隆冬年关，天色还未亮透，书房里每隔五步便掌着灯，加上殿内正中的火龙，火光荧荧熏得南九统眼睛都要睁不开。

他前一晚点灯熬油批完那些废话连篇的奏折，连口茶水都未进，睡了两个时辰，醒来后饮了碗稀粥便又坐上龙椅，此刻恨不得当场罢工。

偏偏下立的臣子还是没有眼色，絮絮叨叨：“……臣以为民房统一乃是皇都风景规整之必需……”

“这件事我在上个月的折子里便回过你了。”南九统放下撑在太阳穴边的手，努力克制怨气，“众位爱卿，若是无事，今日便到这儿吧。”

“陛下，臣有事奏。”

站出来的是文臣队首的宰相，老山羊胡子一把，说起话来颤颤巍巍，“如今临近年关，您召了四方封地的亲王伯侯来皇都参加宫宴，本是值得同庆的好事，只是，只是——”

“老山羊”从来不会自己一个人将话说完，微微停顿，身后钦天监的大监便迈步出来。

“陛下，此次颂昌府进都的除了辛夫人还有那颗‘灾星’，当日她出生便克死了双胞兄长，没多久其父北昌王也死在凯旋途中，如今让她进都恐于您龙体有害啊，还请陛下三思。”

南九统终于来了精神，微微抬起眉，看向下首：“还有人奏吗？”

“臣……臣也奏，”礼部尚书左迈一步出了队列，“昨日夜里奉命去接那位北昌王之女的小吏刚出皇都便翻了马车，如今断了骨头伤得厉害，陛下，还请您念及龙体，三思。”

文臣这端跪成一片，南九统捻着手里的珠串，问的是侍立在案边的太监：“那孩子多大了？”

太监好柳顿首，嗓子细声细气：“回陛下，北昌王的独女是贞德二十四年冬日里生的，如今算来也有五岁了。”

“不过是一个五岁的娃娃，”南九统撩起眼皮扫视一圈，“这一屋子人加起来怕是已经上千岁了，却连个奶娃娃都容不下？”

文臣屏气凝神，一时没有人再说话。

南九统端起案上的茶盏抿了一口，茶碗放回盏上发出一声脆响：“那孩子叫什么名字？”

好柳敛着眉眼瞥过南九统的神情，扑通一声跪下：“奴才该罚，北昌王的那两个孩子都是您亲自赐名，奴才老糊涂了，一时半刻竟然想不起。”

“保安侯可还记得？”

南九统问的是站在武将队首的保安侯冯明铮——和北昌王一样，冯明铮的封地在西方的定平府，不过武将快马，早到几日。

如今被问话，冯明铮对着钦天监大监冷哼一声，拱手迈步：“回陛下，旧日还在军营里时您说过平度的子女应当一个名‘淮’，一个名‘准’。徐淮这个名字给了早夭的男胎，留下的这个女孩，应当是唤作徐准。”

“徐准。”

南九统念着这个名字，拨弄佛珠的手停了下来，“当年平度为了守国土离开待产妻子事没有一句怨言，如今他才去不过五年，你们便这么指摘他的孩子，将一对孤儿寡母堵在皇都外。”

书房里立着的武将也齐刷刷跪了下去，黑压压的官帽对着南九统的桌案。

他站起身，踱步到冯明铮面前，伸手将人扶起：“你们说那孩子是‘灾星’，那便摔断一个再换一个，换到有人能将她带进皇城里来，看看这皇城和我加在一起能不能镇住她。”

礼部尚书摸了把额上的冷汗，带着官帽的脑袋深深埋在肘弯：“臣，臣领旨。”

“……吃食都是按着姑娘您的吩咐准备的，老爷和二少爷用早膳的时辰过来。”陶月亮对着铜镜慢条斯理的替辛韫梳发，“姑娘您这下可以放心了，要不是那小吏翻了马，这么名正言顺同老爷少爷见面可是不易。”

“我走了这么久，就算见了面也觉着生疏。”辛韫抬手拿起桌案上的玉簪，示意陶月亮换下手里的金钗。

陶月亮弯腰接过，小心替辛韫束起发髻：“姑娘哪里的话，一个是亲父，一个是亲弟弟，哪里就会生疏了呢？再说，姑娘同刚出阁时没什么变化，不过长了些气量，只怕见了更欢喜呢。”

主仆二人的脸都映在镜子里——陶月亮没说谎，辛韫未出阁时便常有人赞她生了张“观音面”，如今虽说到了二十七岁，也只是因着执掌颂昌府几年，眉宇间多了几分沉稳，少了些俏丽。

“如今也只有你，怎么看我都是孩子。”辛韫抚过自己的眼角，轻轻吐了口气。

“陶嬷嬷，驿站送早膳来了。”门外的丫头轻轻叩了三下门，唇齿清晰的传话。

陶月亮看辛韫颔首应允，转身扬声：“先送进来吧。”

