残灯挑尽微光，烛火摇曳，将窗棂影子投映青砖地面，斑驳错落，光影轻移，漫过案角。

赵栖燃端坐案前，身前摊开粗布缝制的账册，指尖摩挲着，页角发软起毛，边缘微微卷起，手边摆着炭笔、竹制算筹与一只半旧的青布钱袋，袋身缝着细密针脚，正俯身细细盘算账目。

她眉眼低垂，长睫覆下浅浅阴影，指尖捏着炭笔，指腹贴合笔杆，一笔一画记着近日授课束脩、字画售卖所得银钱，横平竖直，字迹清隽，又逐一勾销柴米、药资、针线、笔墨等日用开销。

算筹在掌心细细挪动，反复拨弄核算结余，一遍确认过后，又再复核一遍，神情专注。

自安之那场高热病后，赵栖燃愈发懂得积蓄之重，孤身持家，银钱便是立身底气，每一笔进项花销皆记录得清晰明了，一文一两都精打细算。

烛火燃至过半，灯花轻爆，发出细碎声响，夜色已深，屋外万籁俱寂，墙角虫鸣细碎，声声入耳。

连日授课、做账、伏案书写字画，辛劳尽数堆积身上，肩颈泛着酸涩，倦意一阵阵涌来，眼皮渐觉沉重，几番强撑，仍抵不过周身疲乏。

抬手揉了揉眉心，赵栖燃指尖轻按酸胀的太阳穴，强撑着将最后一笔账目记完，把散落案上的碎银、铜钱逐一收拢，小心放进青布钱袋，系紧袋口，置于账册之上。

她身子刚一放松，浓重睡意席卷而来，来不及登榻安寝，便侧着身子伏在案几上，沉沉睡去。

发丝垂落，顺着肩头滑落，遮住半张面庞，睡颜平静，眉头微微蹙着，难掩眉宇间疲惫，衣衫仍是日间的素布旧裙，未曾更换，袖口磨出浅浅毛边，清瘦身形伏在案前，脊背微弯，透着孤弱，又藏着韧劲。

天色渐明，晨曦透过窗棂，漫进屋内，驱散沉沉夜色，天光柔和，扑簌案上。

安之在榻上转醒，揉着惺忪睡眼坐起，环顾屋内，不见母亲身影，当即敛了睡意，抬眼看见伏在案上熟睡的赵栖燃。

他不敢出声，轻手轻脚爬下榻，赤着脚踩着微凉的青砖地面，悄声走到案边，仰着小脑袋静静望着母亲。

只见赵栖燃眉眼紧闭，眼下带着淡淡青黑，面色清浅，唇色无华，尽是连日操劳过度的疲惫之态，鬓边发丝散落，更显身形清瘦。

安之抿着小嘴，神色认真，不声不响地转身走回榻边，伸出稚嫩小手，紧紧抓住榻上的薄被褥，用力往外拖拽。

孩童身量尚小，力气微薄，被褥厚重，拖拽间，他小脸憋得通红，脚步踉跄不稳，仍咬着牙，一点点将被褥挪到赵栖燃身侧。

他稳住身形，踮起脚尖，双手举起被褥，费力地搭在母亲背上，小手紧紧抓着被角，慢慢拉扯，想将被褥盖得严实些，护住母亲不受寒凉。

动作间，手肘不慎碰到案角，发出一声轻响，赵栖燃骤然惊醒，身子微动，缓缓抬眼便看见身前努力踮脚、满脸通红的安之，以及搭在自己背上、带着孩童体温的被褥。

她先是一怔，睡意散去大半，随即看清孩童满是认真的小脸，额间渗着细细汗珠，小手还紧紧抓着被角，生怕被褥滑落。

赵栖燃心头一暖，暖意漫过四肢，紧绷的眉眼缓缓舒展。

她直起身，伸手轻轻抚上安之的发顶，眉眼弯起，露出一抹温和释然的笑意，眼底盛满柔光，无需言语，便已读懂孩童的拳拳孝心，母子心意相通，尽在这无言一笑之中。

安之见母亲醒了，松开抓着被角的小手，声音稚嫩清亮：“娘，案上凉，盖被。”

