兰池的水清澈澄明。

姜竹从下往上看，头顶一抹白色被池水搅碎，影影绰绰，分不清是天上明月还是地上的阿兄。

她舍不得走又不敢出水，呆呆看着那抹月影，鼓起的腮帮子松动，嘴里冒出一串泡泡，咕噜噜往上升。

岸边的月影动了动。

姬乔立于岸边自上往下看，水中藻荇纵横，草下一抹黑影宛若潜鱼。

鱼掩耳盗铃，自以为藏得很好，像犯了错却因惧怕责罚而躲入家中水缸不肯现身的顽童。

姬乔眉间攒起，伸手去抓。

指尖才触到水，哗啦！潜鱼猛地一打挺，曳着鱼尾逃走了。

转眼已无影踪。

姜竹不知道自己为何要逃。

她自小粗心且顽皮，今日在饭桌上手舞足蹈摔了碗，明日在榻上学小羊蹦跳弄塌了床架。

家里闯祸，家外也闯祸。

她也在闯祸中练就一身躲藏的本事，床底、房顶、箱箧中，水缸里……直拖到阿娘从怒火中烧变为忧心忡忡，才可怜巴巴地现身认错。

但阿兄克她，他总能准确找到她的藏身之处，给她一顿胖揍。

被阿兄揍过之后，阿娘便会心软不会再揍她了，反而是阿兄会因为揍妹妹挨上阿娘一通训诫。

因此从小到大，姜竹是期盼着被阿兄找到的，方才也一样。

可当他朝她伸出手，她却跑了。

他会不会难过？

姜竹陡然调头往回游。

她铆足了劲，好容易游回那处岸边，岸边已空无一人，只剩天上一轮明月，孤寂地映着池水。

姜竹望着明月，明月望着她。

两相对峙，她无力垂下头，拖着自己的影子往回走。

回到庐舍附近，黑暗树影后，隐约有一个身影在等着她。

姜竹顿住。

黑影快步朝她走来。

她瞳孔紧缩，下一瞬又放松。

桑葛跑过来，指指自己身上，松快地拍拍——她平安回来了。再指指路边野草，用力点头——荩草也带回了。最后凑近姜竹——你怎了？

姜竹用长发挡住脸不让她看，声音沙哑：“……我没事。今晚多亏有你在，下回别冒险了，我被抓了还能狡辩，至少不会被误认为是在跳神。”

说罢摸了摸她脑袋便进了屋。

明月悬在天上，油灯曳着微光，姜竹坐在榻边，月光烛光齐齐映着她孤寂身影，好似合伙笑她。

失落突然化为不甘，姜竹推门大步往外走，到门口又戛然止步。

门客深夜请见主公太过显眼。

她不能再给他添乱。

次日，姜竹起了个大早，找了身最干净的衣裳，换了块新头巾，对着水缸照了好几次才出门。

然而请见长公子却并不易，卿族内门客成千上百，分为上中下三等，每一等门客都由相应的舍人管理。即便姜竹侥幸位居上客，想见姬乔也需先请示门吏，门吏再上报给舍人，舍人再请示公羊子，最后才由姬乔裁夺。

姜竹揣着手在馆舍前等候了半晌，门吏总算回来了。

“公子外出了，不知几日回。”

不知几日回。

姜竹反复咀嚼这几个字，昨夜的冲动与不甘已逐渐冷却。

或许，他昨晚只是揭穿她的伪装，并不是想相认？

急性子的毛病又犯了。

她不是非要相认，但不弄明白他怎么想的就很难受。

姜竹溜到马厩，马厩里有个小马奴坐在墙角，叼着根草在发呆，姜竹掏出一把熟榛子仁递了过去。

小马奴津津有味吃起来，姜竹则坐在地上与他闲聊，问他忙不忙。

小孩嚼着榛子，含糊道：“嗯，要备的粮草很多。”他说着指向角落里的一堆马粪，以及几大摞干草。

姜竹诧道：“竟还有粟米？我从前都吃不上粟米。”

小马奴道：“也不是所有的马都能吃上粟米，马也跟人一样，上等马吃上等草，下等马吃下等草。家主和几位公子用的马就是上等马。”

姜竹看着那一大堆精粮：“这么多精粮，今日贵马们都没出去？”

小马奴点点头。

姜竹嘴角强撑的笑意慢慢消失。

回去途中经过庖厨，偶遇姬滢的仆妇在叮嘱厨娘：“……公子在兰章台陪女郎赏景，备些茶点速速送到兰亭，公子疼爱妹妹，尔等若怠慢……”

