秦望失魂落魄地回到侯府，林氏瞧见他连忙快步迎上前，抬手替他拭去额间细密的汗珠，“我的儿，你方才跑到何处去了？这般酷暑天气，怎的不在府中静心温书。再过两月便是秋闱，你万万要为自己为母亲争一口气。”

秦望望着林氏眼底真切的关切，只觉得那层层叠叠的殷切期盼几乎要将他溺毙。他下意识后退两步，声音干涩，“母亲，我这就回房温书。”

看着他仓皇躲闪的背影，林氏眉头一蹙沉声道：“站住。”

她迈步拦在秦望身前，“你究竟还要闹到何时？先前你同我说过，你并不喜欢姚宁。如今姚宁主动提出退婚，我知晓你气恼她不知好歹，可眼下头等大事便是秋闱。往后这两月你哪里都不许去，安心在院里准备秋闱。”

看着秦望紧绷的神情，林氏也不想在这个时候将他逼得太近，于是柔声规劝道，“子瞻，母亲这般也都是为了你好。姚宁之事就此翻篇吧，等秋闱过去了母亲再为你挑选门户相当、性情和顺的姑娘。”

秦望怔怔望着林氏不停开合的唇瓣，她口中的话语仿佛隔着一层薄雾，怎么也听不清听不懂。姚宁那句“你我本就互相无意”倏尔在他脑海中回响，他像是挣脱迷雾般，抬眼死死盯住林氏，神色里透着几分难以抑制的癫狂。

“母亲，我从未说过，我不喜欢姚宁。”

林氏神色一怔，像是没料到他忽然提起此事，连忙安抚他，“这不重要。子瞻，你只需专心应对秋闱，你便听母亲这一回，好不好？”

“从小到大，我听从您安排的事情，还算少吗？”秦望伸手攥住林氏双肩，力道不自觉加重，声音微微发颤，“母亲，我从来没有说过不喜姚宁。是您，是您瞧不上姚宁，是您一直拦着我，不让我喜欢于她！”

林氏立刻挣开他的手，面色一沉矢口否认。“我从未说过。”

自他三岁起便与姚宁相识，还记得那日祖母带他去礼部尚书府拜访，笑着同他叮嘱，这是姚家妹妹往后要多多照拂。

看着摇篮里蜷着小小的妹妹，秦望心生好奇，伸出手指轻轻碰了碰她软嫩的面颊。下一瞬便传来了嘹亮的哭啼声，秦望吓得飞快收回手，将手指都缩进了衣袖里。正当他手足无措的时候，摇篮中的小婴儿却忽然止住哭声，朝着他浅浅咧开小嘴。

祖母见状欣喜地握住姚老夫人的手，“你瞧瞧，我就说你家小宝肯定会喜欢我们阿望。”

秦望张了张嘴，看看满面笑意的祖母，又低头望向摇篮里的妹妹。妹妹……是喜欢他的吗？

转眼他八岁了，那年上元节他牵着姚宁出门逛灯会。他一心想要挤到前排观赏鳌山灯彩，等回过神来回头唤她，却发现身侧早已空空荡荡。

耳畔传来丫鬟小厮慌乱的低语，说姚姑娘怕是遇上拍花子的被拐走了。秦望浑身僵硬地立在原地，他死死攥住小厮衣襟，艰难地吐出“去报官”三个字。万幸，最后顺天府尹安然地将姚宁找了回来。

没过多久姚老夫人便重病卧床，祖母再度带他登门，当着姚老夫人的面柔声问他，“阿望，你喜欢妹妹吗？”

秦望抬眼望着两位长辈，毫不犹豫地重重点头，“喜欢，我喜欢同妹妹一起玩耍。”

“那阿望可想让妹妹做你的夫人？”

九岁的秦望尚不懂“夫人”二字意味着什么，只听见祖母说，若是姚宁成了他的夫人，便能朝夕相伴，永远不必分离。

听到时时刻刻都能和妹妹在一起，他再次用力地点头，“我愿意！”

可他和姚宁，是怎么一步步走到如今这般境地的？

他心里一直是喜欢的姚宁的。不然姚宁十岁生辰，他也不会亲手绘制玉镯纹样，还取出私库中最珍贵的青玉料子，请匠人细细雕琢成镯子送给她当生辰礼。

那时姚宁收到礼物欢喜不已，仰着头同他说，定会好好珍藏一辈子。可那只青玉镯，前些日子终究被她送了回来，最后还被他失手摔碎了。

心底千头万绪尽数翻涌上来，秦望抬步走到林氏面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“母亲，我是喜欢姚宁的，您还记得吗？儿时我便与您说过，我长大要娶姚宁为妻。当初府试放榜，我也曾同您讲，若是一朝中举便立刻前往姚府与裴夫人敲定婚期，早日将姚宁娶进门。”

他望着林氏，眼底满是茫然与不甘，语调渐渐拔高，声音里还带着委屈的诘问，“母亲，这些您全都忘了吗？为何您总一口咬定我并不喜欢她？母亲，我真心喜欢姚宁的。”

为什么连他也忘了。

想明白了自己的心意，秦望脑中只剩一个念头——他要去找姚宁。

他要亲口告诉姚宁，自己从来都没有不喜欢她，他是喜欢她的。

见他转身便要冲出府门，林氏气得浑身发颤，厉声呵斥道：“站住！”

“秦望，你是执意要气死母亲吗？”

秦望身形一僵脊背绷得笔直，只停顿了片刻又抬脚朝着府外走去。这彻底点燃了林氏积压的怒火，她转头对着一旁侍立的小厮厉声道，“还不快将世子拦下，绑回院中！今日谁敢放他出府，一律重罚二十板子！”

一众小厮面面相觑，他们深知夫人手段凌厉，不敢违抗夫人的命令，只能硬着头皮上前死死拦住秦望，硬生生将人架了回来。

瞥见小厮眼底藏不住的同情与无奈，秦望压抑了十数年的委屈、痛苦彻底崩裂。他红着眼眶，朝着林氏嘶吼出声，“母亲究竟还要管束我到何时！看着我这般痛不欲生，您当真就痛快了吗？！”

“痛苦？”林氏快步上前，满脸难以置信地指着他质问，“你竟说这是痛苦？我做这一切还不都是为了你，为了整个定远侯府！你父亲坐拥空爵，朝中无实权傍身，我费尽心思为你谋划前程、铺路借力，到头来你竟怨我让你痛苦？”

“母亲当真全然为我？”秦望低低嗤笑一声，笑声里满是悲凉与嘲讽。

一旁的桂枝、春碧吓得心头一紧，连连侧目示意他噤声，生怕他彻底激怒了夫人。可此刻的秦望早已被多年压抑的情绪冲昏头脑，只想将心底积压的情绪尽数宣泄出来。

“您不过是想让我压过姚瑾樾，替您挣出一副前程颜面！您所做的一切，不都是为了和裴夫人一较高低。”

林氏被他戳中最隐秘的心思，羞愤涌上心头，她扬起手一巴掌狠狠地甩在秦望脸上。秦望被打得偏过头去，身形踉跄不稳，林氏看着他颓败的神色，心里升起了

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