那一天。

东尧乾宁十二年，七月廿五。

秋风萧瑟。

日头正盛的时候，巫族的和谈团出发了。

寨里开始做饭。

龙榜归不在，寨老和房长也下山了。杨香陇百无聊赖，望着远处心事重重。

“吃些吧，还得等他们呢。”

一小碗热气腾腾的两糙饭搁在桌板上。

杨香陇回头，是仰妮大娘――杨房长的妻子，她的伯母。

寨里的粮食本就不多，和东尧黔州城的贸易被阻断后更是雪上加霜。一天只有一顿饭，稻米掺着玉米粉，配菜只有腌野菜，鱼都少了，大家只能勒紧裤腰带过日子。

字面意义上的。

大家腰上的带子都束紧了

杨香陇没说话，把碗推向大娘。

她不想吃。

大娘叹了口气：

“唉，我知道你在想你那个发小，在想那端王是不是真心的……还有他们能不能回来。大家都一样――谁不是呢。”

她顿了顿，又道：

“东尧有句谚语，山不转水转。有些事，该来的总会来，你拦不住，但得给自己留条路。”

杨香陇把头埋进臂弯里：

“……她帮了我八年。可现在……我不知道该不该信她。”

仰妮大娘坐她边上，语气和缓：

“你信她是本分，她负你那是她的业。饭再怎么也得吃，吃饱了才有力气――巫族的未来，终归得由我们自己争取。”

杨香陇百感交集，端起碗吃完了。

太阳钻进乌云，天阴了下来。

入夜。山道上上来一个血淋淋的后生。

“报！――寨老他们……他们让端王就地正法了，说是……不敬。兵上来了，端王亲自带的，黑压压一片――快组织防御！”

杨香陇脑子轰的炸了：

“……多少人？”

“三千，其中有三百北境军。”

“……传令撤到第二道防线。老人孩子先走，青壮男女断后。”

山门破得快。

火光烧上了山，映出一片不夜天。

杨香陇站上城楼，目光直勾勾锁在最前面那个白得刺眼的骑士身上。

银家，白马，白袍。五官和裁衣处初见时一样温润，如今看来宛如玉面修罗。

他俊朗的眉目间沾了一道血痕，不知是哪个族人的命。

“杨师妹，多年未见，别来无恙？”

赵岩商嘴角挂着笑，仿佛只是闲话家常。

疯子。

怪物。

杨香陇没回。

端王嘴咧得更大了：

“西南巫族抗命不遵，朝廷明旨。降者免死，执迷不悟者格杀勿论。”

“……山下那些寨老房长，他们可曾抗命？”

“他们不肯跪。”

“……那是和谈！”

端王在马背上微微偏过头，像在打量一件有意思的东西：

“我给了他们机会：跪下去磕三个头，表明往后东尧为主，西南夷为奴，就放他们回去。领头的那个老头……那是你们寨老吧？他瞪了我一眼。”

“那没办法，我只好忍痛割爱把他的头砍下来……真是的，瞪那么用力做甚――眼珠子都爆出来了，可不美观……”

杨香陇听不下去了。

她挽弓搭箭，对准赵岩商。

发射的时候却犹疑了。

太远，她的灵力……

赵岩商猫看耗子蹬腿似的看她拉满弓，嗤笑一声：

“哦，你射我啊。”

杨香陇松手。

箭飞出去，径直插进他马前的地里。

赵岩商低头看着那支箭，靴尖踢了踢箭杆：

“就这？就这？——三军听令，把山烧干净了，一个不留！”

子夜时分。

巫族人少，但幻阵和陷阱挡了一阵。北境军修士冲前面破阵幻阵，又被毒雾地刺拖住。杨香陇按计划退到第二道防线，末了清点人数，少了三成，但老人孩子都已撤到后山。

主力损失不大，撑到天亮没问题。

可那之后……

杨香陇皱眉苦思的当儿，灌木丛里闪出一道满身草屑泥土的素白身影。

所有人如临大敌，端起弓弩持起长矛蓄势待发。

“香陇，是我！”

