是日，阴雨绵绵，沈夫人又在捧着药哄小女儿喝：“我都吹过了，不烫的。来，张嘴喝了。”

小女儿沈照微靠坐在床头，对沈夫人笑一笑：“母亲，我最近感觉好多了，我自己来吧。”

说罢，从被子里伸出手来，去接沈夫人手里的碗。

她穿着家常宽松衣袍，一动作袖子滑到手肘处，露出一节小臂，同她的脸色一般，苍白如雪。

沈夫人没有听她的，依然拿药匙挖了药，送到她唇边，柔声细语道：“好什么好？小脸还是这么白，刚刚我进门前就听到你咳嗽了。我喂你，你乖乖地喝，千万别累着。你哥哥的一个同僚，认识一个老郎中，说是在乡野很有名气，已经请到了家中，待会让他给你再瞧瞧。”

沈照微今年十七岁，自从出生便为咳疾缠身，这些年陆陆续续请了多少名医，都没能治好，只能以各种名贵药材暂时压制病情。

有宫里的太医给她看过之后，悄悄地对沈家人说，她怕是不中用，熬不过二十岁，意思是劝他们尽早做打算。

她是沈家的幺女，是掌上明珠，沈家人不信不听，抱着必定要把她治好的意志，坚持寻医问药。

看着家人为自己各种奔忙操持，沈照微心酸不已，便一直懂事乖巧，虽然自己身体每况愈下，但仍然怀揣着积极向上的心态，过好每一天，决不辜负大家的心意。

静静地服过药，又吃过沈夫人递来的蜜饯，沈照微笑道：“既然人都来了，那就赶紧请人进来吧，不要让人久等。”

沈夫人拍拍她的手，转头叫丫鬟兰芷下去请人，这边继续同她说些家常话。

母女俩唠了有一会，算着兰芷也该领人回来了，却迟迟没影。沈夫人便又招来一个婢女，派去催促兰芷。

那个婢女刚出门，就撞上兰芷一个人沉着脸走来。

婢女道：“夫人等不及了，让我去催呢。姐姐怎的独自回来的？那个郎中呢？”

兰芷拍拍袖子，语气不太好：“我去了，正跟郎中说着呢，外面小厮告诉我，有个跛足道人进来打秋风。咱们家一向乐善好施，我就让人拿些碎银子打发他，心想也就算了。谁承想那个道士口里说咱们姑娘的病，药石无医，看郎中都是白搭，他有法子，保管令姑娘生龙活虎。”

婢女皱着眉说：“各路名医都束手无策的事情，他就有办法？还那么言之凿凿的。我看他是疯了，青天白日说胡话。”

兰芷道：“我也觉得疯疯癫癫的，不可信。我本来不想理他，他倒脸皮厚，赖着不走了，嘴里嚷嚷着拿人钱财，与人消灾，非要给咱们姑娘治病。你也晓得，老爷夫人他们因为姑娘的咳疾操碎了心，但凡有一线希望，都不肯错过。干脆我先禀报夫人，见不见的，凭夫人裁夺。”

于是婢女迎兰芷回房，兰芷将这期间所发生的报告给沈夫人。

沈夫人也拧起了眉头，思索片刻，点头交代兰芷：“他既夸夸其谈，那便带他过来。”

一个不知从哪儿冒出来的道士说的话，沈照微觉得相当不靠谱，劝说沈夫人：“他是道士，专职是给人做法事，又不是给人看病。母亲，罢了吧。”

沈夫人回头，反过来安慰她：“万一他有点本事，也是意外之喜。再说了，那么多大夫都看过了，不差他一个。好孩子，你把心放踏实了，我在这陪着你呢。”

沈照微听从安排。

少顷，兰芷把人引来。

沈照微这边，沈夫人提前放下床帐，避免被生人看到女儿的脸，到时要诊脉，只伸手出来便是。

那道士一身破旧道袍，大摇大摆地坐到外面的椅子上，一手捋自己长长的胡须，一手挠自己脖子，看样子挺邋遢。

沈夫人是体面人，掩饰住嫌弃之意，走出来同道士对坐，叫人速速上茶。随后含笑询问道士：“道长说，能治小女的病症？不知道长可有了解过小女是何病症？”

道士停止搔刮，冲沈夫人咧嘴一笑：“千金的病，贫道在游历京城的途中，略有耳闻。”

沈夫人问：“那道长可需要再详细问诊一番？好对症下药。”

道士摇头笑笑：“贫道心中有数，不必再折腾千金。”

素来医者看病，望闻问切是基本。这道人反而一概省了，自称胸有成竹。沈夫人半信半疑。

这时，茶奉上来。沈夫人维持笑容，请道士喝茶。

那道士从善如流，饮了大半杯，直呼爽口。

越看他的行事，沈夫人越发觉得此人像招摇撞骗的，嘴角耷拉下来几分：“道长心里有数，那小女的病……？”

道士放下茶盏，掐指一算。

沈夫人不解其意：“道长这是做什么？”

算毕，道士笑眯眯道：“千金的后腰上，可有一处黑痣？”

沈夫人一惊，旋即表现出不高兴：“道长是来看病的，怎么说这些冒犯的话？传到外面去，小女的名声岂不毁了？”

在场其他人一警觉起来，一副随时要轰道士走的架势。

道士容色坦荡，笑意不减：“这等私事贫道掐指算出来，沈夫人是否信贫道有点本事了？”

沈夫人恍然，面色回缓不少：“那依道长看，该如何医治小女的病呢？”

道士接下来的话如石破天惊，惊得众人哑口无言：“千金的病是胎里带来的，是前世未尽的尘缘。只需要找到这位有缘人，与之结为夫妻，便可消灾解禳。”

到底是沈夫人见多识广，还能冷静地接话：“茫茫天地，芸芸众生，那这位有缘人，我们应去何处找寻？若是找不到，那小女……”

“不难，找得到的。”道士抬手往门外一指，“两条街之外，将军府的裴小将军，便是千金的良药。”

沈夫人兀自琢磨：那将军府，是近来大伙茶余饭后的谈资——府上父子俩，上阵父子兵，戍守边关多年，如今边关安定，他们应召回京，加官进爵，那座府邸正是陛下嘉赏于裴家的，占地几百亩，特别气派。关于那裴小将军，只听闻年及弱冠，战功赫赫，更深的就不晓得了。

杯中茶饮尽，道士起身告辞。

沈夫人还有一肚子疑问，忙也起身，不及张嘴唤，他已一瘸一拐，扬长而去，仅有渺渺话音在空中飘荡：“金风玉露一相逢，便胜却人间无数……”①

床帐中间，探出一只素手，拨开帷幔，沈照微脸颊上晕开一层

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