赵栖燃俯身双臂轻拢，将孩童稳稳揽入怀中，脸颊轻贴孩童发顶，轻轻拍着他的后背。

“娘知道，安之乖。”

自那日后，赵栖燃愈发笃定，即便日子清贫拮据，也要步步用心经营，为安之、为自己谋一个安稳长远的未来。

她不再只着眼于眼前柴米油盐的日用，开始细细规划往后生计，将每日所得银钱分出大半妥善积攒，锁进院中的木匣，只留少许维持日常开销，一文一两，攒得不易，每日劳碌。

心中揣着对未来的期许，周身便有了使不完的力气，再苦再累，也只觉甘之如饴。

授课之时，她愈发尽心，每日提前梳理课业，将诗文字义拆解得更为细致，讲解时语速平缓，字字清晰，对待邻里孩童更有耐心，孩童顽劣，她便循循善诱，孩童课业有惑，她便逐一解答。

这般用心，让她的口碑在乡邻间日渐传开，远道而来求学的孩童越来越多，学堂授课的进项也渐渐宽裕，每多一分收入，她对未来的期许便多一分笃定。

闲暇之余，她不再随意执笔消遣，而是静心研磨，屏息凝神书写字画，笔法愈发沉稳精妙，字迹秀雅，画作淡远，每一幅都倾尽心力。

求购字画的文人、商户日渐增多，所得银钱，她分毫不乱，尽数存入积蓄的木匣之中，一分一毫都是奔赴未来的底气。

邻里商铺知晓她行事严谨细致，核算账目分毫不差，托她打理账目的店家越来越多，有时账目繁杂，酬劳微薄，她从不推诿，待安之安睡后，便挑灯夜算，一笔一笔登记清楚，整理齐整，所得酬劳也尽数归入积蓄。

平日里，衣食住行皆从简度日，衣物破了，便取针线细细缝补，反复穿用，不添新衣。

吃食只求果腹饱腹，不做珍馐，不费冗余花销。

庭院菜畦精心打理，栽种各类蔬果，省去买菜银钱。

家中针线活计、浆洗衣物，皆亲自动手，不费额外分文，处处精打细算，只为早日攒足银钱，实现心中期许。

青禾、晚晴看她这般用心谋划生计，一心为未来奔波，也主动帮衬，平日里打理家事更为细致，淘米水留作浇花，碎布料攒起缝补衣物，省下各类用度，从不敢铺张浪费，也不曾有过怨言怒怼，始终陪伴她身侧，一同坚守。

午后，天朗气清，阳光透过窗棂，错落案上。

赵栖燃将木匣中积攒的银钱尽数取出置于案上，逐一清点。

银钱不算丰厚，皆是日积月累、点滴攒下，有碎银，有铜钱，分门别类码得整整齐齐，堆在案上，映着微光。

她指尖抚过银钱，眉眼间带着平和的期许，眼底闪着微光。

“慢慢来，我们的日子会越来越好。”

心中早有明晰盘算，眼下居住的小院狭小逼仄，安之渐渐长大，授课也多有不便，往来孩童在小院中嬉闹，时常局促。

她欲开办一间正经小书塾，收纳乡邻孩童读书识字，既可行己所长，践行教书育人之心，也能添一份稳定进项，让生计更为宽裕。

更想在这座江南小城彻底扎根，买一处属于自己的屋舍，不用再寄居于狭小院落，给安之一个安稳踏实，无需颠沛的家，让往后日子过得更体面安稳，摆脱过往阴霾，在此地终老。

听闻隔壁院落的李夫子举家迁往城里享福，不愿留恋故土，欲变卖名下屋舍。

赵栖燃特意抽空前去查看，那屋舍宽敞规整，有正房、偏院，还有一处空阔厅堂，采光极佳，恰好可改作书塾学堂。

庭院也宽敞平坦，适合孩童读书嬉戏、课间走动，地理位置极佳，离街巷近，乡邻送学子入学也极为便利，处处合她心意。

赵栖燃心中欢喜不已，

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