戈述从岩架上下来时，天光已经偏西了。他在附近寻了一圈不见人影，正在呼喊间，藤蔓深处忽然簌簌一响，芷蘅侧身钻了出来，后面跟着郢阳。两个人从头湿到脚，衣袍贴紧着身子往下淌水，头发散了大半，嘴唇都泛着青白。

戈述面色一僵。"女公子？"他快步上前，问："出了什么事？"

芷蘅抬手理了一下贴在脸颊上的湿发，语气平平的："踩滑了，掉进一处暗潭。郢阳下去捞的我。"她说完便不再解释，弯腰拧了拧衣摆的水，动作自然得像只是摔了一跤。

戈述的目光在她和郢阳之间来回扫了一趟。郢阳没有接话，垂着眼将散开的衣带重新系紧，像是默认了芷蘅的说辞。戈述沉默片刻，只说了句："女公子无事便好。"便没有再追问。

下山的路走得不快。阿桑在山腰等得已经啃完了一整包干果，见芷蘅这副模样回来，嘴里"哎哟"了一声，赶紧翻出披风把她裹起来。接着不由分说架起了火堆逼她烤外衣，又絮叨着要她把里衣也换了，芷蘅死死攥着衣襟不肯，阿桑念叨"又没有外人害什么臊"。

郢阳坐在火堆另一侧，也在烤自己的湿袍子。火光映着他的侧脸，明灭之间，只见他眉头微蹙，似乎有什么心事。

但这个小插曲这么也就算是揭过了，这一趟外出收获还是颇丰的。

回都邑后第一件事，便是将玉垒山带回的水文记录与之前查到的旧档逐一比对。芷蘅和郢阳在书库里对了一整天，确认了三处关键淤塞点——两处在古水道帛书上有标注，但实际位置已向北偏移了数里；另一处旧档中全无记载，是新堵上的，位置恰好卡在岷江进入成都平原前最窄的那段峡谷。

崇伯那日正在神祀司后院喂乌鸦。芷蘅将地图摊在他面前的石案上，把三处淤塞点指给他看。群巫之长弯着腰眯眼看了许久，枯瘦的手指在第二处节点旁画了一个圈："这里漏了。往西再走三里，有一道暗渠，灵脉潮汐时会涨水，平日藏在石底。你们下次去，记得找它。"

芷蘅应了，正要卷起地图，崇伯忽然抬眼看了她和郢阳一下。那目光不急不缓，在他们两人之间流转，然后老人淡淡说了一句："你们见到雾隐洞了吧。那是你们的机缘。"

芷蘅一怔，崇伯怎么知道他们去了雾隐洞？她张了张嘴，心中有很多问题想要向崇伯求证，但崇伯已经回过头去继续喂乌鸦，看样子是不想回应她什么。

从崇伯那里出来，郢阳又带芷蘅去找了一位年长的大巫和几位曾参与过治水的工匠。那位大巫姓荀，头发花白，早年跟着崇伯治理过岷江下游几段堤坝，他讲起神祀司历来应对洪水的方法——无非是巫祝以圣语与灵脉对话、以祭祀安抚水脉，偶有大巫以自身灵力强行疏导过激流，但对自身损耗很大。

荀大巫谈起，近年神祀司也开始雇工匠做土石搬运和堤岸加固，但对巫祝们来说那只是"帮衬"，蜀国历史上治理水脉从来都是以祭祀为主。芷蘅听到这里，铺开地图讲了她的思路——工匠开渠改道、她和郢阳以灵脉感知配合引导水脉走向，但核心意思是将原来的方法倒置过来，以工匠治理为主、灵脉引导为辅。

芷蘅的思路与神祀司之前的做法大相径庭，荀大巫眼中露出疑虑之色，但面上只是说了句："你若做成了，也算给后人开了条新路。"

芷蘅知道这个世界的人对自己治水的方法必然是半信半疑的，但一切都是做成了才有说服力。好在几番请教和整理下来，一份沿江疏浚方案初具雏形：三处淤塞点的工期、人力、材料和关键工序都标注得清清楚楚。

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第二日，芷蘅带着帛书和方案去求见赤琮，被宫人引进了议事偏殿。

赤琮登基后，她还是头一回单独见他。偏殿比太子府的议事厅大了数倍，新制的金漆案案面光可鉴人，案后坐的人穿了一身玄色深衣，袖口收得极紧，腰间束着一条素革带。他整个人坐在那里，像一柄入鞘的剑，剑刃收起来了，但似乎周身的寒意比做太子时更甚。

见芷蘅进来，赤琮面上神色微松，那种“旁人勿近”的感觉似乎淡了些。

芷蘅行了一礼，开口便道此次探查岷江已有成效。赤琮打断她，抬手示意宫人上茶。待两人来到桌边对坐，饮上茶后，芷蘅开始说玉垒山水文的事。刚说上两句，赤琮又打断她，让人端了新蒸的黍糕。

芷蘅咬了一口黍糕，继续说水文之事，说到淤塞点需要治理的时候，赤琮忽然问了一句："糕可合口？"

芷蘅看了他几秒，终于是明白了王上的心意。她把帛书往案上一放："王上若不愿听，我改日再来。"

殿里静了一瞬。赤琮抬眼看她，那双深琥珀色的瞳仁里看不出什么情绪。但片刻后，他忽然笑了一声，很轻，说到："也就你敢这么跟我说话。"

语气里没有怒意，反而有一丝他自己都不一定察觉到的宠溺。

芷蘅没有接他的话，重新铺开帛书把治水的事从头讲了一遍。这次赤琮靠着椅背听完了，听完只说了一句："治水历来是神祀司的事。你来找我，我也不会出手。"

"我不是让你出手。"芷蘅说，"我是让你出钱。"

“你倒是直接。”赤琮笑了笑，手指在案上敲了一下。"没钱，朝廷的钱用在铸造兵器和扩充军队上了。"

芷蘅沉脸看着他："你当真觉得仅祭祀就能治水？"

赤琮笑了一声，那笑比方才短促，未达眼底："当然不觉得。但两边都需要用钱，我只能选一头。"

芷蘅没有急着反驳。她沉默了一会儿，把帛书翻到广都之野那一页，与他讲述那些干涸水道和田垄间稀疏的秸秆。"岷江若再发一次大汛，蜀地就真的颗粒无收了。明年的粮仓是空的，军队再强，兵士也要吃饭。粮食和军队是一件事，王上。"

这是她第一次当面叫出“王上”这个词，赤琮似乎对这个称呼很是陌生，微微皱了皱眉。他的目光从帛书移到她脸上，停了片刻。然后缓缓开口："那你想如何？"

"氏族出一半，朝廷出一半。"芷蘅说。

赤琮挑了挑眉。"氏族？其他氏族暂且不说，你那父亲出了名的一毛不拔，你拿什么说服他？"

芷蘅说："我来想办法。"

赤琮看着她，半晌没说话。殿里安静得能听见屋外风铃吹动的“叮当”声。然后他微微点了一下头，叹了口气道："那你便去做吧，若你真能筹到，另一半我会补上。"

“谢王上。”

芷蘅起身刚走到门口，赤琮的声音从身后追过来，冰冷却带着不容置喙的味道："离郢阳远一些。"

芷蘅脚步没停，连头都没回。殿门在她身后合上，挡住了那道视线。