夜色已深，焚火会却正举行到热闹处。

长街灯火如昼，人流自四面八方涌向坊市方向，彩棚连片，吆喝声、笑闹声此起彼伏，随着远处传来的击鼓踏歌混成模糊的一片，听得人竟有些昏昏欲睡。

几名护卫站得久了，神色稍显松散。有人倚着木桩，眼神时不时朝棚口瞟去。

虽说女子换衣仔细繁复，但这时辰，好似太长了。

他们到底男女有别，心里就算起了疑问，总不好大喇喇闯进去。

太子殿下只吩咐随行监视保护，又没说真当犯人一样看待。

于是这群护卫，又只能看天看地，数着天穹间明亮的星星耗时间。

北地夜幕广阔，偶有鹰戾传来，隐约能望见几只飞鸟迅速掠过。

穆婉君立在一侧，眉心微不可察地皱起——姜姑娘还未好？

莫非是那商贩处衣裳众多，挑花眼了？

她暗暗猜测，轻撩衣袍，想靠在棚口问两句。

忽而斜角处传来“咯”的轻响，众人惊诧，齐齐转头。

那儿专门搭了木架，延伸了彩棚的空间，也能挡住些许拥挤人潮。

可现在，一道人影猛地翻出来，顺势推倒木架，发出重重声响。衣角翻飞，动作毫无停顿地跃入人流之中。

她跑得太快，穆婉君瞧见粉影飘扬，下意识喊道：“姜姑娘！”

“人跑了！”

护卫登时反应过来，其中年长之人厉声道：“你们几个，追！”

他手指挥动，点了几个脚程轻快的，他们应声而动，立刻朝姜弥混入的方向冲去。

剩下的人收紧阵势，跟着领头的，直闯彩棚。

他掀开布帘，气势冲冲进去，本想彻底搜查一番，却被这突然连通的小室惊了一跳。

堂堂边关折冲府，一个商贩，居然能搞出明目张胆的障眼法！

这是有预谋的。

“踹开，赶紧彻查！”

得了领头命令，几人直接踹开了门板，刚踏入一步，耳边骤然捕捉到明显动静，通向后街的小门重重合上，因力道太大，弹开了一条缝隙。

同伙？

“追——”

领头不敢犹豫，带着剩下的人推开门，跑进后巷中。

有人循着脚印留下的痕迹动身，领头却突兀停下来。

焚火会人太多，此次逃跑又像是有计划的，光靠他们几个人，怕是追不动。

他从怀里掏出一只银哨，急促吹了几下，忽而有人从左右巷口冒出头。

“传信给殿下，人跑了。”

他略一停顿，语气中带着失策后的懊恼，“有外人接应，我们的人已追上去了。”

他指尖下压，似乎做了个手势，“速去！”

护卫如同鬼魅般四散而去，他也敛神从刚刚姜弥消失的方向追去。

脚步走得太急，直接撞到了堆放在巷旁马厩的箱子，事出紧急，他愤愤踢了一脚，便继续探查去了。

一息，两息……

“姑娘，好像没声。”

赤芍用口型比画，干草和浓重的马粪味，让她实在不敢出声。

姜弥点点头，拨开头顶的乱草，指尖戳进木板，用力探了出来。她望了望四周，两只胳膊搭在箱子边缘，朝马厩后头喊道：“赵掌柜，人都走了！”

赵掌柜从那一堆马草里冒出来，拍拍身上的泥土，赶紧遮住姜弥的身影，掩护道：“郡主这招未免太险，要是他们没信您逃走，把这里搜查一遍，咱们可就功亏一篑了。”

他也是完全没想到，久居京城的大家闺秀，居然能想到这样迂回婉转的办法。

姜弥方才便提到，她一直被拘在都督府，只有这次焚火会，北凉太子派人告诉她可以自由行动。

这本就透出不寻常。

但遇到他确是突发情况。

姜弥便顺水推舟，要他喊来两个探子。互相交换衣裳，一人走侧门吸引注意，另一人则等对方进屋时把他们再引到屋内。

届时跳窗逃跑，兵分两路，护卫担心犯错，定然会将所有人手都调出来应对。

赵掌柜心下隐隐佩服。

不愧是圣上亲封的嘉宁郡主，行事果决，面对北凉太子的势力，也毫不逊色。

“此招虽险，胜算却大。”

