暮春的冷雨总带着股沁骨的湿意，淅淅沥沥敲在窗棂上，像谁在暗处数着碎银。清沅蜷在铺着旧棉絮的床榻上，额头烫得能煎熟鸡蛋，喉间火烧火燎地疼，连呼吸都带着重浊的喘息。

“小姐，再喝口姜汤吧？”老仆妇李嬷嬷端着豁了口的粗瓷碗，皱纹里堆着化不开的愁。她用粗糙的手背试了试清沅的额温，眼泪差点掉下来，“这烧怎么就不退呢？庄子上连个正经大夫都没有，这可如何是好？”

清沅眼皮重得掀不开，混沌中只觉得浑身骨头缝都在疼。她这具身子本就弱，前日里去后院井台洗衣，被穿堂风灌了个正着，转天就倒了。这偏僻庄子原是侯府流放犯过错的下人用的，除了几个老弱仆妇，连只壮实的狗都没有，真要出什么事，怕是连口薄皮棺材都凑不齐。

“水……”她艰难地吐出个字，干裂的嘴唇泛起白皮。

李嬷嬷连忙倒了杯温水，用小勺一点点喂进她嘴里。水刚过喉咙，清沅忽然剧烈地咳嗽起来，像是要把心肝都咳出来，咳得她蜷起身子，单薄的肩头剧烈颤抖。

就在这时，柴门“吱呀”一声被推开，一道瘦小的身影顶着满身雨珠闯了进来。是青芜，这庄子里唯一比清沅小的丫头，去年被牙婆卖到侯府，因笨手笨脚打碎了三夫人的茶盏，才被发落到这里。

“小姐！”青芜抹了把脸上的雨水，眼睛亮得惊人，直勾勾盯着床榻上的清沅，“我去侯府报信！让侯爷派大夫来！”

李嬷嬷吓了一跳，连忙摆手：“傻丫头胡说什么！这雨天路滑，从庄子到侯府要走三十多里地，你个小姑娘家怎么去？再说……再说侯府那边，哪会管咱们小姐的死活？”

青芜却梗着脖子，小手攥得紧紧的：“怎么不管？小姐是侯爷的嫡女啊！我去求苏姨娘，听说苏姨娘是府里最心善的，她一定会救小姐的！”

清沅在昏沉中听见“苏姨娘”三个字，心头猛地一刺。苏婉？那个当年在她母亲灵前哭得梨花带雨，转头就抢走了母亲所有嫁妆的女人？她费力地睁开眼，看着青芜那张带着婴儿肥的脸，这丫头进府晚，怕是还不知道府里那些裹着蜜糖的刀子。

“别去……”清沅声音微弱，“没用的……”

“有用的！”青芜扑通跪在地上，膝盖砸在泥地上发出闷响，“小姐，您等着我！我现在就走，天黑前一定能到侯府！”她说着就往外冲，李嬷嬷想拦都没拦住，只抓到一片被雨水打湿的衣角。

看着那道消失在雨幕里的瘦小身影，清沅心口像是被什么堵住了。她活了三百年，见惯了人心险恶，却没料到这深宅弃地，竟有这样傻得冒泡的丫头。

接下来的三天，雨时断时续，清沅的烧时好时坏，眼睛却总望着柴门的方向。李嬷嬷嘴上骂青芜傻，夜里却总坐在门槛上，借着微弱的油灯往路尽头瞅。

第三天傍晚，雨终于停了，天边晕出一抹惨淡的橘红。李嬷嬷正给清沅换额头上的凉帕子，忽然听见院外传来拖拽重物的声音，伴随着两个男人的粗骂。

“死丫头，真沉，早知道扔乱葬岗算了。”

“别废话，是苏姨娘吩咐扔回庄子的，让那病秧子看看，多管闲事的下场。”

李嬷嬷吓得手一抖，帕子掉在地上。她哆哆嗦嗦跑到门口，就看见两个穿着侯府家丁服饰的壮汉，正像拖麻袋似的拖着个人往院里扔。

“砰”的一声闷响，那人被扔在泥地里，溅起一片污浊的水花。

是青芜。

清沅挣扎着要起身，却被浑身的酸软拽回榻上。她用尽全身力气喊：“青芜！”

那团蜷缩的身影动了动，发出细碎的呜咽。李嬷嬷连忙冲过去，将人翻过来，倒抽一口冷气——青芜脸上布满了青紫的瘀伤，嘴角还凝着干涸的血痂，一只眼睛肿得只剩条缝，身上那件洗得发白的粗布裙被撕扯得不成样子，沾满了泥和血。

最吓人的是她的腿。右边小腿以一个诡异的角度歪着，裤管被血浸透，肿得像个发面馒头，皮肉都青黑了，显然是断了。

“这是造了什么孽啊……”李嬷嬷抱着青芜，眼泪噼里啪啦往下掉，“侯府的人怎么下这么重的手！”

青芜被抱起来，疼得浑身发抖，却还是艰难地转过头，朝着床榻的方向伸出手，声音嘶哑得像破锣：“小姐……我回来了……”

清沅扶着墙，一步一步挪下床。每走一步，眼前就黑一阵，可她不敢停。她走到青芜面前，蹲下身，指尖轻轻碰了碰那只肿得吓人的腿。

“啊——”青芜疼得尖叫一声，豆大的泪珠从肿眯的眼缝里滚出来，“小姐……我见到苏姨娘了……我说您烧得快死了，求她派个大夫……可她说……她说我谎报军情，是想骗钱……”

她吸

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