她口中疼爱妹妹的公子是谁已不言而喻，姜竹涩然一笑。

阿兄没有外出，只是不想见她。

他在陪他的妹妹。

昨夜揭穿她许是暗示她藏好，别让他的身世暴露。

姜竹每走一步，脑袋就颓然垂下一分，像晒蔫了的禾苗，但很快又似得了甘霖，重新挺直了腰杆子。

“该难过的是姜竹，与我何干？我乃卫五！能言善辩的卫五！不怕水深的卫五！贪财的卫五！”

她手舞足蹈着远去了。

暗处，有一道黑影现身，观察片刻往东厢而去。

“卫五去了马厩打听。”

姬乔眼帘不抬，仿佛早已料到：“果真急性子。”

公羊子闻言诧异。

公子的话听着淡漠，可仔细一品，竟如同讥讽家中顽劣弟妹——昨夜公子命卫五“出来”时，也是这个语气。

这卫五究竟何人？

自他进姬氏，公子就命暗卫盯着。公羊子起初只当这是忌惮。

昨夜姬乔忽然邀他至兰章台秉烛夜游，正好碰到卫五妹妹被二公子纠缠。卫五是公子门客，若被二公子揪住错处，恐连累公子。不必姬乔下令，公羊子已先替那丫头解围。

本想过后关起门来再查。

可回去后，姬乔却说他已审过，让他们不必再追究。

公孙子又想到一件事，当初分明商定好了用源自赵氏故地的毒，可郎中一查，公子中的竟是楚地的毒物？险把他们急坏了，卫五恰在此时献上方子。本以为是巧合，如今再看，方子定是公子提早派人告诉卫五，让那少年用来当敲门砖的！如此可不被族老们挑错处、指责公子假公济私。

卫五出身市井，又无出众才干，公羊子推断，姬乔对少年是接济而非栽培，兴许是什么旧部之子。

这就说得通了！

公羊子豁然开朗，正暗道自己宝刀未老，姬乔忽道：“先生之才，不应用于揣测我之私事。”

语气虽算温和，公羊子却脸色微变，忙起身请罪并告了退。

姬乔无言独坐。

若无其事地枯坐至黄昏，他吩咐荆冉：“唤卫五来。”

姜竹刚哄好自己就被传召，不免有些窝火，她选了件破破烂烂的衣裳，脸也不擦就过去了。

可站在那处华丽明堂中，看着格格不入的自己，姜竹就后悔了。

好在姬乔人在屏后。

她恭敬地见礼：“主公传小人，可是有何吩咐呢？”

姬乔话音冷冷：“过来。”

略带威压的语气和幼时很像。姜竹心念一动，可看着自己破旧衣摆又动摇了：“这不合礼节哇。”

姬乔不理她，兀自起身。

听到动静，姜竹顿时紧绷，竭力忍住想逃跑的冲动。

好在姬乔只是起身，并未过来。

兄妹隔屏而立，姜竹捏住脏污的衣角往手心里藏，真想扒下堂中的锦绣帐幔披到身上。

屏后人往前迈了一步。

“不、不可！”姜竹跳起来，结结巴巴地道：“主公不可！危险！小人听说这屏风坚固，万一有刺客用箭啊暗器啊……这屏风就能当盾使！”

姬乔没接她的鬼话，他不曾越过屏风，但也不再给她装傻的机会。

“为何来洛京？”

这句话如同一张符纸，将还鬼话连篇的姜竹镇得怔在原地。

为何？

她想见他，故千里迢迢来了。

可她说不出口，不是近乡情怯，也并非怕他已不念旧情。

相反，她担心他太念旧。

刚混入姬家时，对于相认，她忐忑却期待。昨夜则是一腔冲动，今日得知他不想见她还有些怨。

直到她立在这明堂中，望着满堂锦绣，才猛然明白。

他不能越过这扇屏风。

很危险。

姜竹低道：“……娘总逼我早点嫁人，我不肯，得知你在洛京，又六卿之子，就瞒着她找来了。”

屏后传来一声讥诮的笑。

姜竹揪紧衣摆：“我只想寻个栖身之处，绝不给您添乱……公子就当我是远亲，不，当就寻常门客！”

等了良久，姬乔清冷缥缈的声音才再一次穿过屏风：“缺什么就寻公羊子，不必像昨夜那样。”

他认同了她的提议。

就像主公与门客一样相处。

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