约莫辰时三刻，门口传来敲门声，合黎早已盥洗梳妆完毕，起身去开门。

来人是先前跟着闻宜学针法的那个道童，一见着她先是扬起个笑脸，说道，“师兄师姐们刚行完早课，皆去前殿了，所以唤我来问候姜姑娘。”

耳侧传来报钟声，合黎下意识抬眼，此时天也不过将将亮，晨雾颇重，往常这种时候山间最是安静，精怪们皆不愿出来溜达。

她有些惊讶，“昨日不是忙了许久，今日辰时依旧要行那什么早课么？”

那道童听了忙站直了些，摆出一副正经神色说道，“古人云一日之计在于晨嘛，昨夜叶师兄最为辛劳，可依旧不曾误了早课，我们自也不能偷懒。”

话愈说他的声音愈发地低，到最后红着脸靠近她小声开口道，“叶，叶师兄少有回来，我们自不能表现得太过惰懒。”

合黎默默比划了下他的大小，小鬼模样，精怪们化形都不挑这么小的变，莫说同那叶长瀛比较，连自己这身形都比不上，他难免要自卑些，难怪提及他时这样小心翼翼的。

瞧他可怜，她叹了口气，拍了拍他的脑袋，实在很难将他同那些道士一同看待，“莫要伤心，我也比不过，这都是命。”

“？”道童睁圆了目，呆在原地。

这姜姑娘模样生的同师兄一般好看，讲话竟比师兄讲经还难懂些。

许是他道行太浅了罢！往后修行还是该更努力些的。

合黎瞧不懂他的神色，又道，“所以……是表兄让你来的？可是要我过去见他？”

道童连忙点了点头，这才想起正事，端正神色同她说道，“师兄确实让我来唤你过去。”

“姜姑娘身体若无事的话，我可领你前去。”

合黎点了点头，跟在他的身后。

穿过几道长廊，诵经声愈发重了起来，一路遇上些旁的弟子，小道童皆一一问好。

合黎看着，愈发怜悯他，这混的也太惨了，连她在精怪中也不如的。

又走过一段，于一木门前停住，道童回头朝她说道，“姜姑娘，我便送到这里了，再晚些便要耽搁师姐那处的事了。”

合黎点头应好，“多谢小道长。”

那道童愣怔片刻，摸了摸自己发烫的脸，轻快地走远了去。

待他走后，合黎这才打量起这处庭院，此处较之三清殿要远些，已听不见什么诵经声，门扉半掩，门楣上无匾，并未落锁。

她的手方才贴上去，却忽而思及那叶长瀛持剑指着她的凶残模样，心虚地缓了口气，小心推门入内。

随着她的动作，檐下悬着的靛青色的铜铃发出沉沉声响，庭院并不大，青石道，墙角几株冷梅，无甚多余的修饰物。

合黎又朝前走过一段，未见那叶长瀛的身影，入目只一张石桌。

桌上放着几卷经卷，她略略扫过一眼移开了视线，桌沿处垂着一道殷色的红签，盖于一封信函之上，末尾处压了块白玉佩。

她走近些想看那信上笔迹，却听得身侧传来一道推门声，她顿住脚步，抬眼看向来人。

他较之昨夜换了身衣装，不似她作为姜玉芙的这一身锦缎绫罗，也非观中常袍，而是一件淡色素缎直缀，腰间月白素绦，落了块白玉环，很是清贵讲究。

合黎忽而想起玲珑的那一句“世家子弟许多，他不见得记得你这个表妹”，她舒了口气，上前唤他，“表兄。”

听到她这般称呼，叶长瀛并未应，绕过她行至石桌旁，伸手拨动上头的白玉佩，露出信笺尾处的“姜”字红印。

他的声音不似夜间质问她时那般冷硬，却也无甚温色，“你自何处来？”

合黎将玲珑说与她的那一长段话说与他听，好在被盯着背了好几回，抖搂得还算顺利，并未太过嘴瓢。

她边说边去观察他的神色，“我赌气离家，一路至淮平，受人所骗……身上盘缠无几，想回京却不能，穷途末路之时思及家叔往日所言表兄现下去处。就，就租了辆车马雇人送我至此……

