谢惠卿呆呆坐着，心里竟有些空荡荡的。

她当然不是不称意长信伯府的门第，亦不是挑剔那位郎君，但也只见了一面除了模样，旁的都说不上来。

这事究竟来得太猝不及防了，不过长辈席间的几句话，便要将终身大事草草定下，果真是盲婚哑嫁半分不由人做主。

谢惠卿面上不曾露出半分失态，只拢着唇角笑了笑。

温氏瞧得出她似乎有些怔怔的，只当是未出阁的小娘子脸皮子薄，提起婚嫁之事难免害羞，便笑着宽慰了几句。

“嫂嫂说句心里话，你性子沉稳，许多事虽不说但想来你心里头也有思量。这门亲事虽然说不上顶好，但如大伯母说的，曾家二房人口简单，一个病弱的寡母和一个要出阁的妹子，便是将来分了家操持家务也轻省许多。”温氏拍了拍她的手背，语气温柔。

谢惠卿只是应着，罢了罢了，她也算是活了两辈子，不过一桩还没正式定下的婚事算不得什么大事，天又塌不下来，日子还是照样过。

这么一想，她心绪明了许多，兴头头回到小院时，小丫鬟们正在南星的引领下布菜。

到了九月，天气总没那么热了，这时候正是河鲜肥嫩的好时节。

今儿做了莲房鱼肉羹，谢惠卿从前不爱吃鱼的，总觉得怎么做都有一股腥味，但自从吃过内院厨房的娘子手艺后便变了。这鱼羹取得最嫩的肉，配着莲蓬和提鲜的笋一起做的，清而不寡淡，最是温润可口。

另有一道酒泼秋鸡，是很经典的做法，鸡肉嫩而不柴；再配上油豉炊茄和炙子山药，荤素搭配正好，谢惠卿食欲大动。

就算先头心里有什么想头，伴着着一口又一口的美食佳肴，也早抛到脑后去了。

素商与南星知道谢惠卿于用膳一事上最虔诚，一直秉持着“食不言寝不语”这个规矩，待小丫鬟们收拾了桌子后，两个人才开口。

素商笑吟吟道：“真没想到四娘子亲事还没说好，便轮到咱们娘子了。看来您平时虽然低调，其实长辈们都是看在眼里的。”

南星听着有理，一心想着凑趣，脱口而出道：“是啊，不然人家怎么没瞧上四娘子？照奴婢说，那些夫人们都是慧眼，慧眼什么来着，独瞧上咱们娘子，可见您比四娘子强多了。”

话落，素商皱了皱眉，侧首瞪了南星一眼。

谢惠卿也瞥了南星一眼，敲打道：“你这张嘴啊别胡说，各人有各人的缘法，有时候好事多磨也未可知。”

南星闻言，也意识到了自己失言，脸颊泛红，忙垂首认错。

素商叹口气道：“娘子在年底及笄，这时候若定下亲事也说得过去。只是咱们这样的人家一向讲求长幼有序，妹妹无论如何都不可能越了姐姐去，可瞧着二夫人近来待四娘子的亲事不大上心，听院里下人悄悄议论二夫人想寻个穷举子打发了四娘子呢。”

二夫人和夏姨娘的龃龉摆在那边，打死她都不可能费心费力为谢芷凝谋划。

谢惠卿轻声道：“婚嫁之事虽是父母之命，媒妁之言，可到底这家里还有祖母在。长姐和三姐姐便不说了，当初二姐姐出阁的时候，祖母也派人好生探听了后生人品，料想不会草草了事的。”

虽然二房不是太夫人的嫡亲血脉，但太夫人的品性在府里还是有口皆碑的。再说，侯府上面三位娘子嫁的最差也是累世官宦，轮到谢芷凝，也不能太差劲了。

素商语气中透着几分惋惜道：“那倒是，只盼着能顺顺当当的。”

长信伯夫人回去后，谢惠卿料想着何时会传来消息，但等了几天一点动静都没有。

谢惠卿遂不再想了，毕竟议亲过程总没有那么一帆风顺的，遥想上面几个姐姐议亲时也是相看了许多人家，一一斟酌，才能说定一门亲事。

不过谢惠卿没想到，这是山风雨欲来前的平静。

大约是九月底的一日，呈芳园忽然闹起了极大的动静，起初还只是嘈杂的人声，似婆子吆喝，紧接着便有啼哭声传来。

谢惠卿忽觉得心底不安，打发素商出去瞧瞧，过了半晌，素商面上难得透着几分慌乱道：“娘子，好多管事婆子进了院里，到夏姨娘屋里把四娘子带走了，还有，还有四娘子身边伺候的人也带了去。”

谢惠卿顿了顿，不禁瞪圆了眼睛。这么大的阵仗，犯的一定不是小事。

寿春堂，太夫人端坐上首，面色沉沉。

她坐镇内宅数十年，这辈子最看重的就是家风闺训。何曾想，家里竟然出了这般有辱门楣，堕了名声的事情。

“祖母，孙女冤枉……”谢芷凝张了张嘴，脸色泛白，身子忍不住发起抖来。

还没等她说完，大夫人便给贺妈妈递了一个眼神，贺妈妈当即上前将一方素笺和一枚绣着鸳鸯戏水荷包呈给了太夫人。

太夫人瞧见那物件，语气里压着满腔怒意：“这封信和荷包都是长信伯夫人打发人送回来的，我起初还不信，仔仔细细瞧过了真觉得燥得很，永宁侯府百年情面，今儿全颜面扫地。男女大防的道理，你身为未出阁的小娘子怎敢私相授受？”

谢芷凝瞧见那东西时已吓得脸色灰白，她软软地跪在地上，忍不住抽噎道：“祖母，求祖母明察，那信不过是我平日里闲时做的诗，至于那荷包却是我当日不慎遗落了的，我当真从未做过辱没家门的勾当啊！”

太夫人胸口微微起伏，冷笑道：“你还敢撒谎，好端端的东西竟都凑巧被曾四郎拾了去，果真是巧的很啊！”

谢芷凝的膝盖死死抵在青砖地上，再不敢吭声，泪水簌簌地往下掉。

太夫人愈发愤懑，吼道：“没脸没皮的东西，只顾着一时私念辱没家里名声，你一个人自轻自贱便罢了，何苦去拖累你的兄弟姊妹们。要传出去，旁人议论起来都会说是咱们家里教养不善，养出来的小娘子这般没规矩。”

大夫人坐在一边，眉头紧紧蹙着，心底忍不住叹气。

这事说来说去都是自家理亏，长信伯夫人明着将物件送来便是不留余地了，想起那日她本已经看中了五娘子，想着再多接触接触就能将亲事定下，被四娘子这么胡乱一搅闹得两家难堪，这亲事也彻底黄了。

三夫人也是觉得难堪得很，她房里的庶女二娘子早就出嫁了，虽然三房没有待字闺中的女儿了，可

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