丫头推开门迈步进来，伶俐的将餐盒放到桌上，一碟一碟将菜铺开来。

辛韫出了内室才见正对着的桌边散着一地小孩玩意儿，却不见这些玩意儿的主人：“蔓蔓，阿准呢？”

“主君方才出去了，”唤作蔓蔓的丫头也不过刚刚十三岁，眼睛亮晶晶地笑，“宽宽陪着和这驿站里的小娘子一道耍呢。”

“驿站里的小娘子？”辛韫落了座，一时半刻没想出谁家年娘子会顶着‘灾星’的说法同徐准来往，多问一嘴，“谁家的娘子？”

“是……”蔓蔓看着夫人的表情，又看向接下她手头工作摆放碗筷的陶嬷嬷，攥紧了手，“是伙房烧火的小娘子。”

徐准在颂昌府时也常常同府中年岁差不多的丫头混在一道，但却鲜少有府外的伙伴，她掐不住夫人会不会生气，于是立马试图挽回。

“夫人，我去找主君回来？”

“怕什么，你何时见过夫人因为主君同谁耍生气的。”陶嬷嬷摸了把蔓蔓的小手，从筐子里摸了只还带着热气的鸡蛋塞进她的口袋里，“暖着手，去将主君喊回来用早膳便是。”

蔓蔓抿着嘴，用力点头，三两步迈过门槛跑出门去。

辛韫听着丫头的脚步跑远，捻起帕子擦了擦自己面前的筷勺：“嬷嬷你这样早晚将阿准惯坏。”

“哪里能惯坏呢，我见过的孩子不算少，”陶月亮摆着碗筷，提起小姑娘，眼睛便弯成一道月牙，“咱们主君才这么大点儿便懂得知冷知热心疼人了，这样的孩子是惯不坏的。”

楼上辛韫无可奈何地摇头，不再和被迷了眼陶嬷嬷纠缠论断。

楼下蔓蔓一路小跑打听，沿着柜台边的侧门穿到后院，再绕过草料棚往深处走才能见着马棚，马棚边小屋子上的烟囱正腾腾向上冒着白烟。

蔓蔓从袖子里抽出手帕掩了口鼻，这才探头朝门里看去：“主君，夫人唤您回去用早膳了。”

炉灶口正对的木条长凳被三个女娃娃挤满，脸颊都被火光映得通红。

最外面梳着羊角包的姑娘闻声起身：“主君，蔓蔓来找咱们了。”

最里面的娃娃露出脸来，冲蔓蔓露出个笑：“母亲的客人来了？”

蔓蔓摇头：“还没。”

“火娘子，客人还没来，能让我家姐姐也进来暖和会儿吗？”最里面的娃娃小心有礼的冲坐在长凳中间的火房主人请示。

被唤作火娘子的姑娘身量比蔓蔓小一个头，却俨然一副主人做派，她转过头扫了一眼蔓蔓，捡起一块木柴塞进火膛：“进来吧。”

里面娃娃一个眼神示意，最外头的姑娘便二话不说扑了过来，拉起蔓蔓的手将人拽进了小屋子。

蔓蔓挣扎不得，直到被拉进去站定这才抬手一戳，落到对方额上：“宽宽，夫人交代让你看着主君，你便带着主君来这种地方耍？”

“蔓蔓！嘘！”里头的娃娃站起身来，这才露出真容，“不能在别人家里失礼。”

不过半个时辰不见，早上扎好的羊角辫已经变得歪七扭八，脸颊上不知道从哪儿蹭了块灰，就连今早刚上身的新斗篷这会儿也刮了个小洞。

蔓蔓来不及去看火娘子的表情，气得转身就要去拧宽宽的耳朵，宽宽一个躲闪藏到徐准身后。

女孩一手护住宽宽，抽空冲火娘子递了个抱歉的微笑，再看向蔓蔓时变成了一只满脸认真的包子：“是我说冷，火娘子才带我来她的房间取暖的，不怪宽宽。”

“主君……”

“等客人来了咱们就得走了对吧？我想和火娘子再多说几句话，”徐准瘪着嘴，拉起何蔓蔓的手，轻轻晃着，“蔓蔓姐，我这趟只有火娘子一个新友呢，日后怕是都见不着了。”

主人家的小丫头最知道怎么让人心疼。

何蔓蔓看着那张花猫一样脸，将自己的帕子换了面，轻轻替她擦下脸上的灰痕：“不能留太久，客人来之前咱们得回房间去啊，不然耽误了动身的时辰。”

“嗯。”徐准用力点头，笑得眼睛眯成缝，露出一排白亮亮的牙。

“你要走了？”不断往炉膛里塞着柴火的火娘子回过身来，背着火光仰面望着徐准。

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