“南凉偏向北燕，楚国难道不紧张？”

“当然紧张！”

苏农延语气笃定，溢美之词信口拈来。

“你父亲很懂纵横捭阖之道。无论南凉偏向哪一方，势必引起另一方忌惮。同时维系，不仅安稳，还能得益。有人利用这一点，跟北燕谈条件，为你铺了一条归途。”

“归途？”

“和亲远嫁，难归故里。为客，则有机会回家。”

李书音强调:“为质！”

“都一样。只要联楚成功，北燕就不敢怠慢你。”

问题在于，楚国会不计前嫌和南凉加强往来吗？李书音无法假设，毕竟国与国之间，利益当道。

南凉想夹缝中求生存，必须平衡各方关系，不能彻底地偏向哪一边。北燕靠不住，楚国也未必靠得住。

“你说有人为我铺路，是谁？”

“或许是你父亲，或许另有其人，我猜不到。作为朋友，我亦会竭尽全力护你周全。”

无论真假，有他这句话，李书音心存感激。

父亲是苏农部可汗，母亲是北燕公主，外祖母是先可汗独女、当今北燕太后，舅舅是北燕可汗。苏农延可谓背景强大，此次前往牙帐，乃主动为之。

若能依附这棵大树，身处敌营，无异于多一重保障。

那边，完颜矢催促众人收拾行囊，即刻启程。

苏农延牵起缰绳，走过她身边，认真嘱咐:“等会儿跟紧我。”

天色逐渐昏暗，气温渐渐降低，队伍翻过几座沙丘，前方依然望不到头。

一股冷风席卷，李书音冻得汗毛直立，裹紧玄色羽绒大氅，艰难行进。

苏农延紧随其后，不时地关切询问是否需要休息。

为了不耽误进度，她苦苦支撑。爬到第五座沙丘半腰，实在熬不住了。

其他人也累得够呛。

这座沙丘顶端平整，完颜矢早先已经讲明，待到坡顶暂作休憩。

李书音第三个爬上坡顶，累到气喘吁吁，停在路口换气。忽然听到一阵窸窸窣窣的响动，狐疑地回望。

苏农延后面那个人跌落沙丘，幸好被人抓住衣裳才没滚到坡下去。

有人步伐踉跄，有人摇摇欲坠，有人四肢无力，有人口吐白沫……

苏农延捂住心口，剑眉紧拧，面色煞白，额头鼻尖直冒冷汗，看着万分难受。被李书音拖到平地，瞬间瘫倒，几欲昏厥。

李书音连声急呼，唯恐他死掉。

就在这时，她觉察到裙摆似乎被牵动，回头看到完颜矢也倒地不起，投来求救目光。

往日嚣张跋扈之人，此刻奄奄一息，像只可怜虫。李书音嫌恶地扒开他，只管苏农延。

“怎么回事？”

苏农延嘴巴微张，声若蚊蝇，李书音俯身仔细听，勉强听到他说什么‘刀’。

她正纳罕，赫然撞见恐怖场面。

“噗！”

利刃刺破皮肤，直透脏俯，迅速抽离，血液喷薄而出。

这一幕落入眼眸，‘刀’字余音犹在，李书音惊骇失色，整个人像被施了咒语僵在那里。

侍女阿木尔手持一柄金银措弯刀，目露凶光，她像个屠夫，手起刀落，直中要害，顷刻令两个北燕人毙命。

其手法之利落，令人瞠目结舌。

片刻，十来个随从皆殒命。

天色昏沉，风声凄厉。阿木尔立身荒漠之巅，青丝翻飞，浑身沾满鲜血，犹如地狱恶煞。

恐惧笼罩，李书音瞳孔地震，甚至忘记做出反应。

事发突然，骇人程度较之中秋宴宫闱生变有过之而无不及。

昔日，只是远远地瞧见至亲遇害，尚未嗅到血腥，便受梦魇折磨数年。

此刻，亲眼目睹白刀子进红刀子出，怎能冷静？

她万万想不到，这个温吞怯懦的侍女竟然恐怖如斯。

阿木尔杀红了眼，鲜血迸溅到她脸上，更添几分戾气。她居高临下地睥睨，把匕首仍到李书音面前，视线扫一扫完颜矢。

“杀了他。”阿木尔语气冰冷坚定，不容拒绝。

带血匕首泛着寒光，李书音骇然不已，迟迟未动。

“杀了他，放过你们，否则一个不留。”

阿木尔为何网开一面？她畏惧南凉和苏农部势力？

“我没耐心，只给你一次机会。”

最后通牒下达，李书音瞥视苏农延，得到对方眼神肯定，她哆嗦着把手伸向那把带血匕首。

血腥味令人作呕，她战战兢兢地捡起武器，起身朝完颜矢走去。

对方已经完全失去反抗能力，只有眸子中装满恐惧和祈求。

她单膝跪地，高高地举起匕首，一滴血沿着刀锋滑落，恰好落在她眉心。犹如一粒石子砸进死水潭，荡起一圈涟漪，在她心尖儿滚动开去。

她从未起过杀心，更没有下过杀手。即使此人她恨之入骨，匕首也迟迟落不下去。

“啊……”

一声急促痛苦的呻/吟传来，原是阿木尔掐住苏农延脖子，他已憋到面红耳赤，似乎下一刻就会被拧断脖颈。

“三！二！……”

利刃刺透胸腔，李书音仿佛听到血液迸裂。她双手紧握刀柄，眼珠子瞪得忒大，连呼吸也凝固了。

阿木尔很满意，暂且放过苏农延，走过去紧紧握住李书音的手，刀子一拔，鲜血迸溅，李书音脸上身上无一幸免。

阿木尔轻蔑冷笑，扔下解药，牵了一头骆驼扬长而去。

黄沙万里绝人烟，一片死寂。

“小……小石头。”

微弱声音传到李书音耳畔，她像受到极大惊吓，陡然扔掉匕首，猛回头看向苏农延。

“药。”苏农延气若声嘶，视线移向那个棕色小瓶子。

李书音终于清醒过来，忙不迭捡起瓶子倒出药，给他服下。

然而，苏农延非但没有好转，反而彻底晕厥。

荒漠茫茫，真真儿地叫天天不应喊地地不灵。

就在这时，阿木尔去而复返，扔给李书音一袋馕和一壶水，说:“想活命，往回走。”

说罢，继续向沙漠腹地走去。

从河滩到此处，约摸走了半个多时辰。夜幕降临，一个人很难走出完全陌生之境。

必须尽快回去！

求生意念充斥整个脑海，李书音行动麻溜，力气似乎也使不完。费劲把苏农延弄到骆驼背上，用绳子捆结实，又捡了他的佩剑，拽着缰绳往回走。

刚下坡，忽然听到一阵金属撞击声，音量很微弱。

循声望去，是个少年，尚未咽气。

少年十四五岁，鲜血浸透衣裳，已是弥留之际。

李书音对他稍有印象，他话也少，和阿木尔一样不受其他人待见。

但这种情况下，他为什么能加入使团，且被完颜矢留下成为十大随护之一，李书音无法理解。

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