翌日清晨，芷蘅到神祀司探望郢阳。

她熟门熟路来到郢阳的起居室，推开房门，只见郢阳安静地躺在榻上。

晨光从半掩的木窗间漏进来，在他身上铺了一层薄薄的暖意。他闭着眼睛，面色比昨日好了一些，但仍泛着一丝的苍白。他的发丝散在枕上，有几缕被额角的薄汗黏住了——像是梦里也在跟什么东西较劲。他素日里总是清清爽爽的一个人，衣袍平整，发髻一丝不苟，连站立时脊背的弧度都像是被尺子量过的。此刻却不同。衣领微敞，露出一段锁骨的线条，下颌上多了一层淡青色的胡茬，散乱不羁，像是从某个很深的角落里被人捞出来，还没来得及收拾好自己。

芷蘅在门口站了一会儿，才走进去。她在榻边坐下，看着他的脸。心里却翻涌着另一件事——洪水那天，她被卷进水里，后来听村民说，郢阳站在水边念诵了一种谁也没听过的咒语，就那样凭一己之力，将滔天的洪水止住了。比崇伯还厉害。

她想起自己在水底深处听到的那阵震颤，想起养桑地里那道从地底涌上来的低鸣。她握紧了自己的手，心里隐隐有一个模糊的猜测——郢阳一定有什么特殊的能力。或许她也有，因为他们能感受到同样的东西。她不知道那是什么，会是灵脉吗？还是什么更深沉的秘密。

她轻轻呼出一口气，收回思绪。目光落在他额前那几缕被汗黏住的发丝上，她伸手，想替他拨开。指尖触到他微凉的皮肤时，他的睫毛忽然颤了一下。她还没来得及收回手——他的手已经扣住了她的手腕，力道不算重，却稳得像在抓住什么正在流失的东西。他睁开眼，瞳孔深处还带着梦魇的余震。

“你……”芷蘅刚开口，他忽然用力，将她往前一带。

她没有防备，整个人栽进他怀里。他的胸膛贴着她的侧脸，隔着单薄的寝衣，她听见他的心跳，极快、极沉、像一面被人用力敲击的鼓。她的耳廓被震得发麻，连带着自己的呼吸也跟着乱了半拍。

“我做了个梦。”他的声音从她头顶传来，哑而低，像是声带被什么东西磨过，“梦到你在洪水里，被卷走了。我怎么都追不上，伸手抓不到你，只能看着你往下沉——沉到岷江里。”

芷蘅的身体猛地一僵。岷江？纪陵深推她下去的地方。那是蜀地的生命之河，郢阳怎么会梦到这样的场景？是偶然？亦或是她经历的事情的重现？

她张了张嘴，想问什么，但喉咙像是被什么东西堵住了。他的手臂收得更紧，将她整个人箍在怀里，下巴抵着她的发顶，声音带着压抑的颤抖：“你不能有事。绝对不能。”

她感觉到他胸腔里的心跳还在撞击着她的耳膜，一下一下，像是在替他说那些说不出口的害怕。他从来没有这样过。郢阳从来都是温和的、克制的、什么事都放轻了力道去做的。而此刻，他像是把所有绷着的东西都松开了。

“以后遇到这种事，”他还在说，声音越来越哑，“你离远一点。保护好自己。求你了。”

最后那三个字，轻得几乎被他自己吞掉，但却带着一丝颤抖。

芷蘅的胸口涌上一阵酸涩。她没有说话，只是抬手，反抱住他的后背。掌心贴着他肩胛骨的轮廓，感受到那层薄薄的皮肉下微微颤动的筋脉。她轻轻拍着他的背，一下一下，像在安抚一个做了噩梦的孩子。

“没事了，”她说，声音比自己预想的更稳，“我没事。有事的是你。我会照顾好自己的——而且，有你在，我不怕。”

“有你在，我不怕”——比说任何喜欢都更直接，也更沉稳。这句话说出来时，两人都同时静了一瞬。像是有一片极轻极薄的东西从两人之间落下，触碰到底，再没有弹起来。

郢阳的呼吸渐渐平复下来。他的手臂从她腰侧微微松开一些，但没有完全放开。两人之间那一点点空隙里，身体的温度升高了一些，像是有什么东西正在安静地燃烧。

……就在这时，门被推开了。

小厮端着药碗跨进来，看见榻上相拥的两人，脚步骤然停住。药碗在他手里晃了一下，汤药差点泼出来，他整个人僵在原地，进也不是退也不是。

芷蘅的脸一下子烫了起来。她猛地推开郢阳，力道不大，却带着一种仓皇的、来不及掩饰的慌乱。她站起来，理了理衣襟，声音有些发紧：“你……你休息吧。我明天再来看你。”

