到了四下无人的地方，周存才发觉，住持长眉长胡须下是愁容满面。

“住持，可有什么消息要告诉我们二人？”她问。

住持叹了一口气：“贫僧只是想，三年前也有一位自称药王谷弟子的男子入寺借宿了几日，一月后便起了疫病，只有贫僧与另一位弟子存活下来。

今日见二位也提起了药王谷，还以为天要灭了这剩下的几百人，没想到莫姑娘医者仁心，当真能救大家。”

莫依行了个礼道：“这是在下应做的事。”

周存：“您是说怀疑三年前有人投毒？”

住持道：“贫僧只能如此想，可当时疫病来势汹汹，丹州城不愿派兵来，生怕沾染上，这一方父母官更是连夜带着妻儿逃出了霞州城，只留下一城百姓自生自灭。”

周存低头问：“莫依，你不是说那夜只有你一人逃出来了吗？怎么还有人能偷出毒害人？”

“药王谷弟子向来都是最忠心的。”莫依道，“恐怕当年是有什么人混进了谷。”

已经过了三年多，没有证据也无从查起。

然而，住持从袖子里摸出一枚翠绿玉坠：“那男子走后疫病死了无数人，贫僧的弟子在落气前把这个东西交了出来，他说是有一夜从那男子的衣服里掉出来的，误打误撞捡到忘了还给他，想来还是给二位看看。”

周存接过，这枚玉坠形如三节竹子，她不由得把手里的竹棍提起来比了比，似像似不像。

莫依惊奇道：“诶，这和你的兵器好像。”

“二者可有什么联系？”周存想不明白。

“阿弥陀佛，依贫僧看缘分已到，玉坠本就应该交于姑娘手里。”住持道，“贫僧年纪大了，能让庙里躲难的人好好活下来便功德圆满了，真相如何，贫僧顾不过来。”

周存行礼道：“多谢住持信任，在下周存定会找出凶手，还亡灵公道。”

天暗下来，周存和莫依按原先约定好的时辰出了城，城外四十里有一处驿站，名字就叫“四十里驿站”。

若是镖队，走四五个时辰就到了，夜晚不好辨识方向，得快点到。

莫依已经轻车熟路地把包裹全都背在身上，攀着周存的肩，随着轻功在黑夜里疾驰。

霞州已经穷得没有马了，寺庙旁倒是养了有驴，不过骑驴还没轻功快。

“周存，你看驿站怎么没灯？”莫依忽然开口。

周存“嗯”了一声，朝一条小路走去。

寻常这样的驿站，院里或堂屋都会留一盏灯，为了让过路人知晓这里，从而来住宿，这是江湖中不成文的规矩。

“镖头说过会在屋门口系一条红丝带，可我也没看见红丝带的影子，要么是他们见驿站有诡异根本没有住进去，要么就是出事了。”

周存拉着她，“先别进去，在一边等等看。”

在树上蹲了许久，终于驿站有人打开了门，往里看却没有看见任何货物，这驿站不大，没有后院，也没可以把人和货藏起来的地方。

莫依问：“镖头如此聪明，定是没有进去。”

“嘘，你看他身上。”周存低声道。

莫依定睛一看，那小厮走两步，腰间挂着的东西就一晃一晃，在明月照耀下闪着光。

“这不是住持给的玉坠吗？简直一模一样。”

“不对，他的是绿绳，我这枚是银丝红绳，有所区别，但可以确定的是，玉坠就是这伙人身份的证明。”周存道，“别打草惊蛇，我们从旁边绕过去，等到天明再寻他们。”

“好。”

天很快亮了，一队车马从小道经过，忽然马匹有所异动，庄思彤勒马停下。

“什么人？”她厉声道。

树林里窜出蒙面的两人，十分平静地掸了掸身上的土，高个子的那个开口嗓音透亮：“庄镖头，天明等了好一会儿才等到你，一日不见真是如隔三秋。”

庄思彤眯了眯眼，松一口气，听这欠揍的语气就准是周存，另一个矮个子裹得严实的就是莫依了。

“吓我一跳，我今早经过驿站没瞧见你们身影，还以为你们出了事，这不是刚要赶到暗桩给你传信，就遇上了。”

周存上车后，见离得远了才开口：“想必镖头也看见了，小厮身上有枚玉坠。”

“什么玉坠？”庄思彤问。

“嗯，正要跟你汇报，霞州城的毒或许是有人潜入药王谷，偷出了掌门特制的毒来危害天下，这毒年年都有，贼人定是住在离城不远的地方，临走时，住持给了我一样东西，四十里驿站的小厮身上也有。”

周存把玉坠露出来，庄思彤看了又看，笑出声：“这不是北脉的东西嘛。”

“北脉？”她忽然想起了庄小姐的故事，“丐帮北脉！”

庄思彤收敛了笑，道：“是，这倒也是没给错人，好好收着。”

周存被她说得一头雾水：“还望前辈指点，我确实是什么都不知道，却不想再像傻子一般。”

“你自然是不知道，这些都是八年前的事了。”庄思彤道，“八年前有一伙人不知信了何方神圣的话，妄想独占丐帮北脉，后来那伙人里的一个串通了朝廷里的二皇子，以剿匪之名灭了北脉，自此东西南三脉在江湖也十分低调，仿佛不再现世一般。

你身上带的玉竹就是北脉弟子专有的，寻常弟子的为绿绳，银丝红绳则是掌门的关门弟子独有，北脉消亡后，这东西也就落入那伙人手里了，驿站的小厮我看着有古怪便绕路而行，他身上的应该是绿绳。”

依我所知道的，曾经的关门弟子早已出师，在丐帮里都有了威信，由银丝红绳改为金丝红绳，唯一一位有银丝红绳的弟子，为了保护萧晋，万箭穿心而死了。”

周存一惊，忙取下：“如此忠烈之士，我可不敢随意戴他的玉坠。”

庄思彤却按下她的手，严肃道：“北脉早就没了，你学的是北脉掌门的功夫，用着掌门人的兵器，这玉坠给你戴再好不过，萧晋在天之灵也会欣慰。”

“北脉的功夫和兵器？”周存僵在原地，脑子糊的不知东南西北了。

那孟朝颜当真和萧晋有关系，否则疯疯癫癫的还老把萧晋挂嘴边，能拿到北脉武学秘籍和内功心法，还有这跟特制的竹棍，难道是孟朝颜千里迢迢送给萧晋的？

那孟老头跟人家的妻子庄小姐又是什么关系？

“你以为匪徒口中的破风棍法是胡诌吗？我一眼便看出来了，即使你刻意隐藏，其中的神韵还是盖不住的，还有那日我为你运功，你体内的那股气就是北脉传承的内功心法所化。”

周存抬眼问：“镖头，你是峨嵋派的弟子

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