谁知那两人心术不正，将我带至山林中意图以此逼我多予银钱，我，我不肯便要杀我灭口！”

说着说着合黎以袖掩面，眨巴着眼睛流下几滴清泪，只是如此动作配着她现下这张浓昳面皮，莫名显出几分矫揉造作感来。

“若非命大，玉芙恐怕连表兄的面都再见不着了……”

她都如此晓之以情动之以理了，那叶长瀛却未看她一眼，待她的话声止住，才徐徐开口。

“昨夜有两人闯入观中，说，他们在林中遇了邪，同主家走失，寻人去救，为表诚信带来了一封信笺，其中表明了那位姜小姐的身份。”

闻言，合黎的眼皮跳了跳，这话说的怎和玲珑说与她听的相差如此大？

她一时不能理顺，呆在原地。

沉默半晌，直到叶长瀛的目光落于她的面上，她才忽而回神，犹豫着应道，“遇邪是真，或许是因他们受我所雇，顾及我的身份，只为求财却不敢当真闹出人命，才想着去寻救兵来。”

叶长瀛别开视线，神色依旧平静，并未驳斥她的话，又道，“守门的弟子言，他们二人天明前已不知去处，想来的确同你所言，心虚而逃。”

合黎连忙点头附和，“定是如此。”

“他们受雇送人来此，却生出谋害之心，虽最后心生悔意，却依旧难逃其责，就算逃窜也逃不了几时。”

叶长瀛屈指点了点那块信笺，话声骤冷，显得严厉许多，“你所言的受骗雇人之地为……淮平，不知具体是如何雇人，又是如何受骗的？”

合黎看着他，忽感颈后凉飕飕的，她的嘴唇嗫嚅，却不能应答。

她怎么知道什么淮平什么受骗的？

且仔细想来，他这话倒不像是当真要问她，却像是看出了她话中漏洞许多。

姜小姐被骗走银两，却能坐着那样一辆马车来此；所雇之人心怀异心，却能寻人去救命而非杀人敛尸。

她不禁怀疑起来，玲珑对她所言究竟是真，还是故意戏耍于她。

这姜小姐……当真有这么一个人么？

气氛霎时间凝滞住，合黎看着他抽出压于经卷下方的另一封信笺，其上印章完整，同前面那封署姓为姜的如出一辙。

她定定地盯着，已在想自己现在逃还来不来得及，论说的这人实在太难忽悠，论打她又不是他的对手，很是难搞。

他并未展信，说道，“我云游在外，不知观内事宜，回来后听得闻宜说，家中确有传信来，告知有人要来此地。”

“说吧，你因何而来？”

合黎听懂了他话中意，她的借口蹩脚，一眼便看出破绽，所言各事皆为遮掩，意图寻人才是实情。

但……这姜小姐的身份，他却未怀疑么？

她良久不语，叶长瀛已无甚耐心，冰冷目光落来。

合黎被他吓到，哽咽几声，磕磕绊绊地说道，“我，我确实撒谎了……所谓受骗、遇邪、雇人什么的皆是我故意这样说的……”

她眼含轻雾，可怜巴巴地说道，“我仰慕表兄许久，这才寻借口来此的。”

见他轻蹙起眉，合黎用力眨了眨眼，眼中清泪便如碎玉落珠，将眼眶沾了个尽湿。

“是玉芙自作聪明，本以为能够瞒过表兄……”她的话声愈低，偷偷打量着他的神情，见他眉间敛得更紧，不似动容，犹豫了一会儿，试探性地往前走了半步。

“止步。”叶长瀛冷声道。

合黎僵在原地，又喊他，“叶，叶表兄？”

“噤声。”话声更冷了许多。

合黎悄悄扯了扯嘴角，抬手以袖拭去脸侧的泪水，于原处站定，睁圆了眼看他。

叶长瀛敛眉，不喜她如此直白不知收敛的视线，“京中唤你来所为

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