面对官兵的质询，柳若鸿虽然内心惶惶，但表面上还是维持着镇定。她索性便将门打开了，解释说：

“回大人，民女父亲在世时，曾为民女定下一门婚事，许嫁于同侪之子廖漆，此事在府衙亦做了登记。”

“廖漆为了挣钱养家，出去做了几年生意，眼下我及笄，这才赶回了江淮城筹备婚事。”

“李嫂子见到的脸生男子，想必便是我那未婚夫君了。他半月前回家，因触怒了我母亲，一时赌气便没与街坊乡亲们知会，倒是让李嫂子误会了。”

说完，柳若鸿长作一揖。

两名官兵对视一眼，见站在院落中的女子看着年少，但说起话来却沉着冷静、言之有物，不似那胡搅蛮缠的泼赖。而随着对方说到“婚事是亡父许下的”、并且还“在府衙登记过”，两名官兵便已信了八分。

但知州大人催得紧，兹事体大，上面给的命令是“宁可错抓，也不能放过一条漏网之鱼”。两名官兵并不怀疑柳若鸿，但还是上前一步说道：

“误会与否，自有我俩分辨。既然你说你家夫君的婚事在府衙登记在册，那便叫他出来，与我们一并回到衙门，核对一番便是！”

随即，他高声问道：“你家夫君人呢？怎么还不出来？”

柳若鸿正欲回答，就听李嫂子忽然从地上爬起来，尖声嘲讽道：“什么父母之命、媒妁之言，说得比唱的好听，不知道的还真以为你俩情比金坚，是那戏文里的恩爱夫妻吧？”

官兵一听这话头，嗅到有瓜，随即放开了对这妇人的钳制。只见李寡妇一身紫衣，发髻散乱，颇为狼狈，却自带一股破罐子破摔的蛮横劲儿。

她今天已丢足了脸面，不需要回头就能想象出，过了今日之后，这街坊邻居背地里会如何笑话她。横竖都丢人，不如撕破脸面拉个人下水，因此她也就无所顾忌了。

只见李寡妇笑意隐隐地看着柳若鸿，怨毒地说道：

“鸿姐儿，你怕是还不知道吧？你那位好夫婿在外做生意的时候，可是娶了三房美妾哩！”

李寡妇的这番爆料令人群中顿时炸开了锅，一阵窃窃私语。柳若鸿也颇为震惊，自从廖漆走了以后，她还不曾听闻过他的下落，没想到再听闻他的消息竟然是从李寡妇这里。

众人虽然对李寡妇的话相信个七八，但还是有好事者高声质问道：“李寡妇，你说的可是真的？”

“你一个妇道人家，连江淮城都没出过，又怎知这鸿姐儿未婚夫的情况？”

或许是为了自证清白，或许是被柳若鸿脸上那不似伪的惊讶给取悦到了，李寡妇愈发抖擞起劲，接着爆料道：

“哼，你们可别小瞧了我！我家官人未去之前，在南城做生意的时候，可是见过那廖漆的。据我家官人说呐，那廖漆在外眠花宿柳、穿金戴银，好不快活。”

“这不，听我家官人的口音，得知是江淮人，还特意请我家官人去南城最热闹的览春楼里喝了杯花酒哩！”

李寡妇洋洋得意，大有一种“我男人占了便宜就是我们全家占了便宜”的爽感，丝毫没有去纠结览春楼是什么地方，自家男人又为何跟廖漆去那里共饮，只凭直觉将这当成一件倍儿有面的事说出来。

围观群众被李寡妇这通精彩的爆料惊得目瞪口呆，就连柳若鸿也不免露出了吃瓜的表情。

她虽然觉得廖漆一走了之，多年没有音讯，八成是在外头另起了炉灶。今儿验证了猜想，不觉得伤心，反倒有种靴子落地的安心感。

她心中早就对观棋公子心生欢喜，若是廖漆还惦记于她，她反而会心生愧疚。但得知廖漆早已另娶，柳若鸿也算是放下了心底长久以来的包袱。

或许是被她的平静表情取悦了，李寡妇愈发来了精神，继续说道：

“鸿姐儿，可别怪我说，这男人呐，哪有个不偷腥的。廖漆他当初能在外娶三房美妾，又岂是会回来与你安心过日子的人？”

“怕不是想要娶个妻之后，才好能明目张胆将养在外面的那些莺莺燕燕抬回来吧？”

柳若鸿虽然心中对李寡妇的话已经信了个十成十，但眼下她还需要让姬敏顶着廖漆的身份蒙混过关，因此只能装作不可置信。

她当即脸色发白，后退半步，颤声道：“不，你说的不是真的，我不相信。”

李寡妇闻言只嗤笑一声，心想：柳阮啊柳阮，你也有今天！平日里你仗着出身，一副柔弱不能自理的模样，大门不出二门不迈地看不起我，我今天必然要叫你女儿弃妇的名声传遍整个东街。

因此她扬声道：“你若不信，等你那好夫君回来之后，问他一问便可知。你只需问他，可曾在南城的览春楼里包下过花魁娘子便可，你看他敢不敢答？”

李寡妇正说得得意，就听一道男声蓦地打断了她。

“休要胡言！我何曾去过览春楼那种地方？”

众人闻言望去，只见说话的是一名年轻男子。

他身材健朗，姿容平平，穿着一身洗得发白的粗布短打，正挑着一根扁担、两桶水往回走。回顾此前的对话，这人约莫就是那位柳姓小娘子未完婚的夫君了。

姬敏先将水桶卸在院子里，这才来到柳若鸿身边，在众目睽睽之下拉起柳若鸿的手说道：“娘子，你可千万不要误会。”

“为夫此前确实去南城做过生意，奈何生意不成功，还被人偷了文牒。那之后我便去了平城和宛城，化名为‘李文臣’，经营了两家杂货铺子。”

“平城与宛城距离这里并不远，你只消派人去打探打探，便能核实。况且，”他话锋一转，继续说道，“我品行如何，娘子你是最清楚的。”

他情深意切地看着柳若鸿，直白的目光令柳若鸿不禁面色一红。

“娘子，我敢在此发誓，对你绝无二心，只求今生今世，此生此世，能与娘子喜结良缘，白首不忘！”

姬敏的出现与诚挚的表白令吃瓜众人不由动容。他们先是仔细端详了这鸿姐儿的未婚夫，只见他身形硬朗，举止正派，并且言辞恳切，着实不像是眠花宿柳之人。

再看平日里沉稳端

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