楚国合盟事成，传至皇城，朝野上下对秦老师徒称赞有加。

和魏溪亭交情匪浅之人，皆翘首以盼，望他早日归来。

十月底，秦老率南凉使团回转；徒弟南下，赴邳州戴罪外办。

庆宁三年，腊月二十九，魏溪亭重返中都。

前些日子，尧相顾收到消息，特地调班，早早儿等在皇城外。

是日清晨，中都城郊雨雾弥漫，天寒地冻。一辆马车自大雾中缓缓驶来，速度不快。

马儿熟悉，车夫陌生。

冷面尧了解七弟，他常骑马出行，说速度快。他书信里表达归心似箭，怎会选坐车？

除夕将至，百姓多已备好年货。今日细雨蒙蒙，天儿极冷，官道上除了尧相顾，再无其他人。

车夫发现前方路边站着个中年人，一身黑衣，戴斗笠披蓑衣，瞧着怪异。

于是，缓缓刹住车子，贴近门，提醒说:“魏郎君，前面有个人一直盯着咱们这边看。”

魏溪亭拉开车窗一瞧，喜不自胜。催道:“快过去。”

车子刚停稳，他就迫不及待地钻出来。车夫安好脚凳，欲扶，被他微微摆手婉拒。

一头乌黑发中规中矩地以银杏白玉簪束着，穿藏青长袍，披玄色斗篷。

无论袍子，亦或外衣，皆无纹样，素得令人发指。

旧衣，旧人。

唯一不同之处，他抹了胭脂水粉。然而，气色却与往常无异。

南凉魏七，论姿容样貌，放在诸国年轻一辈中，都算上乘。即使不施粉黛，也足以让好多姑娘倾慕。

况且，他从来不兴往自己脸上捯饬。如今，倒一反常态了。

分别半载，仿若隔世。尧相顾看得眉头紧锁。

“三哥特地来迎我？”

“路过。”

“那咱们哥俩缘分深呐。我大老远地赶来，还能跟你一道进城。”

“少贫嘴。”尧相顾白他一眼，跃上马背，径自开路。

入城后，直往乾德门驶进。

车子停在乾德门外，魏溪亭和尧相顾步行进宫。

太极殿，早朝未散。他先随三哥到北苑值房休息。

隆冬时节，天冷难耐。

尧相顾今日休沐，屋内没有燃碳。现烧好，端进屋。

魏溪亭临窗独坐，披着厚斗篷，正随意翻看一本《古子集》。

这间屋子从里到外，和他住的时候一模一样。架子上三排书籍，顺序都没改变。只在房间东北角新置了一个晾衣架子，挂着几件兄长的换洗衣物。

见兄长进门，他放下书，与之攀谈。

“我上次走得匆忙，没来得及把这些搬走。”

碳火猩红，燃得很旺，放在他脚边，顿时暖烘烘的。

尧相顾安好小铁架，挂烧水壶，搭话:“我本无意常住，等你回来我就走，搬不搬并无影响。”

“去哪儿？”

“你呢？”尧相顾不答，反而问，“接下来什么打算？”

拢了拢斗篷边角，他沉默一霎，道:“走仕途。”

似在预料之中，尧相顾问:“想好了？”

他郑重地点头。

顺手挪了个墩子，坐到火边，尧相顾问他有无具体计划。

“我记得你曾以监生身份参加科举，好像还入了殿试，为进士第三人。”

“是。元嘉十七年。因为松县守卫战，先帝召我回中都任职，但我当时无心仕途。

幸得师父相助，先帝答应，若我来年科举能进殿试三甲，便准我继续守边关。”

“那时我听说这事，着实纳闷，人人求之不得的机会，你却轻而易举地放弃。”

魏溪亭笑笑，说:“那时候，我只想守好松县。”

热气撩人，尧相顾稍稍眯着眼，问:“你早就猜到升平会从松县离境？”

六月，在松县郊外农家户，魏溪亭泣不成声。

认识他十几年，尧相顾知道他并非轻弹眼泪之徒。

魏溪亭默认。

“你认为，只要松县牢固，拦住北燕，就能救她？”

“自公主诞生伊始，我就开始筹谋。

借丞相之口，向先帝谏言，将其接入宫中，寄养在青山君膝下，以稳固嫡出身份。

先帝和青山君万分宠爱公主，她是南凉最尊贵、最幸福快乐的姑娘。

我想着，她在中都无忧无虑，我守一辈子边关也可以。

千算万算，没算到中秋宴之变。

当得知晋王有意发动中秋宴之变时，已经来不及阻止。

晋王行事果决狠辣，我只有跟着他起事，表现忠心，才有机会保全公主和承德旧臣。

三年时间，一切都在朝着好的方向发展。

原以为胜券在握，殊不知，我最害怕的事，仍在发生。

某天，皇上突然告诉我，北燕主动提议休战。

北燕郡主早些年嫁到晋王府做侧王妃，那边也希望南凉能派出一个帝王之女联姻。

先帝所出几位公主皆已婚配；皇上膝下三个女儿，长女和亲西浑国，次女最受宠爱，定不忍她远嫁。

算来算去，只剩升平公主。

朝臣纷纷进言，说，升平公主为皇上嫡女，赴燕足以表达南凉议和之诚意。

又说，升平公主自幼养在青山君膝下，受尽宠爱，享臣民奉养，也该为国为民，承担起责任和义务。

他们用女子，换生机，还高高在上，咄咄逼人。

可公主有她的自尊和骄傲。她坚定地信奉“君王死社稷，宁为玉碎不为瓦全”。

以和亲之名，行奴颜之实，她绝不会接受。

若强行逼迫她和亲，她会……她会死……”

“所以，你不惜违背皇上指令，私自带她去青山见她大伯，是想让她有个念想？”

“嗯。”

静静听他絮叨，尧相顾按了按太阳穴。

三月商议和亲，魏七郎于朝堂之上，舌战群臣。此事，尧相顾早有耳闻。

当时，仅仅好奇，七弟为何在阻止升平公主和亲之事上，反应那么大。

后来，经历许多事情，渐渐看清缘由。

寒气袭人，呛得魏溪亭猛咳几声，换不上气。一通咳嗽，将病容展现，胭脂水粉都盖不住。

尧相顾赶紧倒杯凉茶。

接下茶杯，他忍着咳，拉开距离。

“你离我远点儿，别过了病气，”

在清河锻炼几年，尧相顾偶尔到晋州找弟弟小聚，知道他常用药稳着身子骨。

念其幼时几欲病故，只当他是那时候落下病根。

“趁未入仕，时间宽裕，我陪你先去南疆雾水谷诊一诊，别延误病情。”

咽茶润喉，魏溪亭微笑，示意兄长别担心。

“这几月到邳州公办，顺势去雾水谷看诊。无甚大碍，仔细将养，待到开春，应能好个七八分。”

“但愿。”

“和我

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