孟家有一个大浴桶，因费力费水，并不常用。窈贞月事刚过，今早用浴桶痛痛快快地洗了个澡，打算傍晚将洗澡水浇菜，这会儿浴桶尚留在厢房。

窈贞指着浴桶对崔瑛说：“躲这里面！崔公子会水下憋气吗？”

崔瑛会，但他看着那水，一时没动弹。

桶中水呈深褐色，水面漂浮着不知名的植物茎叶，这一仔细瞧，金尊玉贵的毛病犯了，忽然有些不舒服。

窈贞磕磕绊绊解释道：“是药草熬出的颜色，不是脏物，我每天都会擦洗身体……不脏的。”

崔瑛看了她一眼，窈贞警惕着外面的动静，边急边尴尬，又将嘴唇咬得泛白。

方喜已经开始踹门了，门栓发出咔嚓咔嚓的异响。

崔瑛深吸一口气，抬腿迈进浴桶里，整个人沉进去，直至水面没过头顶。其实这水瞧着浑浊，味道却不古怪，微苦的药草里夹着一点皂角的清香，甚至算得上好闻。

崔瑛绷紧的神经刚要松弛，忽然又一人迈进桶来，赤裸的双脚直接踩在他小腹上。

崔瑛：“……？”

窈贞一咬牙将上衣脱了，只剩堪堪遮掩的肚兜与中裤，又散了头发，踏进浴桶中作出正在沐浴的模样。

方喜踹开厢房门时，先听见一声女子惊恐的尖叫。

逼仄的厢房被涌入的阳光照亮，只见浴桶里的女子抱胸背过身去，半湿的长发遮不住背，露出一角洁白的酥肩。

她尖叫着，疯狂拍打水面，歇斯底里喊救命。

方喜没想到会撞见这种场面，着实愣了一下，连忙赔罪道：“夫人冷静，夫人冷静！我不知夫人在沐浴，冒犯了！”

窈贞哭腔喊道：“有贼人！出去！滚出去！”

方喜却不急，将厢房扫视一遍，见屋里只有矮竹榻、织机，和一张老旧的榆木桌子，连个橱柜和窗户也没有，确实没有地方藏人，这才对闯进来几个太监道：“看什么看，都滚。”

然后慢悠悠退出了厢房。

他指了几个士兵：“你们去搜几间上房，你们去搜柴棚和灶房。”

见一个小姑娘躲在庭树后，方喜含笑走过去蹲下：“你就是孟教谕的闺女吧，告诉我你家都有谁，说出一个，给你一块糕吃。”

孟敏抱着磨喝乐，咽了下口水，奶声奶气数道：“娘亲，爹爹，祖母。”

方喜：“最近没有叔叔或者伯伯吗？”

孟敏想了想，抬手指了指方喜，方喜微愣，随即哈哈大笑，伸手摸孟敏的头：“这姑娘倒是怪惹怜的。”

这时厢房门打开，窈贞身上胡乱披了衣服，赤着脚冲出来。

“放开我女儿！”窈贞手里举着厢房门栓，径直朝方喜劈来，方喜一个不察，后背“砰”地挨了一下，那手劲险些将他敲趴在地。

几个太监见状要来拉扯窈贞，窈贞气疯了似的将门栓一通乱甩。

她高声痛骂：“我夫君是朝廷命官，两榜进士！尔等阉竖竟敢擅闯，欺辱士家妻女，是没有天理王法了吗？今日我便与你们同归于尽，好叫世人都知晓你们的嘴脸！”

说着竟真不要命似的要往前撞。

方喜连忙阻拦：“夫人住手，夫人息怒，都是误会，误会！”

搜检的士兵前来回禀，各处都没有嫌犯的影子。

方喜疼得龇牙咧嘴，狼狈地挥挥手：“走，先撤出去。”

