沈春溪带着孩子们捡回满满三篮卵石，阿禾同大柱合力抬着一篮，小花和二柱合伙拎着另一篮，一行人满载着河滩的收获，跟在沈春溪身后往家走。

到家后，沈春溪寻来一只大木盆，把所有卵石尽数倒进清水里浸泡。

孩子们刚洗干净手脚，院门外就传来脚步声，是李嫂来了，手上还提着两包用油纸裹好的吃食。

沈春溪见状说：“李嫂，往后你来接孩子，不用再特意带吃食了。周嫂子日日也会送些干粮过来，我和阿禾根本吃不完。你独自拉扯三个孩子，日子本就紧巴，以后带几块粗粮饼便行了，不用这般破费。”

李嫂闻言把油纸包搁在桌上，面上带着不好意思，连连摆手：“沈娘子你可别这么说，我家孩子我了解，调皮不省心，现在两个孩子天天在你这里呆着，劳你照看、也要吃的，我心里实在过意不去。就几个粗粮饼和一点腌肉，不值什么，就是一点心意。”

沈春溪走到她面前，轻声劝道：“你的心意我都懂，可你拉扯三个孩子本就拮据，腌肉留着给孩子们补身子。各家都带吃食，凑在一处分分，吃食够了，真不必再费心送这些。若是实在过意不去，往后送两块粗粮饼便是了。”

李嫂叹了口气，：“你这人就是太过体贴。行，那我往后不多拿，只捎几块饼。”

话音刚落，院门口又传来轻快脚步声，周玉荷提着竹篮走了进来，篮里铺着干净粗布，底下藏着蒸得暄软的玉米面糕，还搁了一小罐自家腌的脆萝卜。

沈春溪看着满满一竹篮，油润的蒸糕还冒着温热气，底下垫着粗麦饼、腌好的酱菜，心里暖烘烘的，连忙上前推拒。

“方才我还劝李嫂来接孩子时不用送吃食了，你们早上送来的吃食够吃了。”

周玉荷将竹篮往桌上一放：“沈娘子子这话见外了，孩子们劳你从早照看，不用束脩，我们送点吃食算什么？我豆腐摊日日生火，蒸几块糕不过顺手的事，一点不麻烦。”

李嫂跟着点头附和：“可不是这个理，玉荷说得实在。我们没本事给你送银两，一点粗粮小菜，好歹能让你和孩子们不用挨饿。”

两人都把话说到这份上了，沈春溪再推三阻四就显得生分不懂事，只好叹口气应下：“行吧，那我就厚着脸皮收下了，改天我菜园子里青菜长好了，给你们俩送一把过去。”

周玉荷听完立马笑了，眉眼温温柔柔的：“多大点事儿，还老记挂着干啥。”

说着二人转头朝院里唤自家孩子，几个孩子听见声响，纷纷跑过来，围着自家娘亲叽叽喳喳说着今日种菜、外出捡石头分石子的趣事。

沈春溪叮嘱孩子们路上莫追逐打闹，天黑前务必归家，又嘱咐周玉荷、李嫂路上慢行。

沈春溪把玉荷、李嫂送来的蒸糕、四块麦饼、酱菜还有腌肉一并收进柜子。

李嫂拿来四张粗粮饼，她先抽出来两张留着今晚吃，余下两张也一并归置进柜中。

早上周玉荷送的豆腐和大白菜搁在灶台边，她往灶膛添了把干柴烧起火。先切半块豆腐下铁锅，少放些油慢慢煎，煎得两面焦黄，再抓一把切碎的腌萝卜干丢进去一同焖，鲜香味顺着灶台飘满整间屋子。

大白菜洗净沥干，切粗段，等豆腐焖出味儿，直接倒锅里一起炖。不用添别的调料，全靠腌萝卜干的咸香提味，炖得菜叶软烂，汤鲜清甜，配饼吃最合适。

阿禾蹲在灶旁帮忙递柴火，鼻尖绕着豆腐的香气，小声说：“娘，香。”

沈春溪摸了摸她的头顶：“那阿禾一会多吃几块哦。”

不多时饭菜炖好，她熄了灶火，拿粗瓷大碗盛上炖菜，又取出方才留出的两张麦饼，俩人简简单单一桌晚饭，虽无大鱼大肉，却吃得踏实又暖心。

*

这天天还没透亮，外头咚咚的敲门声就把沈春溪吵醒了。

她揉着惺忪睡眼拉开木门，门口站着个三十上下的汉子，背上挎着弓箭，一手扯着个四五岁的小男孩，另一只手还提着一大块腊肉。

汉子先开了口：“沈娘子，我听玉荷妹子说，你这儿能照看村里娃娃，是吧？”

沈春溪应道：“没错，不知大哥你是？”

“我叫周野，今儿一早得进山打猎，没人照看虎子，想把他放你这儿，傍晚收山再来接。这块腊肉就当束脩，你看可行？”

一听又多了个孩子，沈春溪瞬间清醒，脸上立马露出笑意：“当然行！周大哥尽管放心上山，虎子放我这儿，保管他开心快乐。”

“那今日就多劳你费心了。”周野把小男孩往前推了推，手里腊肉递到沈春溪手上，背上弓箭，脚步匆匆往山那头去了。

叫虎子的小孩怯生生攥着衣角，躲在沈春溪身侧，时不时抬眼偷偷打量院里。

沈春溪一手拎着沉甸甸的腊肉，一手轻轻牵住虎子冰凉的小手，温声哄他：“别怕，院里好些跟你一般大的娃娃，等天亮了咱们一起分石头，好玩的很。”

虎子抿着嘴，只小声嗯了一下，眼睛还不住往周野离开的山道瞟，看得出来心里怯得慌。

沈春溪把腊肉收进木柜，又拉着虎子进到灶屋，拿了一块昨日剩下的麦饼递给他：“先垫垫肚子，我现在生火再做早饭。”

阿禾刚揉着眼睛从里屋走出来，瞧见多了个陌生小哥哥，立马凑上来，主动拉过虎子另一只手。

阿禾虽没说话，但掌心实实在在的暖意，让虎子紧绷的身子松了些，安安静静地跟着她到井边漱口洗脸。

另一边沈春溪在灶前忙活着，平底锅里煎了四张麦饼，金黄喷香。烧滚的开水先舀出三碗晾在桌边，余下的尽数倒进瓦罐里存着，等放凉了给孩子们渴了当水喝。

收拾妥当，她朝着井边扬声喊：“阿禾，虎子，过来吃早餐咯。”

*

天边慢慢透出亮光，李嫂、周玉荷也拎着早饭过来，一进门就瞧见院里多了个生面孔。

周玉荷提着一屉热蒸糕进门，一眼认出虎子，笑着跟沈春溪搭话：“我就说周野一早急匆匆进山，原来是把虎子放你这儿了。”

沈春溪笑着回道：“天没亮就敲我家门，拿了块腊肉抵束脩，托我照看一天。”

“他一个汉子带娃实在难，整日往山里钻，没人看顾虎子，这下总算省心了。”

周玉荷把蒸糕搁桌上，又凑到孩

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