接下来的半个月，陆珩把日子过成了一条固定的路线。天亮之前去聚灵阵运功、巡查，然后去灵田帮赵大年干活，干完活赶回炼丹堂看柳惜微处理药材，傍晚再去一趟灵田，回来把白天收集的边角料按柳惜微教的焙法处理，晾在窗台上。那些草多半是虫蛀过的聚气草和叶片残缺的通脉草，还有几株他叫不出名字的细茎植物，切开来有一股清苦的涩味。他把每一样都记下来——什么颜色、什么气味、焙过之后变成了什么样子。

他发现自己记住的东西在慢慢变多。以前看草药只觉得是一把绿叶子，现在能分辨出叶脉走向和断口的颜色，能在焙过之后闻出气味的变化。柳惜微偶尔给他一卷抄着药性说明的旧纸，纸边墨迹有些发灰，有些已经晕开了，他拿回东三院逐字看，看完了整整齐齐叠好收进矮柜。

赵大年那边的边角料确实不少。每次收完一茬，分拣之后筛出来的品相不好的草大约能装小半筐。陆珩每天去拿一些回来，按照柳惜微教的方法焙制，晾在窗台上。那些草不贵重，品质也不好，但攒到第十天的时候手里已经有了一小包处理好的粗粉。他把粗粉装进一只旧布袋里拿去给柳惜微看。柳惜微抓了一把在掌心里捻了捻，又凑近闻了闻，然后放回布袋里。

“可以。”她说，“这批草品相差，但处理得还算干净，药性保留了大半。开炉练手的话够用了。”她偏头看了陆珩一眼，“你练了小半个月，手稳了。”

陆珩把布袋搁在案上，退后半步让开位置。柳惜微从架子上取下一只粗陶小炉搁在案面中央，炉膛里填了炭，用火折子引燃，等火苗稳定之后把一只小陶罐架在炉口上。她又把布袋里那包粗粉倒进一只粗瓷碗里，用一根木匙慢慢搅匀，加少许清水调成糊状，用竹刀刮进陶罐里盖上盖子。炉火不大，蓝色的焰心细细地烧着罐底。柳惜微隔一会儿偏头看一次火，偶尔拿一根铁钎拨一下炭。炉膛里的炭火映在她的侧脸上，陆珩坐在旁边没有说话，看得认真。

过了大约一炷香的功夫，一股极淡的药草气味从陶罐盖子的缝隙里渗出来。那股气味比干草的焦苦淡得多，带一点温润的、近乎米粥的微甜。柳惜微掀开盖子看了看，用竹刀轻轻拨了一下罐底的糊状物，合上盖子又等了一会儿。

开炉的时候，罐底凝着七八粒深褐色的药丸，每一粒只有小指指甲盖那么大。陆珩凑近了看，药丸表面粗糙，颜色不均匀，有几粒边缘微微发焦。柳惜微把它们夹出来放在一片干净的粗纸上晾着，等了一会儿才伸手捻了一粒起来举到眼前看了看。

“品相一般，火候有些偏差，但能用。一品聚气丹，比灵宝堂换的那批差一些，但对你来说够用。”她把那粒药丸放回纸上，“你试试看。”

陆珩捻起一粒含进嘴里咽下去。那股温热从腹底涌起来，比灵宝堂换的丹药要弱一些，像一碗被兑了水的汤，滋味还在但淡了。他闭眼运功走了一趟小周天，睁开眼：“药性弱了大约两成。但确实有用。”

柳惜微把那几粒药丸分成三份，用三小片粗纸包好。“弱两成也是药。你拿一份，我留一份，剩下一份给灵田那边那个人。”她把其中一包推过来，“这次算成了。下次你拿来的草如果品质更稳定一些，药性还能往上提一提。”

陆珩把那包药丸揣进怀里，站起来走出炼丹堂。日光从西边斜照过来，把他影子从脚下一直拉到广场边缘。他往灵田的方向走了几步，又停下来，低头摸了摸怀里那包温热的纸包。纸包贴着胸口，带着刚出炉的余温，隔着粗布渗进皮肤里。他改了个方向往聚灵阵走去。

在聚灵阵旁坐定之后，他把那包新炼的丹药打开，捻了一粒含进嘴里，闭眼运功走小周天。药效确实比灵宝堂换的丹药弱一些，但那团气走完小周天之后没有散，稳稳地停在丹田里，像一条被反复搓过的细线，多了一层韧劲。他心里有了底——灵田的边角料是源源不断的，每一茬收完都有；炼丹堂的炉子随时可以开火，柳惜微也愿意炼。他现在只缺时间，而时间对他来说还不算太紧缺。

他睁开眼，坐在聚灵阵的微光里，把那包粗纸重新卷好，塞进怀里贴着胸口。丹田里那团气还在缓缓转着，能存住，能养，能一点点往上堆。他站起来，推开门走出去的时候日头已经偏西了。暮色从山谷漫过来，把广场的地面染成暖橘色，灵田方向的风穿过矮树林的梢顶，带着干燥的泥土气息和焦草烧过之后的余味，吹过他站立的位置，又继续往山门的方向去了。

陆珩用了将近三个月才跨过那道门槛。

那三个月里他已经不数日子了。每天天不亮去聚灵阵运功，巡查完后去灵田帮赵大年翻土浇水，下午去炼丹堂看柳惜微处理药材，傍晚再去灵田收一回边角料，回来焙制晾干。几样事情轮流转，像一口磨盘，日复一日碾着同一道轨迹。