他们在窈贞的坐地哭喊声里退出了孟家大门，见这番动静已引来许多窥伺的乡邻，对着他们指指点点。其中不乏许多敬重孟教谕的人，听见妇孺痛哭声，折身回去取斧头棒子。

方喜一抹脸上的冷汗：“不要激起民变，先回矿务司！”

此番行动他有两处意外没想到，一没想到撞见孟夫人沐浴，她性格如此刚烈，竟有同归于尽的气势；二没想到孟教谕清贫无势，却如此得民心。

他们走的没影了，窈贞才大松一口气，抱住孟敏摸摸她的脸：“敏儿吓坏了吧？”

敏儿摇头：“不让坏人抓叔父！”

厢房里传来呛水的咳嗽声，窈贞起身回头，见崔瑛踉跄走出门来。

他浑身都被湿透了，发髻歪斜，褐色的水沿着他眉眼鬓角往下淌，整个人像刚从泥水里爬出来，自窈贞认识崔瑛起，从未见过他如此狼狈的模样。

当然，她自己也没好到哪里去。

二人愣愣对视了一会儿，忽然崔瑛蹲下身，掩面大笑起来。

窈贞心里的紧张和尴尬，被他这一笑都消弭了，一时忍俊不禁，也低头笑出声。

仿佛这一切并非险象环生，而是寻了个大乐子。

她倒从未有过这种新奇的感觉。

崔瑛提起她的绣花鞋走到她面前，目光扫过她赤裸的双足，心里微微一热，将鞋搁在她脚边。

窈贞左脚踩右脚，有些不好意思：“多谢……你……你先更衣洗漱吧。”

崔瑛：“今日嫂夫人舍节护我，我记在心里了，他日……罢了，且不说他日，刁奴欺主，这口气今日也咽不下，嫂夫人好好歇息，守好门户，我出去一趟。”

“哎……”

不及窈贞拦阻，崔瑛翻后墙走了。

他一脸官司地来到请窈贞母女吃饭的景春阁，掌柜见了他，连忙迎出来：“少公子，您这是……”

崔瑛：“我要沐浴更衣，叫周演来见我。”

他要洗掉身上药草的气味，这味道并不惹厌，只是每次嗅闻，都会联想到那时踩在他小腹的玉足，落入他怀里的赤裸腰背。

逼仄的浴桶和窒息的水下放大了他对触觉的敏锐，这一放大，似乎回不去了，思绪开始不由他控制地乱想。

想到李大夫开这药方，是为了给嫂夫人助孕，她今早药浴，那么今晚就会与孟兄敦伦。

想到敦伦，不免便联想起竹榻吱吱呀呀的响动，想起她事后娇靥红润、脚步虚浮地走到井边擦洗……

崔瑛“哗啦”一声从浴桶里站起来，脸色阴沉地擦拭更衣。

周演已在外头跪了许久，终于等到崔瑛收拾利落，只是一见他的脸色，便知自己这回完了，不死也得断几根骨头。

果然，崔瑛一开口便阴阳极了：“这位稽查司的周大人，方喜带人去孟家抓我的时候，你老在哪里逍遥呢？指望一弱女子自损名节救我，我看你这指挥佥事的位置，不如也让给孟夫人得了。”

周演不敢自辩：“属下该死。”

崔瑛：“若非赶不及调你师姐来，你是该死。”

提到师姐，周演脸色十分难看。若给他人生最恨之事排序，第二才是搞断袖，第一是被他师姐看笑话。

周演将头深深低下去：“向主子求个赎罪的机会，我现在就去宰了方喜。”

崔瑛嗤笑出声：“手起刀落的事，谁都能干。”

周演：“请主子明示。”

黑檀木的扶手椅，衬得上座那人骨节玉质冷白，他轻敲扶手，一下一下，催命似的。

一共敲了十三下，崔瑛说话了：“去把云集县这烂摊子给我掀了，从矿务司到县衙，共十三个主犯，三天之

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