着我的。”

说完，他掀起衣摆，空出身侧的位置：“过来。”

迦尔坐直，看见他身侧留出的空隙，犹豫了一下，抱着小金挪到他身边坐下。

他把风衣展开，一半搭在她肩上，一半盖住自己。

“一起过来。”

大狗叫了几声，跟过来，挤进两人之间的空隙，趴在他腿边。

迦尔缩在风衣下，火苗晃动，她缓缓闭上眼：“……好暖啊。”

那是她记忆里最安稳的一个冬天。

不用挨饿，不用躲人。隧道寒冷，但她有火堆、狗狗，和他的温度。

她以为可以一直这样。

直到某一天，贫民窟来了一个陌生的旅行者。

胡子拉碴的男人，戴着毛线帽、长围巾，说自己是“猎人”。

很长一段时间里，他都是她最讨厌的人。

*

“啊……猎人，真讨厌啊。”

迦尔举着手机站在街角遮阳伞下，指尖疯狂划掉屏幕上密密麻麻的通知。

才装好卡片、认证身份，猎人协会的系统信息就一股脑涌了进来，任务推送、公告提醒，一条接一条，震动不停。

看到一则名为[猎人论坛]的信息，她表情僵在原地：“……猎人论坛？有完没完了。”

凯特站在她身侧，左手随意搭着腰带，听她抱怨，勾起唇角：“成为正式猎人后，协会会建立你的个人档案。刚好总部就在附近，顺便去把剩下的手续办完吧。”

“不要，今天明明是约会。”迦尔满脸不情愿，目光飘向身后甜品店的橱窗，轻声道：“生日……蛋糕都没吃。”

“不着急。”他回过头，阳光落在侧脸，朝她伸出手：“先去‘约会’——属于猎人的约会。”

迦尔扯了扯嘴角：“……真是的。”

仍是收起手机，伸手搭上他的掌心。

*

猎人协会总部。

一楼大厅人来人往，接任务、交报告、查资料，形形色色的猎人们脚步不停，忙着各自的事。

凯特熟门熟路地带着迦尔走到侧面的信息窗口。

工作人员是个棕肤色的年轻男人，接过她的猎人执照，在系统里调出资料。

“第287期、258号考生，迦尔·凯丝，第一次办理猎人登记，需要确认基础信息。”他看了眼屏幕里少女的证件照，问道：“请问您的主要发展方向是什么？”

“不知道。”迦尔手肘撑在台面上，无聊地晃着脚尖。

工作人员敲了几下键盘，“近期打算活跃在哪些地区？”

“不知道。”

“是否愿意接受协会的任务委托？”

“不知道。”

连续几次敷衍回答，工作人员从窗台后面疑惑地抬眼，看见一个托着下巴的少女，旁边站着一个戴蓝色帽子的高瘦男人。

“迦尔。”凯特出声，“认真回答。”

“我很认真啊。”迦尔偏过头，微微抬高音量：“我想快点结束，想去游乐场、海洋馆、电影院那种冒着粉红泡泡的约会圣地，而不是猎人协会。”

周围已经有人看了过来，迦尔毫不在意。

凯特一时间手都不知道该放在哪里，正要开口，手机铃响起。

他低头看了一眼号码，确认了来电人，转向迦尔：“先好好登记。”

说完，转身走到几步外接听。

工作人员表情从惊讶变成试图理解，清了清嗓子：“那么，还有一个问题。请问你是否已经开发了‘念能力’？如果还没有，协会可以安排指导老师。”

“要。”迦尔点头。

“迦尔小姐接下来待在哪个城市？协会会根据您的地点就近……”

“不。”迦尔打断，侧目看向几步外正在接电话的男人，“我有人选了，可以吗？”

“如果对方同意，当然可以。”工作人员点点头，敲开一个新窗口：“是哪位猎人？请报名字和编号，系统记录备案。”

“凯特。”迦尔想都没想，报出一串数字：“*********。”

工作人员输入编号，屏幕立刻弹出一个加密等级的标识，表情肉眼可见地变了一下：“星级猎人？”他停下敲打手指，为难地道：“这些猎人平时任务繁忙，念能力指导这种基础任务，大概没有时间。”

“哎？怎么这样——”迦尔泄气地趴在台面上，双手交叠，摆出一副可怜表情：“怎么办，我只想让他教我……要不你帮我打电话问问他？”

“这……星级猎人的联络方式是机密，我也不能……”

凯特接完电话走回来，这边的情况他刚才也听了个大概。

“抱歉，打扰你工作了。”他绕过迦尔，走到柜台前，递上自己的执照：“我是凯特。她的指导工作，请安排在我名下。”

工作人员接过执照，确认编号，又双手递回去：“好、好的，凯特先生。”

“好耶~谢谢你，凯、特、先、生。”迦尔挤过来，一把抱住凯特的

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