变化发生在一个他记不清具体日期的清晨。那天他在聚灵阵旁做完晨课，像往常一样把气推完小周天后收回来——以往收回来的那团气总比推出去时薄一层，像从河滩上走回岸边的脚印，被潮水冲掉了一半。但那天他收回来的时候忽然觉得不对。那团气停在丹田里的厚度和推出去之前差不多。他睁开眼，又闭眼推了一圈，走完小周天再收回来——还是差不多。损耗小了。小到几乎感觉不到了。

他坐在聚灵阵的微光里，把那团气反复推了几遍，每一遍损耗都比以前少。最后一趟收回来的时候，那团气在丹田里稳住不动了。不是蜷着，也不是缩着，是稳稳地铺在丹田底层，像一洼水终于聚在了低处，不再往外渗了。

他过了好一会儿才站起来，推门出去的时候日头已经在东边升起来了。他穿过广场往灵田走，裤腿沾了露水，风从山谷那边灌过来，凉丝丝的。他站在田埂上看着赵大年弯腰翻土，好一会儿没说话。赵大年直起身擦汗，看见他站着不动，问了一句怎么了。陆珩说没什么，就是今天晨课做完觉得气好像稳住了。赵大年说那不是挺好的，又蹲下去继续翻他的土了。

那天后来陆珩去了炼丹堂，照例把收集好的边角料粗粉拿给柳惜微看。柳惜微照例捻了一撮闻了闻，搁回布袋里。她抬头看了陆珩一眼：“你今天走路比平时轻。”陆珩愣了一下，说可能是早上运功觉得顺了些。柳惜微点了点头，没再说什么，转身去开炉了。那批草炼出来的丹药还是一品，和以前差不多。柳惜微把药丸夹出来晾在粗纸上，然后分成两份，一份装进一只小瓷瓶里递给陆珩：“你的。赵大年那边那份你自己送过去。”

她收了自己那份——也收，但从来不使。陆珩来拿草、看炉、收丹、分药，渐渐成了习惯之后，柳惜微的份额就只是搁在架子上，有时候攒到四五瓶了也还是满的。陆珩有一次问过，她说这些一品丹药对她没有用，但她还是照例留一份，大概是习惯。后来她就不留了，直接让陆珩把成品全拿走，只说她需要练手的时候会叫他带新草来。她自己也从架子上取过那只小瓷瓶，倒出两粒看了看，又装回去了。

日子就这样继续流着，像一条河从山腰淌到山脚，磨着石头，没有声响，只有水自己知道凉了几分又温了几分。

那天傍晚陆珩从灵田出来，布袋里装着赵大年新挑的一批半干聚气草，沿着矮树林边缘的小路往回走，日头已经偏到山脊线后面去了，暮色把树影拉得很长。走到那排废弃石屋附近的时候，前面巷口闪出一个人影——刘三，背着光站在路中间，像一截被插进土里的木桩。陆珩脚步一顿，正想绕开他走侧面，身后传来了另一个脚步声。他回头，马六从矮树林那边走出来，手里什么也没拿，步子不紧不慢的，像散步一样走到了他退路的那一侧。

两个人一前一后，把这条窄路封死了。陆珩攥紧了手里的布袋，布袋里的草叶被攥出轻微的碎裂声。

“陆师弟，别慌。”马六开口，声音不急不慢的，“虎哥想见你，就在前面那间屋里。聊两句就放你走。”他朝旁边那间废弃石屋偏了偏下巴，“请吧。”

陆珩站在原地没有动，看了一眼刘三，又看了一眼马六。刘三没有说话，只是站在那里，像一面不会挪动的墙。陆珩把手里的布袋带子又攥紧了一些，然后迈开步子往那间石屋走去。走到门口的时候他停了一步，偏头往屋里看了一眼——屋里的光线比外面更暗，窗纸只剩几片碎纸挂在窗框上，风从破洞里灌进来。周虎站在屋子中央，双手抱臂，一条腿微微曲着，嘴角挂着一点笑，像在等一个不会迟到的人。

“陆执事，好久不见。”他说。

陆珩在门槛外站定，没有进去。“什么事？”

周虎放下手臂，往前走了两步，在门槛内侧站住了，两个人之间隔着一道门框。“灵田那边的草，你拿了不少吧。”他说，语气像在说一件他早就知道、只是今天才挑开来说的事，“品相差的草也是宗门的草，私拿宗门资源——你觉得执法堂那边会怎么说？”

陆珩攥着布袋的指节收紧了一些，但脸上的表情没有太大变化。“那些是边角料。堆着也是当柴烧。”

“当柴烧也是宗门的柴。”周虎笑了一下，那笑容不大，在昏暗的光线里像划着一根火柴又立刻灭了，“我不会去执法堂。你要是真想让执法堂知道，我早就去了。”他往前迈了一步，跨过门槛，站在陆珩面前，低了低头看着他，“我找你来，是想跟你谈个条件。”

陆珩没有说话。

“你手里那些丹药——灵田的草、炼丹堂的炉，都算你的。你炼出来的丹，分一半给我。每批出多少、什么时候出，你知道该怎么做。”周虎说，语速不快，“另外——你在西院当执事的时候，挡过我的路，让过我难堪。这事我一直记得。你现在当着我面，说一句‘以前是我做错了，以后不会了’，这就完了。”他

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