“山上走水了！”

“好大的势头!”

“把那些强盗土匪烧死了才好呢！”

陈洺芷带着山寨里的女子走到山脚下的时候，身后的山寨已经燃起熊熊大火。

夜里有风，风借火势，经林过木，将草屑泥渣卷起来，漫山遍野飘散着人肉烧干的焦味和草木燃尽的呛人气味。

陈洺芷听着姑娘们的议论声，顿下脚步望向身后，原本规整大气的清风山寨如今被烧得不成样子，土匪的哀嚎声从山上飘出来，如同山野里的孤魂在嚎叫。

她微微蹙起眉头，袖袍里的手紧紧攥着，眼见着这些山匪命丧火海，虽心里明白他们做了不少坏事，如今算是死得其所了，可如今听着那些哭嚎，她还是心间不忍。

陈洺芷缄默地看着山寨，深吸几口气后，轻轻转身往驿站走。

心底被奇异的情绪缠着，心情格外沉重，陈洺芷领着这些女子回到驿站，驿丞已经睡了好一会，如今驿站前突然来了几百号人，惊得他从低矮木桌上站起来，打量着她们。

“诶。”他指指陈洺芷，“你带这么多女的回来是咋的了？把那山大王打死了？”

陈洺芷没说话，抬眼望着山寨方向，这火已经烧了一刻钟，却迟迟不见谢净的身影。

陈洺芷早已习惯和谢净一同做事，如今突然没有他相伴，竟然有些不适应。

明明这些年都是自己一个人讨生活的，可现在看不到他，为什么会觉得心慌呢？

碎嘴子的驿丞一直绕着她嘀咕，陈洺芷无心去听他在唠叨什么，昂首看着火光冲天的山顶，眯着眼睛寻找谢净的身影。

谢净已将山寨各处从外面封锁，这山寨的防御工事又做得不错，里面的山匪想要逃出来要费些功夫，因此陈洺芷本该很轻易便寻到谢净的身影。

可如今她又在这里矗了半刻钟，她心心念念的那人仍未出现。

难道迷路了？

陈洺芷搔搔头发。

或是走得慢了些？

陈洺芷焦虑地咬了咬唇。

莫非根本没逃出来？

想到这，陈洺芷开始小小地踱步，眉头皱在了一起，明眼人都能看出来她现在烦躁不安极了。

一旁的女子见她这神色，拉拉她的衣角，娇笑问道:“姊姊在忧心自家夫君？我看他身手那么好，应当不会有事。”

“是嘛是嘛，你夫君一定能平安出来的。”

众女议论纷纷，吵得她耳朵疼。

陈洺芷轻轻垂下眼睫，喃喃低语道:“不是夫君……”

后半句声音更小了，“是……很好的朋友。”

不知道是在与谁说。

山火越烧越烈，火光直映得陈洺芷面容模糊不清，她心乱如麻，手心早已出了一茬一茬的汗，却听得身后传来了一阵脚步声，还未等她转过身子，一阵炭草味便将她裹挟。

烟熏火燎的味道有些刺鼻，可陈洺芷并不排斥。

“我回来了。”

谢净站在她身后，低头在她耳边说了这句话。

滚烫的呼吸落在她的耳根，不知因为是热浪炙烤还是别的，陈洺芷的脖颈热得厉害，连着呼吸也在颤抖。

她僵僵地转过身看着他，确定这人没事后，微微偏了偏头，呼吸沉了沉。

谢净低头，借着火光看到了她眼里的泪花，无奈地笑了笑，想要抬手替她擦去，忽又想起来自己手上全是硝石味，便从袖袍里取了手帕来，一寸一寸地为她擦拭眉眼。

“阿芷。”

温吞的声音响起来，他执着手帕，垂眼看着她，指腹隔着绸制手帕，轻轻抚摸着她的眉眼，立在火光里，缱绻极了，“别担心我，我不会做没把握的事。”

陈洺芷抬眼了一瞬，恍惚间好像听到了自己湍急的心跳，忙又低下头去，在喉咙里闷闷地应了一声。

被救出来的女子们看他们这样，围了一圈，发出各种各样暧昧的起哄声。

陈洺芷被臊红了脸，从他的臂弯里别出来，轻轻推开他的手帕，小声说:“山匪都清干净了？”

“嗯，山寨里各样出口都被我封好了，想破开要点功夫，这寨子又修得高，他们不大能翻出来，怕是没几个人能逃出来，这一带算是能太平一些时日了。”

“那山火？”

“放心。”谢净看向山顶，“我已做好了隔离防护，山寨附近可燃的枯枝已被清得差不多了，这山头不会被烧毁的。”

陈洺芷这才松了口气，转向那些被救出来的女子，抬高声音:“姑娘们，如今从山匪寨里逃了出来，便各回各家吧，忘却这山寨里的腌臜事，安稳过日子罢！”

面前的女子个个站着不动，和陈洺芷大眼瞪小眼。

陈洺芷还以为是自己说错了话，呆呆地挠了挠头，“是我哪里说得不好吗？”

又是一片缄默。

陈洺芷咽了咽口水，小心翼翼地问:“你们怎么不走呀？如今你们是自由身了。”

莫非这些女子是被这些山匪困久了，脑袋不好使了？

“不，并非是我们不愿意回去。”

终于有人理她了。

陈洺芷一愣，“为何？”

被折磨了这么些时日，如今终于逃了出来，她本以为这些女子会欢欣雀跃，可如今每个人脸上的神色都格外凝重，唬人极了。

“我们这样被掳走的女子回到乡里，街坊都知道我们是被土匪玩弄过的，那流言能把人脊梁骨戳歪，我们怎么好意思回去呢？”

陈洺芷语凝，她竟是没想到这一层。

这乡里最重女子的名声，陈洺芷过了二十岁还未成家，便被碎嘴子的婆子们说得一无是处，更别说是山野里的村落了。

被土匪当作压寨夫人的女子，哪怕如今被救了出来，想必日后也不好过活。

这世道，女子本就难以维生，偏流言蜚语都指向这些苦命女子，直刺得人满身疮痍。

陈洺芷看着她们的眼眸，在火光映照下泛着微光，那些女子比她小上个几岁，瘦削又畏缩，不知若是回到家，又会被怎样处置。

当了这么些年红娘，陈洺芷知道，在这些农户家里，女儿们唯一的出路便是寻个好夫家，并非是说女子只有成婚这一条出路，可生在乡野人家，这是最妥当的路子了。

陈洺芷垂下眼睫，盯着自己的足尖发愣。

她方才已决定好了，日后不再心软，断不能多管闲事，可一想到这些女子回乡的处境，她竟无法转身离开。

谢净看着她扑挲的眼睫，轻扯她的衣角，将她带到了马车上。

唦。

车帘落下。

没有点灯，车厢里是昏暗的，这时候陈洺芷的呼吸便格外明显，深浅不一，分外焦急。

谢净看着她散落的头发，伸手替她理到一边，轻声道:“你想带她们一同走吗？”

陈洺芷被说中了心事，猛地抬眼，却又很快垂下眼眸，在黑暗里缄默着。

谢净知道她在纠结，拍拍她的发顶，从袖袍里取出前几日沈玉赠与的珍珠，轻轻塞进

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