汴水之上，桅杆如林，风帆满张。

因开年后就要举行礼部试，此时水上连绵不绝的漕船里，大都是来京城赴考的举子。

京城水网密布，四通八达，有大运河沟通南北，自是乘船赴京最为便利。

科举考试是京城三年一度的大事，善谋营生的东京小民自不会错过。

码头上人头攒动，有脚夫、挑夫，出租驴车马车的小贩，热情揽客的客栈伙计。

此时，又一艘船缓缓进港。

卢嘉挤在一群举子中，踮脚伸脖往水尽头处看，与这群第一次上京城的举子一般，脸上兴奋难掩。

去岁端午，他陪郎君去潭州读书，原以为最少要熬上五六年才能回京。

谁知才过去一年半，他竟就回来了。

眼见高大繁华的东京城在眼中渐渐清晰，卢嘉欢喜地大喊了一声：“东京城！”

惹得周遭学子激动不已，也纷纷喊起来。

船马上就靠岸，卢嘉这才想起他家郎君还在舱房中看书，赶紧回舱去叫。

参加开春礼部试的举子进京后，需先去开封府提交解状、家状、保状等，进行身份登记。

待礼部贡院核验后，方可参加考试。按理说，在相国寺码头下船最便利。

但在他们出发前，隋一快信中交代，让他们自东水门码头下船。

因今秋雨水不丰，内河水位低落，不易行船，且这几日举子陆续进京，船只拥堵河道，行船极慢。不如从东水门下船后雇车进城。

陆离认为隋一考虑得甚是周全，待船暂停东水门码头，船主核验路引、缴纳商税时，她二人便悄悄地上了岸。

—

“七郎君，他们下船了。”

仁和楼是东水门码头附近最大的酒楼，在三楼雅间眺望，能将码头一切事物尽收眼底。

赵景钰听了，走到窗前，往码头看去。

他一眼便看见了陆离。

在身边一众来来去去的行商挑夫间，她实在有些惹眼。

穿一身靛青道衣，身披玄色鹤氅，长身玉立。头束碧青玉冠，衬得面如冠玉，风流内蕴。倘若手执拂尘，不似个举子，倒像身在红尘外的道子。

赵景钰想起卢嘉那些汇报的书信，心道，确实饭没少吃，筋骨也没少练。

据说后来还拜了走道的镖师习拳脚，不知现下身手如何。

隋一：“陆小郎君长高了。”

赵景钰默不作声，面容很平静。

隋一：“没想到陆小郎君言出法随，竟真的只用一年时间，便考过了解试。”

赵景钰仍是没有什么喜色：“不过州试①榜上的十一名，东京城集天下英才，她礼部试过不过得去，还要两说。”

隋一虽不敢反驳赵景钰，但心下很不认同，壮着胆子道：“属下倒是对小郎君有信心。夏天的时候，她没在潭州报名应试，而是决定回原籍赴试，好像就知道自己会考过。当时让卢嘉连秋冬衣物一并备好，说是从饶州上京，比从潭州走要省去一半路程。七郎君当日也曾笑她人小志气大……”

见赵景钰皱起眉，下一刻就要黑脸，连忙转过话头——

“属下不会读书，平生就佩服会读书的人。陆小郎君年纪这么小，不过就读了一年书院……难道那阅箓书院当真如此了得？听说卢嘉跟着陆小郎君一年，在学问上也颇有长进。日后有机会，我也要求陆小郎君试着教我一教。”

不远处的码头上，卢嘉雇好马车，将行装都搬妥。陆离也上了马车，待马车彻底消失在视线中，赵景钰才离开窗前。

声音淡淡地同隋一解惑：“林家祖上就是耕读之家，林焕章进士出身，生性酷爱读书，据说在军营中也手不释卷。他膝下只有这一个女儿，想必从小便视若掌上明珠，用心教养。否则不过一年时间，怎可能上得州试榜？——不过，去岁在岳州别院时，我见她过目成诵……也确是读书之材。”

隋一见赵景钰看到人后，反而更加郁郁寡欢。忍不住问：“要不要叫陆小郎君到府拜见？”

赵景钰冷哼了一声：“以州试十一名的身份？她需过了明年开春的礼部试，方才有资格进我的府门。”

因为陆离没资格登乐平郡公的府门，所以郡公才纡尊降贵——早半个月便定了仁和楼视野最好的一间房，跑了大半个城来见陆离吗？

竟不晓得谁的面子更大些。

隋一忍不住腹诽。

—

陆离带着卢嘉在咸平客栈安顿下来，简单吃过饭，便去开封府登记报名。

幸好他们在东水门码头下船，大部分举子此时尚堵在内河河面上，开封府的报到处没几个人，很快便办妥。

卢嘉陪陆离往大相国寺的方向走去。

他自恃客居京城数年，是个“老京城人”。跟在陆离身后，一路不停嘴，向“第一次进京”的陆离介绍京城风物。

陆离忍下聒噪，将卢嘉视作空气，只想着自己的事。

赵景钰担心她过不了省试，她可一点不担心。

经过解试的验证，明年开春的省试对她来说，无异于开卷考。

因怕太出风头，会给自己惹来不必要的事端，解试时她颇为克制，考了个中规中矩的十一名。

但省试时，她便不能再克制了。

她急着赶这一次的科举，不只因为知道考题，还因为祥合七年这年的科举十分特殊——

西北与缅药的战事频仍，北方吉答与中原和平了十余年，如今颇有几分蠢蠢欲动……

朝中主和派与主战派势成水火，而自……龙口川一战后，大宁与缅药十余年的和平被撕破，数年的战事所耗巨大，财政已不堪重负。

在这内外交困之时，祥合七年的科举，殿试题乃是官家亲拟，问民生、钱粮、边事，为的是在进士中选出栋梁材。

这一科一甲进士共录了十六人，皆被外放各地州县出任重要差遣。

放官之“大方”，堪称空前绝后。

既然老天多给了她一次机会，她便要用最短的时间坐上高位，亲自查明真相替父申冤。

若大宁不给她公道，她便亲自手刃仇家。若赵景钰不做明君，她不介意做个“乱”朝纲的枭雄。

最坏不过是鱼死网破，同归于尽罢了。

—

越靠近大相国寺，便越热闹。

临近年底，各地能人异士也陆续赶至京城，在御街两旁施展本事，博人眼球。

既为赚赏钱，也存了与同行较量的意思。

因此人人使出浑身解数，杂技艺人的功夫令人瞠目，术士们的幻术之奇更叫人咋舌。惊叹之声不时从人群中传出。

连卢嘉都住了嘴，连连往人堆里弹眼珠子，看到一名术士正在表演“仙人栽豆”，顿时走不动道。

陆离便道：“咱们过去瞧瞧。”

卢嘉精神一振，眉飞色舞地向她介绍：“等到元夕灯会那日夜里，官家会亲自登宣德城楼观灯。这些杂耍艺人、江湖术士的表演若能得官家的喜欢，便是得了一块金字招牌，余生也不必操心吃喝了。”

陆离对奇术异能素无兴趣，看了一会儿，便觉得没什么意思。视线不由落到围观的百姓身上。

京城治安虽严，但遭不住人多，人贩子还是四处横行。特别是这种在大街上看杂耍、热闹的场地，人的注意力都在表演的伎艺人身上，最容易丢孩子。

甚至有不少假“伎艺人”，与拐子合伙偷孩子。

真是脑子里不能想坏事，才想到“偷孩子”，却听人群里响起一声大叫：“小贼往哪跑？”

随即一个身影鱼儿一般，从人群中滑

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