姜弥捻着挂在耳边的草根，低低盘算，“那些人监视不到半日，恐怕连我的模样都记不清，我那身衣裳又新又艳，他们自然会看错。只不过，这事瞒不了太久，我们现在就该动身了。”

赵掌柜手脚极快，他捡起掉落的木板，低声道：“好。劳烦郡主和赤芍姑娘暂且委屈一二，先藏身于此。”

他重新给木箱里添了点草料，“这是商队出城的货箱，随车而行，不易惹人怀疑。”

赵掌柜的语气里带上几分期许，“过了城门，出了北地，郡主，便可回家了。”

姜弥神色微动，心尖传来一阵刺痛，忽而攥住木边道：“等等。”

赵掌柜一愣：“怎么了？”

他下意识往后扫视，此处后巷皆是马厩纸扎铺，热闹时分不见人影，难不成还有人留下来监视？

“姑娘，你该不会…不会是怕……”

赤芍深吸了一口新鲜空气，嗫喏着想要宽慰，却被姜弥打断，“城门口，只怕是走不掉。”

她说得笃定，令赵掌柜背脊发凉。

“郡主想到何事了？今日城防多数调去坊市看管，我们人手并不多，这已是最好的机会，若不走城门，这可——”

“不能走那里。”

今日的桩桩件件滑过脑海，姜弥眸色深沉，怕赵掌柜不同意，赶紧剖析道，“我知赵掌柜好意，可这次焚火会，宇文长赢明知城防薄弱，却还敢放我自由行事，必定留有后手。”

她目光锐利，仿佛要穿透巷口的黑暗，“监视、追查、探子，这些都是烟雾弹。赵掌柜，你想啊，不管我使出什么计划，总有一处是绕不过的。”

“郡主是说城关？”赵掌柜道。

折冲府作为边关重镇，城防部署在太子巡视后，是会迅速交接的。

他有些丧气地甩了甩袖子，竟然忘了这一茬。

“是。”姜弥肯定，“辛苦筹谋，等我出击，哪有守株待兔方便。”

她蓦地轻叹，曾经宁王的只言片语又滑过耳边，很快被她压下去，“眼下城门口，或许守卫森严，等着我们自投罗网。”

赵掌柜睁大眼睛，嘴角因惊讶迟迟拘挛。明明有一个天大的机会放在眼前，却因为疏忽，不得不错失。想起带信物来的官吏，再瞧着姜弥的坚毅，他突而觉得自己无用。

赤芍懵懵听完姜弥的分析，本有万丈期待，倏忽像被兜头浇了冷水，呆傻地握紧姜弥手臂，“那我们怎么办？就真的走不了吗？”

姜弥身子前倾，指腹磨蹭着粗糙木边，沉吟反问：“折冲府作为陪都，一应城防都如京畿，太子并非常年巡边，那……一定有什么军中管不到的出入口。”

她看向赵掌柜，“这城里，可有什么通往外头的小路，或是废弃闸口，只要是不起眼的，能出去的……”

“有！”

赵掌柜突而高声，又怕惊扰四周，眉宇有种喜色，却不敢太过分，只好缩了缩肩膀，轻声道。

“郡主一说，我倒是想起来。城西有一处出皮货的侧闸，平日只放牲口和废料。前阵子，都督府听闻太子巡边，怕影响市容，特意暂封了那里。”

他仿佛找到了办法，越说越激动：“说是封口，实际上就是放了个木栅栏，派官吏看管，那些人老眼昏花，整日中饱私囊，商队有些货物皆是塞钱从那走的。”

这还真是个万无一失的口子。

天高皇帝远，总有军中插手不到的地方。

何况折冲府的都督担心扰了宇文长赢的兴致，定不会把这缺口告诉他。赵掌柜一行人在北凉走商多年，应对几个小吏不成问题。

她的机会来了。

姜弥定了心神，忙不迭靠在木箱，自己已经把干草往身上堆，“那就劳烦赵掌柜，我们就走那条路。”

赤芍一见事情有了转机，破涕为笑，跟着姜弥就把自己搞成一只小花猫。

她紧紧依偎着姜弥，等着赵掌柜盖上木板，黑暗逐渐吞噬光芒。

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