箫云潋到了扬州府，却没能见到林如海。反而是严凛先找上门来。

严凛与京中初见时相比，疲惫了许多，脸上多了些许风霜，但双眼依旧神采奕奕、炯炯有神。

他对箫云潋道：“下官查阅大量账册，盐政一案无法在公府账面上找到实证据。所以下官想从私盐交易上入手。”

“对比国库税账，江南私盐走私贸易巨大，如此大量的私盐交易，必定会牵动从地方官、漕帮、底层灶户等无数人命脉。只要他们一日在进行交易，那就难免会有疏漏的时候。下官想逼他们提前露出马脚。”

箫云潋挑眉，笑道：“所以严先生想我如何帮你？”

严凛道：“下官想借公主之名，在扬州河道渡口举办一场浩大的赏花宴。只要将运河封上几日，那些贩卖私盐的蠹虫等不及就会现原形，下官再当场抓获主谋！”

经过几日探查，严凛终于明白这账目是如何都查不完的，只有将售卖私盐之人当场抓获，再顺藤摸瓜找到幕后之人，案件才能有突破性进展。

箫云潋听了，不由得笑道：“计谋不错。可我为何要帮你？”

严凛向来视他如无物，他也不与严凛计较，但他亦不想当这个冤大头，成就严凛的功名。

严凛被问得一愣。惊讶箫云潋竟然能看破他的算计，但他自觉为皇上办事，定当尽心竭力，不管谁来牺牲，只要事情办成就好。

于是严凛道：“如今国库空虚，盐商贩卖私盐，敛财无数。如此目无王法，长此以往，必将动摇过本。还望公主鼎力相助，助本官尽早擒获这一众要犯，明正法典，肃清吏治。”

严凛的目光清明，并无半分私心。

箫云潋沉思片刻，笑道：“我当然也愿我朝海晏河清，只先生提议此举时可知，这扬州运河航运繁忙，百姓民生、南北货物交易皆系于此。航道只停上一个时辰都会造成巨大损失，你若是一日抓不到罪犯，运河便要封上一日吗？这庞大的损耗谁来承担？

严凛反复斟酌之后，俯首叩拜道：“三日，只要封上三日便好。”

“只要殿下相助，这份大恩，下官必将铭记于心，来日回朝必会禀明皇上和太上皇，奏请嘉奖。”

箫云潋并不认同严凛所说的三日就能抓住那些人，但他还是同意了严凛的计谋。只想先搅浑这泥潭中的水。

不过赏花宴这笔钱可不能他来出。箫云潋先以初到江南为由，拜访了几位要员家眷，以彰显皇恩为由，从各位内眷那里使来了几千两白银。

然后他以公主之名邀请扬州各路官员家眷、富商夫人前来参加赏花宴。正巧菊花盛开，一时之间，扬州渡口酒楼沿岸权贵云集。

以此为契机，箫云潋令扬州知府和河防水司严查过往船只，堵住私盐途径要道。同时严凛让人盘查陆上各处卡要，防止贼犯从陆路上贩运私盐。随后他又亲自带人在扬州城内逐地排查，誓要找出私运贩盐的凶犯。

箫云潋这场声势浩大的赏花宴要足足办上三日。

前两日他都坐于酒楼之上，赏菊、饮酒，好不自在。箫云潋看着严凛忙前忙后却一无所获时，笑道：“严先生，今天已经是第二天了，可有收获？”

严凛一言不发，只紧紧盯着那人来人往的花宴商船。这个仅二十出头的年轻人，第一次在官场感到挫败，前二十多年在京都，因为他的家世和才学，谁对他都是客客气气的。哪经历过如今这般四处碰壁、事事不如意的处境？

很快夕阳西下，今天的赏花宴已经接近尾声，就在严凛以为今日无望时，有衙役来报，说是下面渡口码头有人起了争执。

有人闹事！

严凛脸上表情一松，急匆匆带人下去盘查。

箫云潋端坐在二楼上，听着严凛与人争执起来。南枝不知何时走了过来，她道：“殿下，那个乞丐小童逃跑了。”

先前箫云潋让人将那在淮安府遇见的小孩一起带上了船。从淮安到扬州，那孩子一句话不说，装傻充愣。一路上都没啥动静，今日却趁着南枝在赏花宴上忙碌时跑掉了。

箫云潋抬手示意：“无事，将离会派人跟着他。”

南枝正要退下时，却突然看见箫云潋脸色一白，额头浸出冷汗。那双灰墨色的眼眸逐渐流转，浸出股股寒意。

箫云潋按捺住额间的痛意，只盯着码头上与人争执起来的严凛，神色冷凝。

“这是哪儿？”

南枝抬头看了他一眼，迟疑地道：“主子？”

南枝从未见过箫云潋的另一面。她只听朝颜说过，墨色灰眸的是殿下，寒潭黑眸便要唤主子。

初次遇到这样的情况，南枝有些不安。

箫云潋嗯了一声，又问了一道。南枝简单答了。

箫云潋这次沉睡得有些久，醒来才知晓自己现在已经身处江南。

他看着这处与皇城完全不同的柔美光景，像是被即将落下的夕阳余晖扎到，微微眯眼。

严凛在下面遇到了些麻烦，这些来搞事的是当地漕帮盐枭。自运河开凿以来，南粮北调供应京都和边防，这些漕帮应运而生。他们是江南最大的地方势力，连沿河州县的官府都要给几大漕帮一些礼遇。

漕帮以威胁阻碍货物、粮运安全为由拒绝严凛的衙役上船盘查。

严凛一介书生，第一次遇到这些蛮不讲理之人，他怒斥：“官府办案，尔等岂敢有不应之理。”

漕帮头子不屑一笑：“我们有江南总督的通行令，可免沿江一带的官府盘查，这位大人是何职位，懂不懂我们漕帮的规矩？”

严凛看他行事乖张，完全不将自己这个钦差放在眼里，当即怒极就要让人强行上船搜查。

正在两方互不相让，即将刀戈相向时，又一队马蹄声从远处传来，很快到了近前。

一身着官服的文士男子翻身下马，走到严凛面前，道：“钦差大人何故如此大动干戈？漕帮在码头上货、卸货时均有盘查记录，他们在运河上货运来往繁重，为节省人力物力，因此才有出船后特免沿江官兵盘查之特权。”

严凛知道眼前这人是河防管带李忠良，他不想与同僚争执，于是压抑着怒气，道：“公主在此举办赏花宴，为保公主安危，过往船只均需接受盘查，我这也是依命行事。”

严凛想用公主来压李忠

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