精铁锭的冷光在残灯底下泛着青，苏清晏指尖按在锭面那道浅痕上，指腹蹭过铁料细密的纹路。她从袖中摸出个用油布裹着的物件，是之前从沉船里捞的那枚刻着符号的铜片。

老匠头凑过来，满是老茧的手刚要碰，又缩了回去：“这铜片……之前总觉得怪，今日见了精铁，倒像是能凑到一处？”

苏清晏没应声，将铜片平放在案上，又取来炭笔和尺，把铜片上歪歪扭扭的符号逐一描在纸上。她的动作比平时快了些，炭笔在纸面上划出细碎的声响，额角渗出细汗——按当前的知识储备，她本想靠经验摸索膛线的角度，可这铜片的出现，像是有人提前递了答案。

描到第三组符号时，她的笔顿住。那组符号的夹角，和她推算出的膛线最优缠度分毫不差。

“怎么？”老匠头盯着她的手。

“这是校准用的。”苏清晏的声音比平时哑，“西洋人的炮，早在用这个调精度了。”

老匠头的脸沉下来。他摸了摸案上堆着的断刀，都是之前试加工膛线时崩的——精铁硬，普通刀具碰上去，不是卷刃就是断成两截。

“得用精铁做刀具，还要加一点铜来提升韧性。”苏清晏抬眼，“铜能让刀身不那么脆，耐得住高速旋转的摩擦。”

老匠头点头，转身往炉边走。他把选好的精铁料放进小坩埚，又从自己藏了多年的铜盒里捏出一小块紫铜，丢进坩埚。炉火舔着坩埚底，铜和铁的颜色在高温里慢慢融成一团，泛着诡异的金红色。

苏清晏守在旁边，眼睛盯着炉温。她的手攥得紧，指甲掐进掌心——要是这次还不成，不仅之前炼精铁的功夫白费，连那艘等着装炮的船都得搁着。

“停！”她突然喊。

老匠头立刻钳出坩埚，把融好的铁水倒进提前备好的刀形模子里。铁水冷却得快，没一会儿，模子里就显出刀坯的轮廓。老匠头拿起刀坯，放进冷水里淬火，“滋啦”一声，白汽裹着铁的腥气漫开来。

等刀坯凉透，老匠头把它磨成细刃，装在自制的简易车床上。苏清晏把铸好的精铁炮管固定在车床另一头，深吸一口气，转动了车床的摇柄。

刀头碰着炮管内壁的瞬间，刺耳的摩擦声炸开，铁屑顺着刀身飞出来，落在两人的袖口上，烫出细小的焦痕。苏清晏的胳膊抖了下，她咬着牙把稳摇柄，眼睛死死盯着刀头的位置——之前的刀具，碰着精铁最多撑三息就断，这次已经过了五息。

老匠头攥着炮管的另一端，手背上的青筋鼓起来。他能感觉到刀头在慢慢切入铁料，不是硬崩，是真的在削。

“慢些！”他突然喊。

苏清晏立刻放慢摇柄的速度。刀头切入的深度慢慢稳定，一条细而匀的凹痕，在炮管内壁慢慢延伸开来。

不知过了多久，苏清晏松开摇柄。车床停住，她拿起火把凑近炮管，往里看。

一条完整的、带着均匀缠度的膛线，清清楚楚刻在炮管内壁。

老匠头凑过来，借着光看，喉咙里发出一声粗重的喘气。他伸手，指尖刚碰到膛线的边缘，又缩回来，像是怕碰坏了什么。

苏清晏的手还搭在摇柄上，掌心全是汗，胳膊酸得抬不起来。她盯着炮管里的膛线，又瞥了眼案上描着铜片符号的纸，心里那点悬着的气，终于落下去一点。

就在这时，守在工坊外的衙役跑进来，手里攥着个卷成筒的纸：“陆大人让送的，说海边有艘船，停了三天没动，船上的人总往这边望。”

苏清晏接过纸，展开。纸上是陆景澜画的船形，船舷上画着个歪歪扭扭的骷髅。

纸页上的骷髅印子扎眼，和她刚刻完的膛线纹路在眼前叠成一团。她把纸折好塞进袖袋，指尖蹭过炮管内壁的膛线，触感是从未有过的规整。

“得试炮。”她抬眼，声音里带着不容置疑的沉定。

老匠头没多问，转身招呼剩下的几个帮工。几人用粗麻绳捆住炮管，顺着工坊外的坡道往海边抬，麻绳磨着石面，发出吱呀的响。

海边的试炮场是片空滩，铺着细沙，远处停着艘废弃的木船当靶。帮工们把炮管架在临时搭的木架上，填火药、塞铁丸，动作熟稔却带着慌——之前的火炮精度差，全靠蒙，没人见过刻了膛线的炮。

苏清晏蹲在炮边，指尖碰了碰引火孔，又抬头看靶船的位置。她从袖里摸出那片刻着符号的铜片，对着阳光照，符号的角度和她刻膛线时的校准分毫不差。这是她从沉船里捞的，原以为是装饰，没想到是西洋炮的校准件，刚好卡进炮架的卡槽里，把炮口的角度锁得死死的。

“点火。”她站起身。

帮工攥着火把的手在抖，凑到引火孔时，火星子溅在沙地上。

轰的一声巨响，炮管后坐力撞得木架晃了晃，浓烟裹着火药味扑过来。苏清晏眯着眼看，铁丸划着道细弧，没偏没斜砸在靶

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