夜半子时，月隐云层。

魏溪亭临窗而坐，伏案疾书。为免困顿，特意褪下玄色氅衣，搭在圈椅靠背上。

三春倒寒，冷风刺骨，间或闷声咳嗽，笔下未曾停顿。

任务艰巨紧凑，正当关键。即使身心俱疲不堪重负，也得打起十二分精神。

书写罢，烤干墨迹，糊好信封，正往信封左上角点下一颗芝麻粒大小的记号。落笔之际遇，敲门声应时响起。

响两声，略停顿，又响一声。

此乃与赫连朝阳的约定信号。

拿上信件前去开门。

随行人员住在一楼，赫连朝阳和雷子媛住西厢二楼，东厢二楼只有魏溪亭一人住。

因此，两人没有顾忌太多，隔着门槛叙话。

“诚如所料，雷子媛是魏丞相安在你身边的暗线。我们从险峰关入境的消息，她刚递出去。”

将纸条交给魏溪亭。

“信使已被拿下。你看怎么处理？”

“伏罪之人是几级信使？”

“末等。”

义父魏荣曾属意将他培养成左右手，提过暗线分级。末等信使人数不定，多由贫苦人家子弟充任，随时可弃，仅凭暗号接头，互不相识。

中秋宴事变发生后，清河王和中都关系极其微妙，他明目张胆地鄙夷魏荣两面三刀。

三年时间，几乎把魏荣安插在清河郡的眼线铲除殆尽。

若非无人可用，雷子媛怎会铤而走险，让一个末等信使来传递这么重要的情报？

险峰关隶属清河郡，向北纵延千里，距离北燕牙帐不足六百里。

因为地势险要，冬春时节仍难通行，不作为通商关隘。

此次，魏溪亭违背奏折规定的路线，没有从晋州或者望郡入境，而是选择了险峰关。

这个决定，传回中都，会成为言官攻击他的理由。但他不得不这么做！

“不管用什么手段，问出接头暗号。派我们的人把消息传出去。”

把信交给赫连朝阳，他殷切叮嘱，

“八百里加急，送到令尊手上。无论他做何决定，我都将竭力缓和清河与中都的关系。”

信封接口处，白蜡绽开，像一滴血渍。赫连西坞望久了，竟产生一种令人胆寒的错觉。

“我亲自送。”沉默片晌，终于讲出那句话，“为了公主，务必保重。”

下楼声传至耳廓，魏溪亭还呆立原地，回味她这句话。

赫连氏两姐妹虽出自异母，但关系极好。她定然知晓妹妹的心意。说出这样的希冀，确实让魏溪亭有点儿讶异。

为了公主……

公主的病情缓解了吗？

想起那个姑娘，魏溪亭所有的疲惫一扫而光。关门，折回桌前，提笔落字。

“公主:

见字如晤。

河鼓塞外，臣问‘书音’二字，有何深意？

主答，‘天南岂无雁，时得寄书音’。

其实，不然。

犹记前尘，公主及笄。曾言，尘世莽莽，唯魏书形单影只，委实可怜，始自今日，我与魏书作知音。

故，取‘书音’二字。

朝朝暮暮，岁岁年年，臣镌心铭骨，从不敢忘。

昔日，公主忧臣伶仃孤苦，至死未休。

今生，天子如父；三哥如兄；延之、须弥可托生死；瑶瑶、西坞晓臣烦忧。

臣不负公主所愿，亲朋满座。

自有神识，臣立志，倾毕生之力，佑公主无恙。

岂知，世事茫茫难自料，万般筹谋，仍重蹈覆辙。

公主孑然赴燕，于异乡无枝可依。每每思及，臣心如刀绞，恨不能立即飞去，携公主远走。

天下兴亡又何忧？臣所求，不过公主平安喜乐。

然，公主忧国，臣岂能弃？

臣归乾德门，入仕途，祈愿铸南凉盛世，迎公主归家。

护国之路，艰难险阻。臣夙兴夜寐，靡有朝矣，秋去春来，青丝易华发。

近日，臣神识虚衰，昏昏健忘。偶有不识与公主之旧事，心下惶恐。

盼早归。

望尔珍摄，岁岁长宁。

庆宁四年三月十九，书于险峰关。”

把信折叠装进信封，于扉页注明“第六十三封”滴蜡封存。

事罢，和衣而卧。

躺下不久，心骤然揪紧，疼得厉害。他捂着心口，蜷缩成团，缓了好一会儿，将稍微轻松了点。

仰面朝天，睁眼盯着黑暗出神。

他可以笃定，这种感觉绝非因为长期熬夜。

他不知道，千里之外，那个他惦念的姑娘正经历煎熬。

锥心蛊毒发作，劲头太猛，即便服下解药，依然呕血不止。

浑图御用医师和秦钟联手，多番尝试。次日清晨，终于遏制住病势。

眼下，李书音堪比烫手山芋，但凡少一根汗毛，都可能导致两国战事再起。

当前，南凉背靠楚国，又和西浑国存在姻亲。

北燕比他们更怕李书音挺不过去。

因此，帐外重兵把守不说，还派了地位尊崇的镇国帝姬亲自前来看顾。

晨光熹微，秦钟等人顶着黑眼圈和疲态钻出营帐，客套几句，各自回转休整。

东阳原想留下照顾，被秦钟巧言勒令，说熬了通宵，必须休息。

为方便应急看诊，他们的营帐暂时安排在离李书音不远的地方。

关起门来，秦钟走到正中，背对东阳，厉声呵斥:“跪下。”

音调细微，却坚定，不容拒绝。

东阳撩袍屈膝，就地跪下。

秦钟负手而立，短暂调整情绪，转身问他:“你可知错？”

“东阳知错，但不认错。”

“公主千金之躯，她胡来，你不仅不阻止反而听之任之，此乃错一！违背令尊遗训，搅入乱局，此乃错二！你不认哪一条？”

东阳哑口。

“几近而立，年岁不小，怎还如此糊涂？”

“晚辈冷静自持十几年，顾及大计，强忍杀戮之心笑脸迎敌。

清醒克制多年，不会轻易糊涂。

公主不是傀儡，她有想法能做决定，晚辈尊重她。”

“尊重她？睁着眼睛看她命赴黄泉？”

“公主不幸，晚辈就去陪她。”

“为一个姑娘，置大业不顾？”秦钟薄怒。

东阳突然抬起头，紧咬牙帮，似在忍耐。

“前辈，如果一个人发现倾尽全力穷极毕生都无法撼动仇敌，与敌人之间，如蝼蚁与象。他该怎么做？”

秦钟被问得发懵。

“是被仇恨裹挟以卵击石？还是谨遵遗训苟且偷生？

最初，我所做每个决定都旨在复仇。后来发现洪城案牵扯太多不堪，黑到不见半缕光，绝非一己之力能沉冤昭雪。

我才明白，先父临终时，为何逼我发誓，不准我报仇，不准我涉朝堂。

他们待我好，或因歉疚，或因利益。唯有公主别无杂念。

我用了多少年才劝自己放下，好好地活。

世事难如意。

晚辈自知卑贱，不生妄念。

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