正月长安，雪住云低，天色将亮未亮。

萧索的街景中，乍起一阵冷风，风吹枯槐，雪絮簌簌而落。

“吱嘎”——

万福客栈开门迎送，门扉推开厚重的积雪，在门前扫出一小片空地。中年男人从门内探头，冷不防被枝头落下的雪花糊了下眼。

他拍拍眼，望了望天，片刻后收回担忧神色，回身笑道：“连下三日雪，可算是停了。”

“魏掌柜当心，地上滑。”

他放心迈出，回头去扶佳人，手伸到半空又倏停住，不好意思地背起了手。

多年前他与魏掌柜在苏州相识，彼时他初出茅庐，轻狂莽撞，见魏掌柜生得貌美，就仗着有几分家业，屡屡出言轻薄。后来经历商场沉浮，变得成熟稳重些，才知这些年魏掌柜周璇于虎狼环伺的生意场，着实不易。

岂可再唐突了她去？

男人不着痕迹抬眼，目光掠过那双清婉明眸。

能将生意做成今天这样，占据半壁苏州，魏掌柜令人钦佩。

只是，魏掌柜愈发弱不禁风了。

“这数九寒天里，行路多有不便，魏掌柜何不多留几日？今日元宵佳节，朝廷恩准，金吾不禁。魏掌柜不若再歇一晚，入夜后我带你去逛逛灯会？”

魏莳妤迈出门槛，两个丫头侍奉在侧。

她外笼一件及脚踝的银鼠大氅，手里捧着个紫铜暖手炉，雪白的脸与一双纤纤玉手稍露，余下都被氅衣严严密密地裹住。

“赵掌柜的好意心领了，只我已在京城盘桓数月，家母盼我回去，不能再拖了。”

向天边眺望一眼，魏莳妤转头，笑意温和：“我回去亲自督工，尽快将赵掌柜要的那批苏锦缎子送来，此番货期延误，实在过意不去。”

上月魏莳妤接到家中来信，道入冬以来，雨雪频仍，道路泥泞难行。生丝转运不及，供应不上，以致一批输往长安的苏锦缎子工期都得延误。正值莳妤旅居长安，便到各老主顾的铺子里走了一趟。

“魏掌柜客气，生意往来，难免出现意外嘛。你亲来致歉，又主动折价补偿，足见诚意。咱们合作多年，且放心，断不会为此伤了和气！”

“对了，听说朝廷已有新政，计划疏通渭河河道，想来不久之后，咱们的货便能重启船运，往来无虞了。”

数年前宦官乱国，各地义军纷起。为防御义军，阉贼命人在渭河打下木桩，阻塞河道，长安漕运自此断绝，由苏州前往长安再不能经水路。

去年莳妤来长安，便是走的旱路，颠簸了一个多月。

“若真如此，再好不过。”魏莳妤敛裙福身，“我这就告辞了，赵掌柜不必相送，改日您到苏州来，务必也让我尽尽地主之谊。”

“好说好说……”

马车已在等候。

正登车，忽然远处传来杂声。

“什么声音？”一个丫头竖起耳朵。

魏莳妤动作一顿，循声望去，只望见穹顶青灰惨淡的云雾，“这是……”

听那声响嘈杂热闹，乃数月未有，略一思忖，赵掌柜皱起眉头，捶手，“遭了！”

“听这动静，莫非是秦王提早回京？若真是秦王，四面城门必即刻戒严，今日出城只怕难了！”

万福客栈距离城门隔着四条街之远，竟依然能听见从那方传来的骚动。

秦王凯旋，民间皆传王驾七日后入城，却不料，就在今日。提前了。

北风拂面，莳妤攥了攥指尖，车夫、护卫、丫头们眼巴巴望她，只等一声吩咐。

“那……明日再走吧。”

话音方落，丫头们的眼睛不约而同地亮起，眼底放出毫不掩饰的喜色的光，连车夫与护卫都弯起唇角。

瞧出下人们都欢喜，赵掌柜上前一步，畅快笑道：“既然如此，晚上我带魏掌柜去逛灯会，这可是很久没有的盛事了！”

十三年前元徽帝驾崩，宦官当权，民不聊生，后来外敌进犯，义军四起，天下大乱。

直到秦王横空出世，斩杀奸宦，传说其乃皇室遗脉，天下方逐渐归心。

三年前秦王收归西南义军，终结了国家数年来的动乱，去年秦王又亲征北境，驱逐外敌。自此，天下靖安，摇摇欲坠的大雍王朝得以延续，百姓也终于可以休养生息。

魏莳妤婉拒了赵掌柜的邀约，入夜后，带着丫头们自行上街。

果然满城灯火如昼，处处喧沸。

白日回到客栈，莳妤准丫头们出门，海云兴冲冲去看秦王，却连朱雀大街都挤不进。

提起此事，那丫头满脸遗憾。

“秦王殿下，您作甚骑马呀，作甚不慢点儿走呀，看来我这辈子都瞧不着您老人家了。”

青黛打趣道：“人没见着，倒像是得了相思病。”说着瞟了眼街头正执笔作画的一位光头画师，低声，“你要真那么想知道秦王殿下长什么样，赶明儿我也给你买一副画像来。”

秦王威名赫赫，其风姿向来为天下人所好奇与敬仰，官府严禁民间售卖秦王画像，但架不住百姓的拳拳窥探之心，许多画师便也以此牟利。

“你懂什么？”海云拿眼斜她，“秦王殿下挽救国家于危难，拯济百姓于水火，而且都说他骁勇善战，模样还特别俊，等殿下登基，咱们这样的寻常百姓可真就无从瞻望。我这不也是好奇嘛！”

“要说救人，咱们姑娘这些年到处布施放粮，不也救了很多人吗？菩萨就在咱们身边，你还往外头去寻。说到这个，咱们家前几年花那么多银子买的马场，这秦王殿下说拿走就拿走，现在还没个说法呢。”

莳妤神色平和，适时插话：“这个嘛，秦王的人也是允诺了好处，等将来新帝登基，会极力促成我们绣坊与官府的合作。”

有说书人在灯花下说书，语气慷慨激昂。莳妤站在人群中，静静望向那说书人。

这说书人讲得绘声绘色，所讲的正是秦王的事迹。莳妤听了一会儿，有些无趣地走开。

依然是讲述秦王这些年大大小小的战役，和他曲折离奇的身世，以及一些不知真假的风流韵事，莳妤在不同人的口中都听腻了。

“秦王殿下有这么多红颜知己，说得个个情谊深重，但为什么迟迟没娶妻呢？”海云好奇道。

青黛不以为然，“嗐”了声，“男人嘛，有了正妻，那些红颜知己该无处可去了。”

“可听说他也没有纳妾，他为什么不收了她们？”

“这……”青黛被问住。她哪知道，说起来，这些事真真假假还不知道呢，“你问问姑娘？姑娘比我们有见识。”

青黛一转头，却见她家姑娘仰着脸，遥遥望向某处。

华灯在莳妤脸上投下暖光，光影明明灭灭。

她望向远处石桥，神色怔忪，仿佛并未听见话音，可随后，她轻轻开了口。

话音清浅，低得好似能被夜风吹散。

“别人我不知，但沈姑娘……”

最后她的声音真的被风吹散了。

爆竹声响，烟火腾空，千万点碎金似流星，坠得轰轰烈烈。在一束璀璨华光之中，莳妤看见石桥上并立着一双人影。

“沈姑娘？”海云听见，想起近来的坊间传闻，“群山馆的那位？传闻中秦王殿下曾经的未婚妻？难道真有此人？”

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