神头泉的日子渐渐走入安稳平缓的节奏。

朝廷加急送来的补给队伍接连抵达，一车车珍稀滋补药材、囤足整年的粮草，还有后宫特制的安胎膏方整齐堆放在棚屋外围。随行御医奉圣命而来，细致为灵姝诊脉调养。几番调理之下，她因催动地脉反噬透支的身子缓缓好转，连日萦绕不散的乏力感慢慢褪去，腹中沉甸甸的酸胀坠痛也安稳了许多。

灵姝每日都会带着阿渚登上地脉凝成的山脊，盘膝静坐，依照老者留下的《引灵诀》静心吸纳泉眼流转的地脉灵气。从前她只知被动调动地脉之力御敌，如今静下心细细参悟，才发觉这一卷帛书暗藏玄机。

她指尖轻贴山脊粗糙的土石，闭上眼，便能清晰地“看”到整条地脉如同金色的脉络一般，在幽深的地底蔓延四方。神头泉便是整条北地地脉的心脏，每一次泉水的涌动，都伴随着地脉深处传来的沉稳搏动。

更令她惊奇的是，她腹内原本躁动不安的灵胎，此刻正随着地脉的搏动，发出微弱却同频的共振。每一次吐纳调息，灵胎便会温顺地汲取一丝地脉灵气，原本偶尔躁动不安的胎动变得柔和有序。灵姝常常静坐半日，不知不觉间心神与山脊相融，恍惚间仿佛自己便是这片土地的一部分，甚至能隐约感知到山下每一株草木的枯荣。

山下的吉家村乡民，日日记着灵姝两度护住泉域、保全一方水土的恩情。农闲时分，青壮年便自发赶来，修整灵姝居住的棚屋，夯实山脊周边的土路，采摘山野间的温补草药送来，妇人则时常端来亲手熬煮的米粥、晒干的果脯。没有过多华丽的言辞，只有乡野人家最质朴的关照。

灵姝偶尔会起身，指点乡民分辨可入药的草木，教众人顺着地脉走向开辟小型蓄水洼塘，依托神头泉源源不断的活水，缓解春日旱情遗留的土地干裂。一来二去，泉畔处处都是温和的烟火气，再无先前兵临城下的紧绷肃杀。

叔孙建一面严守各处边境隘口，整肃麾下守军，一面每日定时向灵姝汇报外围斥候传回的情报。北疆沿线驿站尽数铺开，一拨又一拨轻骑斥候轮换着深入漠北，但凡柔然部落有丝毫兵马调动、粮草集结的动静，消息便会以最快速度送往平城与神头泉。

所有人都清楚，柔然经此大败，短时间内绝不会贸然南下。可真正的隐患，从来不是明面上溃败的草原铁骑，而是潜藏在漠北深处、隐忍筹划多年的窟咄遗子。

……

千里之外的漠北荒原，风沙终年不息，枯黄的野草在狂风中倒伏。

一座隐于戈壁山谷之中的隐秘王帐内，气氛压抑得令人窒息。帐中央悬挂着一枚与灵姝手中形制一模一样的羊脂玉佩，玉面光泽暗沉，仿佛沾染了化不开的阴霾。

拓跋承——拓跋窟咄仅存的独子，一身柔然服饰，眉眼间复刻着父辈当年的桀骜与不甘。他捏紧手中传回的战报，指节泛白，郁久闾浑数万铁骑折损于神头泉的消息，如同一记重锤，砸碎了他筹备十数年的反扑计划。

“大王子，郁久闾将军全军覆没，柔然王庭已经心生怯意，不少部族首领不愿再为我们耗损兵马，主张就此罢手。”身旁心腹躬身禀报，语气满是焦灼，“如今北魏朝堂已然警觉，沿线布下重重眼线，援军随时待命，再想突袭神头泉，难如登天。”

拓跋承缓缓松开攥紧的拳头，眼底翻涌着阴翳，却并未暴怒失态。他隐忍多年，早已经学会将怒火藏于心底。

“一次落败而已，不必慌张。”他抬手摩挲着帐中悬挂的玉佩，声音低沉沙哑，“当年我父王与当今拓跋君主争位落败，仓皇逃入漠北，尚且能蛰伏一生筹谋布局，不过一场败仗，还不足以动摇根基。”

“可北魏已经断绝了我们快速抢占地脉的路子，再等下去，那位拓跋公主腹中灵胎日渐长成，待到她顺利诞下子嗣，神头泉地脉之力彻底与她绑定，我们再无机会。

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