柳若鸿回到东园时，曲水宴正在紧锣密鼓地筹备中，来来往往都是身着四六局服饰的人影。她赶紧归位，站到茶酒司那一侧，还没来得及喘匀气，便感到一旁的周蕙娘悄无声息地凑了过来。

“若鸿，若鸿，你听说了吗？石小姐——对，就当初在知州府上为难我们的那个——在花园里游玩时，被人用石子砸晕啦！”

周蕙娘压着声音，分明是想装作低调，可那眉飞色舞的神色和炸裂性的开头，立刻将周围几个同僚的心神全攫了过去。

柳若鸿余光瞥见，有几个明黄色的身影靠了过来，原本只需要擦两遍的盘盏被来来回回擦了七八遍，原本已经摆好的茶点又被人重新摆了一轮，狭小的操作间里顿时挤满了假装忙碌却竖着耳朵听八卦的同僚身影。

她不禁有些无奈，但周蕙娘对此恍然未觉，还在自顾自地眉飞色舞地说着。

柳若鸿不由叹了口气——她何止知道，她根本就是现场第一目击人，连罪魁祸首是谁都一清二楚。

但看着周蕙娘这副小动物似的吃瓜表情，不知为何，她那颗惶惶的心便安定了下来。蕙娘能这般自然地谈论此事，说明姬敏的出手没被发现，不仅没被发现，怕是连痕迹都抹得干干净净了。

毕竟姬敏做事向来缜密，石幽兰当时又与蒋廉拉扯在□□，出于姑娘家的脸面，她想来不会大张旗鼓地声张。

柳若鸿心思电转，面上却不显，只不动声色地听周蕙娘继续往下说。

果不其然，紧接着便听周蕙娘压低声音继续道：

“据石大小姐所说，她当时正和蒋家姑娘在游园，不想被一个穿着四六局的男子从背后袭击，这才晕了过去。她气势汹汹地找到梁管事，找她要说法。”

“但——咱们梁管事是何许人也？什么场面没见过，岂会容她无理取闹？”

周蕙娘一边说，一边与有荣焉地挺了挺胸脯，在众多姐妹们亮晶晶的眼神的催促下，她自得地继续八卦道：

“梁管事只几句话就把她堵了回去。”

“她先问两位蒋家小姐，是否亲眼目睹此事。蒋家两位小姐先是沉默，最后是四姑娘蒋柔站出来摇了摇头，说没看见什么男子。”

“紧接着梁管事又问石幽兰，能不能拿出物证，表明袭击她的男子是四六局的人。石小姐满脸憋屈，但最终还是摇了摇头。”

“到了这里，梁管事基本已经放下心来，但她还是劝慰道，”周蕙娘模仿着梁陌心的语气，板起脸来，说着——

“我与刘小姐先前一直在禧廷轩，禧廷轩地势很高，视野极好，能够将园中发生的一切尽收眼底。因此到底是怎么回事，想必石小姐心里清楚，望石小姐三思。”

柳若鸿原本还是吃瓜心态，听到这里忽然愣住了，她猛然抓住蕙娘的手：“梁管事真的都看见了吗？”

“怎么可能？”周蕙娘被她这突如其来的反应吓了一跳，但只当她是听八卦听得入了迷，得意地压着嗓子道，“这就是咱们管事高明的地方了。”

“刘小姐为了招待天师大人，特意命人放下了窗边的纱帘，梁管事当时一心点茶，哪有功夫往窗外看？但她料定石幽兰在说谎，便先发制人。”

“果不其然，就在梁管事撂下这句话之后，那石小姐竟飞快地变脸，气冲冲地走开了。可惜你方才不在，真是亏了。”

柳若鸿被她这一番大喘气弄得差点儿心脏骤停。

她不由庆幸，石幽兰去茶酒司找麻烦的时候她不在。如果她在现场，不知道石幽兰会爆出什么惊天言论。

她此前就在知州府门房面前说，永安郡王袒护于她，眼下又亲眼见着蒋三公子与自己拉扯，恐怕不会有好话。

柳若鸿眉头微蹙，当即下定决心，以后绕着蒋廉和石幽兰走。

恰在此时，外间钻进来一个小厮，催促道：“各位姐姐们，茶饮点心都准备好了吗？”聚在一起听八卦的几人这才做鸟兽散去。

……

如姬敏先前所料，刘家在玲珑苑办的这场宴席，是曲水宴。

所谓曲水，取自古代上巳节习俗，后因王羲之的兰亭集会而名扬天下，流传至今，已成为文人雅士推崇的风雅之举。刘老爷将之化用到茶宴上，一面是为附庸风雅，另一方面则是为了展示财力。

曲水宴之难，首在场地。需足够开阔，又需有活水蜿蜒。

玲珑苑东园占地约十亩，原无水流，但刘老爷笃信风水中的“阳宅四象”，特意在修缮庄园时命能工巧匠从城外引活水入园，开凿出一条蜿蜒曲折的溪流。

五行之中，水主流动，刘家经商，与漕运司打交道，讲究的正是流水生财，因此园中水景便成了财富的象征。

活水从东侧源头引入，两侧摆好贵客席位，席与席之间相隔恰宜，又被流水无声串联，暗喻所有宾客皆为刘老爷人脉中的一环，在水财中分一杯羹。

而流水最终汇于南侧相思池，水停财聚。池边栽满羽状复叶的相思子，正值深秋，红豆缀满枝头，色泽殷红，与朱雀属火的意象正相呼应。

倒是应了这园子的名——玲珑心思，雅致至极。

宾客被明黄色衣着的女使们一一引至席位落座，等了约莫一盏茶的工夫，便见一盏盏盛着高足杯的木质托盘顺着水流缓缓漂下。

曲水设计之妙，竟能让那托盘恰到好处地在每一处席位前打着旋儿停摆片刻，待客人取走茶盏，才顺着水流继续向下。

木质托盘色沉古朴，上置的天青高足杯，釉色温润，两者相映成趣。而杯中的茶入口竟还是温热的，配上顺流而下的精巧茶点，别致新奇。

整场宴席风雅至极，又尽显豪奢，无论是江淮城中的贵客，还是柳若鸿等人，都算是见足了世面。

刘喜薇作为茶会的主角，自然逃不开众人的瞩目。

小姐们所用的茶饮尚且可由茶酒司的人代劳，但呈给诸位夫人的那一盏，非得刘小姐亲自动手不可。因此即便这些天来已在梁管事的严苛督导下将点茶流程烂熟于心，当真冲泡完几十人的茶饮后，她还是累得手臂酸痛难忍。

柳若鸿笑了笑，与周蕙娘一道上前打下手，瞅准时机递工具、备材料，三人六只手忙了许久，才让整场曲水宴的茶饮衔接有序、不曾断档。待到宴席散去，方才还强撑端庄的刘喜薇顿时没了形象，抱着贴身女使的腰瘫成一团，直嚷着手要废了。

但这场大张旗鼓的茶宴终究有所收获。几场饮茶下来，已有好几位夫人递来帖子，邀刘喜薇与自家女儿结交，说是做手帕交，实则是借故让家中儿子相看一番。刘老爷一一托人脉打听了对方的家世人品、为官几何，倒也挑中了几位不错的夫婿备选。

四六局承办了这么一场大宴，银子与名声都赚了不少，可主事人谢九脸上却没有半分高兴的意思。

云恬阁中檀香缭绕，琴声如流水潺潺，明明是一派招待贵客的雅致景象，但所宴之人却是实打实的恶客。

身着青衣的谢九端坐于上首，墨发如瀑，面色冷凝，心情不虞地拨弄着手上的

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