她没有等郢阳回答，转身快步走了出去。推门时险些撞上门框，脚步踉跄了一下，又稳住，跌跌撞撞地穿过长廊，走出神祀司的大门才停下来。

晨风从街口灌过来，她靠在墙边，呼吸还没平复。她抬手摸了摸自己的脸，指尖触到的皮肤是滚烫的。心跳还在胸腔里横冲直撞，像是怎么也按不住。她靠在墙上，慢慢地、慢慢地呼出一口气，然后抬手将散落的发丝别到耳后。

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北境，军帐。

连日来，赤琮几乎没有合过眼。舆图被烛火烤得微微发卷，几处标注已经被他的指尖反复描过，墨迹叠了一层又一层。

清晨，他命戈述率一支轻骑出城，贴着巴军阵前掠过，试探对方今日的反应。巴军照例派出骑兵驱赶，双方在两军之间的开阔地带短兵相接了一阵。戈述没有恋战，在被合围之前带着人马撤了回来。

赤琮站在城楼上看着那场小规模的交锋。戈述的骑兵退得及时，巴军追了几箭之地便止步——像往常一样，没有深入。赤琮看着他们退回去的阵型，正如他几日来观察到的一样，追得太规矩了，像是背后有人用绳子牵着。

他回到帐中，在舆图上添了一笔，内心的盘算逐渐成型。

这些天，都邑的消息零零散散地传过来：织造局的账目查出了东西，陆昂那边似乎有了进展，但所有的线索又都显得扑朔迷离；父王的身体一日比一日差，母后衣不解带照料哭红了眼。还有——最让他心惊的是都邑的大雨日日不停，而该死的芷蘅却天天往稻田跑。那片稻田依山傍水，根本就是危险地带。她究竟知不知道洪水有多危险？每年雨季蜀地都要死不少人，相传历史上城毁人亡的情况也是发生过的。

他合上信，在灯下坐了很久。

他想起芷蘅，心头莫名烦乱。出征前那个早晨，日光落在她低垂的睫毛上，他低头吻在她发间时，她微微侧过的脸。他原以为那天只是一个宣告——宣告她是属于他的人。但离开都邑两个月多了，那个画面却反复浮上来，每一次都比上一次更清晰，特别是在夜深人静的时候，在他被战事压得喘不过气来的时候。

他从未对任何人有过这种感觉，他不知道这意味着什么。

这些天收到都邑那些消息时，他第一个念头不是“朝局要乱”，而是“她有没有事”。他重新走到舆图前，他不能再等了。巴人以为他在陪他们耗，他确实可以陪他们耗，但他不想了。他必须尽快结束这场仗，尽快回去。

他已经摸透了他们的伎俩。不久之后，他就会发动总攻，让巴人再无还手之力。

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陆昂把织造局的账册和文书翻了个底朝天，织造局的账目确有做手脚的地方，但大多集中在采购环节，查出来的线索最后都简单地指向了一些无关紧要的小角色，在对他们的盘问中他们也一口应下了自己的贪赃枉法。莫非……真的只是管理不善而已？但陆昂的直觉告诉他事情不应该这么简单。

这一日，陆昂在织造局一动不动坐了一日，到傍晚才合上最后一卷册子，揉了揉酸涩的眼睛。他在犹豫是以目前查到的东西结案还是再继续查？但继续查下去，他不知道他还能查什么。

这时，一名负责看管库房的年老管事端着茶走进来，看见他收拾案面的动作，像是随口说了句：“陆大人辛苦了。小人有一事不知当讲不当讲。”

陆昂停下手里的动作：“说。”

老者放下茶盏，压低了声音：“织造局的漆料和印泥采购……其实不走咱们自己的账。前段日子小人无意中听人提过一嘴，说这些东西都是柏灌那边直接送来的，根本不走织造局的账目。账上记的那些数字，都是后来补的。至于为什么补，小人就不清楚了。”

陆昂看着他：“什么意思？谁跟你说的？”

老者的目光闪了闪，像是意识到自己说多了，连忙摆手：“没谁没谁，小人就是随口一提，大人别放在心上……”

他转身要走。陆昂伸手拦住了他：“你说清楚。”

老者支支

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