秋末的风已经带上了一层薄薄的寒意，萧清卓的马车沿着官道缓缓北行，车帘半卷，他靠在车壁上，目光落在泛黄的天地之间。

远处村落里有炊烟升起，淡淡的，他看了很久，隔了一会儿才低声道了一句：“今年的冬天，应该不会太难过了。”

容齐坐在车辕外，听见了，没有答话，只将马车赶的更稳了些。

入京那日，天色将暗未暗，宫墙上的琉璃瓦还残留着日光。萧清卓回到东宫后没着急休息，而是先往文德殿递了一道请见的牌子。

没过多久，承恩就出来传话说陛下有旨——今夜宫中设了家宴，太子与宸王同赴，不必另奏。

承恩走后，萧清卓站在廊下，望着渐渐亮起的宫灯，沉默了片刻，转身回了内殿。

“容齐，把那件石青地银线云纹的常服取出来。”

容齐正在收拾他带回来的行囊，闻言手里的动作顿了一下。他抬头看了萧清卓一眼：“殿下说的是那件？上回做的新衣，殿下试过一次便说太贵重，一直挂在柜中最里头那件？”

“嗯。今日穿正好。”

容齐放下手中的东西，走到衣架旁，打开紫檀木的柜门，从最深处取出一件叠放平整的石青色袍服。

料子是最上等的暗花云锦，沉静如水，银线绣的缠枝云纹沿着袖口蜿蜒而下，懂衣料的人一眼便知，这不是寻常人家的穿着。

容齐抖开袍服，走到萧清卓身后替他披上，系好衣带、理平肩线，又弯腰将袍角抚顺。

“殿下今日倒是难得肯穿这件。”容齐低声说了一句。

萧清卓站在铜镜前，看着镜中那道被石青色衣袍衬得格外端肃的身影。他没有回头，只缓缓开口，声音不高不低，却带着一种沉笃的预感：“我总觉得，今晚有事会发生。”

容齐替他整腰带的手停了一瞬，抬眼从镜中看了他一眼：“殿下是说……”

“说不上来。”萧清卓伸手正了正领口，目光依然落在镜中，隔着那片模糊的铜影，他的表情看不太清楚，“父皇很少安排家宴，更少同时召我与三弟赴宴。今日这顿饭，怕不是寻常的家常便饭。穿得郑重些，总不会错。”

容齐没有再问，替他最后整了整腰带，退后半步端详了一下，低声道：“好了。”

萧清卓没有再多看镜子，转身朝门外走去。他穿过两道宫门，沿着甬道行至文德殿东侧。

家宴设在文德殿东侧的偏殿内，不算大，布置得也简洁。一张圆桌，几道寻常菜肴，没有歌舞，没有外臣。殿内只燃了四盏灯，烛火温润，将一切都照得分明。

萧清卓跨进偏殿时，萧景行已经到了，坐在圆桌的右首位置，见萧清卓进来，微微颔首，萧清卓也回了一礼，两人之间隔着半张桌子的距离，谁也没有多说话。

萧清卓走到殿心，在御座前三步处站定，然后郑重地跪了下去。脊背挺直，双手交叠于额前，额头贴着手背，姿态端正得挑不出半分瑕疵。

“儿臣萧清卓，叩见父皇。磐石镇堤坝修缮一事已全部完工，儿臣归京复命。”

殿内安静了下来。萧帝没有开口，没有说起来，没有说平身。

他坐在主位上，手边搁着一杯温酒，目光落在萧清卓低伏的背脊上，像是没有听见那句话，又像是在等着什么。烛火跳了一下，将那道跪在地上的身影照得清清楚楚。

时间一点一点地过去。偏殿内的空气像被一层看不见的东西慢慢压紧了。

萧景行坐在一旁，端着茶杯的姿势没有变，可他的目光从萧帝脸上移到萧清卓的背上，又移开。承恩站在角落，连呼吸都放轻了。

萧清卓的额面贴着指尖，纹丝不动。他看不见萧帝的脸，可他感觉得到那道目光。那道目光不重，却像一块磨得极平的石头压在他的后颈上，不落下来，也不移开，就那样悬着。

他能感觉到那道视线从高处落下来，落在他的肩胛、落在他的后背、落在他交叠的手背上。

地砖的凉意透过袍服一层一层渗进膝盖，可那道目光比地砖更凉。

不知道过了多久。久到萧清卓的膝盖开始发酸，萧帝终于开了口：“起来吧。”