乔疏影的头发散了一半也顾不上，第一时间冲上来攥她胳膊：

“是我失察，谁能聊到端王背信弃义――你们的人一进门就被杀了，根本没有任何形式上的谈判……你们往下山走，下边不是有个什么谷吗，那里地势复杂，毒瘴深重，端王的军队进不去——”

火光照得乔疏影的眼睛发亮，焦灼得像真要哭出来。

杨香陇移开目光，没有看她的眼睛。

虽然但是，蛊瓮坳吗……

那里的确易守难攻，而且大家都有了些术法基础，应该也不大怕瘴气了。

可是……

“蛊瓮坳只有一个出口，万一他――”

“外面的青壮够他耗一阵子了，你们可以趁机从南边下江离开――端王没有带水军――”

杨香陇沉默。

乔疏影见她不答应，赶紧又补充了句：

“朝廷的重心是掌握西南地脉，没说非得杀得一人不剩――你们顺着乌江下长江，到南边去，找座山定居……”

“焦，小，梅。”

杨香陇叫她的名字，每个字之间都停顿了很久：

“我不在乎你到底想让我怎么称呼你。但我想问问你到底是站哪边的？你，上午替端王传话，却是以不敬为幌子，导致数十族人白白丧命，现在又来献计，我凭什么再信你？”

乔疏影的神情看不出她对这番话的态度。

她比杨香陇高了一大截，但和她说话时既没有俯视，又没有蹲下来，而是以她自己的高度，坦荡荡地站着，平视前方：

“……这只是我个人的提议。你若有别的想法，也和我无关……我没有理由干涉。”

山里静了一阵。

远方的打斗声近前了。

杨香陇闭上眼。

确实……这是最好的退路了。

“下山，撤到蛊瓮坳。”

残部向蛊瓮坳汇拢。

乔疏影没有跟来。

老人拄拐，母亲抱孩子，战士搀伤员。

仰妮大娘混在队伍里，神色憔悴，经过她时神色复杂地望了她一眼。

杨香陇轻轻转头，避开她的注视。

解毒草就着清心符水服下，瘴毒的影响就大大削弱。

走在最前面开路，杨香陇的思绪却有一瞬恍惚。

蛊瓮坳，十年了，还是那个蛊瓮坳。

十年前是族人们来这里救她于危急。

十年后是她来这里为他们开出一条生路。

脚步声，呼吸声在谷里闷响。

走了一炷香。

面前是石壁。

没有暗河，没有出口。

杨香陇愣住了。

族人开始骚动。

石壁跟前的地面映出火光，大家诧异地抬头看，只见一人持着火把，站在石壁顶端。

乔疏影。

“往前攀上去，翻过石壁就是乌江支流。沿水走，你们就自由了。”

乔疏影站在那里，神色坦荡，火把的光照得她半脸亮半脸暗。

杨香陇仰头望那面石壁。

笔直，七八丈，湿滑青苔。

她又回头望望队里大多数的老弱病残。

“……爬不上去。”

乔疏影没有回答，缓缓退了回去。

马蹄声从上方传来，愈来愈近，愈来愈密。

巫族人惊恐抬头。

大桶大桶的桐油当头浇下。

赵岩商和他的坐骑在崖顶现了出来。

他手里提着火把，看着谷内攒动的人头，慢慢吸了一口气，像在闻什么。

然后毫不犹豫扔下火把。

大火烧红了半边天。

“杨师妹！”

赵岩商隔着火墙喊她，声音愉悦得陶醉，

“香！太香了！你说是不是？”

桐油的气味刺鼻，空气里开始弥漫着恐慌的肉味。

杨香陇开始反胃。

人群炸了。

字面意义上的。

幸存的人往后缩。

但能缩到哪去？

杨香陇声嘶力竭：

“……你答应过降者免死！”

赵岩商眯了眯眼：

“对啊――可是，你们降了吗？”

“……你压根没给我们降的机会！”

赵岩商笑了。

“你听听你说的话。你说我没给你们降的机会……也不看

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