萧清卓直起身，膝盖在地砖上多停了一瞬才站起来。站起来时腰背和方才跪着时一样直，面色如常，看不出跪了多久的痕迹。

萧帝端起酒杯，饮了一口，搁下。目光重新落在他身上，不急不缓。片刻之后他开口问了一句：

“朕听说，你把工期提前不少。怎么，急着回来？”

萧帝的声音不高，可语调里有一种不易捕捉的变化。甚至他说“急着回来”四个字时，尾音加重了许多。

烛火在两人之间晃了一下。

萧清卓抬起眼，和那道目光碰了一瞬。萧帝的面容在那片暖黄的灯影里看不太真切，可他感觉得到那道视线比方才更集中了一些。

殿内的空气像是被那四个字压薄了，萧清卓甚至能感觉到自己后颈那一片皮肤上泛起的一层极细的凉意。

他垂着眼，答得坦然：“不是急着回来。是想着堤修完了，工匠和百姓拿到工钱，赶在入冬前还能把自家屋子补一补、柴备足。大雪一来，屋里暖和，人不挨冻，就不会有人铤而走险。”他顿了顿，“那么朝堂便少一分动荡。”

萧帝没有说话。他看了萧清卓一会儿，那目光不抬不高，不重不轻，却像一口没有底的井在慢慢往下看。隔了几息，他忽然开口：

“你回京那天，没有先回东宫，先递了牌子来见朕。朕以为你是急着邀功。”

最后四个字说得极平，像在陈述一件事实。可那语气里没有半点恭维的余地，也没有半点玩笑的意思。

他在等萧清卓接这句话，看他是退还是进。

萧清卓垂下眼，沉默了一瞬：“儿臣不是来邀功的。儿臣是来交差的。差事办完了，该把账交到父皇手里。父皇看了，觉得儿臣做得怎么样，那是父皇的事；但儿臣不能不交。”

他说完，又停了一下，补了一句：“不交，才是心中有鬼。”

殿内安静了一瞬。萧帝的手指在桌沿上轻轻叩了一下，没有再接话。那一声叩响很短，却像一把锁终于落了位。他端起酒杯，又饮了一口，这回喝得慢一些，像是在咽什么东西。咽完了，搁下杯子，目光从萧清卓脸上移开，落向桌面上的菜碟，像是这一页已经翻过去了。

方才那一番话——“让百姓有时间修房、备柴、储菜“，“拿到工钱赶在入冬前把自家屋子加固好“，“朝堂便少一分动荡“——这几句话连在一处，落在萧帝耳中，他忽然觉得眼前这个人有些陌生。

他当然知道修堤是为了防汛、为了农田，这些都是摆在明面上的道理。可萧清卓方才说的那几句话，落在了一个更细的地方——堤防修好之后那些百姓攥着工钱回家，盘算着先把漏风的屋顶补上，把过冬的柴备齐。

他要的，不是一道挡水的墙，是一整个冬天的安稳。

萧帝放下酒杯，指腹在杯沿上慢慢摩挲了一圈。他忽然想起自己年轻的时候，那时他还是皇子，也曾想过若有一日坐上那张椅子，要让百姓冬天有柴烧、有饭吃、有屋子住。

可后来他坐太久龙椅，批了太多道奏折，渐渐把“百姓”两个字，看成了账册上一行一行的数字。

而萧清卓方才那几句话，像一把被磨得极亮的针，不轻不重地刺了一下他几十年积下来的厚茧。他看了萧清卓一眼，目光里多了一层说不清道不明的东西。

萧帝沉默了一会儿，目光从萧清卓身上移开，落向桌面，伸手拿起筷子夹了一口菜，慢慢地嚼了咽下。然后他像是随口说了一

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